Adobe Flash Player (anteriormente Macromedia Flash Player y FutureSplash Player, y conocido en Internet Explorer, Firefox y Google Chrome como Shockwave Flash) fue una aplicación informática para contenido creado en la plataforma de Adobe Flash, y englobada en la categoría de reproductor multimedia. Fue creado inicialmente por Macromedia y distribuido por Adobe Inc.
Permite reproducir archivos en formato SWF, que pueden ser creados con Adobe Flash Professional, Adobe Flash Builder, Flex de la propia Adobe, o con herramientas de terceros como FlashDevelop. Estos archivos se reproducen en un entorno determinado. En un sistema operativo tenía el formato de aplicación del sistema, mientras que si el entorno era un navegador, su formato era el de un complemento u objeto ActiveX.
Flash Player soporta un lenguaje de programación interpretado conocido como ActionScript (AS), basado en el estándar ECMAScript. Desde su origen, AS ha pasado de ser un lenguaje muy básico a un lenguaje avanzado con soporte de programación orientada a objetos, comparable en funciones y uso al lenguaje JavaScript (también basado en ECMAScript).
Originalmente creado para mostrar animaciones vectoriales en 2 dimensiones, ha pasado a convertirse en la opción preferida a la hora de crear aplicaciones Web que incluyen flujo de audio y video e interactividad. La utilización de gráficos vectoriales le permite disminuir el ancho de banda necesario para la transmisión y, por ende, el tiempo de carga de la aplicación.
Flash Player estuvo disponible para las versiones más recientes de los navegadores más populares (Internet Explorer, Microsoft Edge, Safari, Opera, etcétera). El navegador Chrome de Google no lo necesita porque distribuía su propia versión con el programa.
Con la excepción de las variantes chinas y empresariales con soporte, Flash Player fue descontinuado el 31 de diciembre de 2020 y su página de descarga desapareció dos días después. Desde el 12 de enero de 2021, las versiones de Flash Player posteriores a la 32.0.0.371, lanzadas en mayo de 2020, no reproducen contenido Flash y, en su lugar, muestran un mensaje de advertencia estático. En octubre de 2020, Microsoft lanzó una actualización opcional KB4577586 que elimina Flash Player de Windows; En febrero de 2021, la actualización se aplicó de manera automática para Windows 10 en las versiones 20H2, 2004 y anteriores. En julio de 2021, esta actualización se publicó como actualización de seguridad, y se aplicó automáticamente a todos los sistemas Windows restantes.
Internet Archive ha iniciado un proceso para preservar juegos, animaciones y otras creaciones basadas en Adobe Flash. Estos archivos permitirá ser ejecutados sin problemas mediante el emulador Ruffle, el cual actualmente está en fase de desarrollo.
A continuación se mencionarán las principales versiones de Flash Player junto con su fecha de lanzamiento y sus características principales.
Tiene los mismos elementos como lo que tiene FutureWave Software con FutureSplash Animator solo que son más actualizadas debido a la adquisición de FutureWave
Principalmente vectores en movimiento y algunos gráficos rasterizados.
Sonido estéreo de forma limitada, integración de mapas de bits mejorados, botones, la Biblioteca y la capacidad de interpolar cambios de colores.
Añadida la transparencia alfa y la licencia de compresión MP3.
Mejoras a la animación, la reproducción y publicación, así como la introducción de comandos sencillos para obtener interactividad.
Fecha de aparición: mayo de 1999.
Dio paso a la introducción de streaming MP3 y a la interpolación de movimiento. Inicialmente el plug-in de Flash Player no fue incluido con los navegadores web más populares y los usuarios tenían que visitar el sitio web de Macromedia para descargarlo. A partir del año 2000, sin embargo, Flash Player empezó a ser distribuido en los navegadores AOL, Netscape e Internet Explorer. Dos años más tarde venía incluido como complemento en todas las versiones de Windows XP. La instalación del reproductor de Flash alcanzó el 92 por ciento de los usuarios de Internet.
Fecha de aparición: agosto de 2000.
Un gran paso adelante en sus características, con la evolución de las capacidades de scripting de Flash, se presenta como ActionScript.
Agregó la posibilidad de personalizar la interfaz del entorno de edición.