El acordeón es un instrumento musical armónico de viento, constituido por un fuelle, un diapasón y dos cajas armónicas de madera.
En sus dos extremos el fuelle está cerrado por las cajas de madera. La parte de la mano derecha del acordeón tiene además un "diapasón" con una disposición de teclas que pueden ser como el de un piano (acordeón a piano) o teclas redondas (también llamadas botones) (acordeón cromático. Aunque esta denominación puede que no sea correcta) dependiendo del tipo de acordeón; la parte de la mano izquierda tiene botones en ambos tipos de acordeón para tocar los bajos y acordes de acompañamiento, también accionando una palanca se cambia el sistema de bajos, pasando al sistema BASSETI, que coloca las 4 primeras filas desde afuera con notas cromáticas y por octavas, mientras que las dos últimas se dejan como bajos y contrabajos sin octavas. Es muy popular en Argentina, Asturias, Bulgaria, Colombia, Cantabria, Chile, Ecuador, Europa Central (Alemania, Austria), Europa del Este (Rusia, Bulgaria, Ucrania y Rumania), Francia, Galicia, Italia, La Rioja, México, Navarra, Panamá, Paraguay, Perú, Portugal, República Dominicana, Suiza, Uruguay (noreste), Venezuela (en el caso de la polca típica de la colonia Tovar, por su vinculación con el folclore). Para el instrumento semejante utilizado en Argentina, Uruguay y Perú (en menor medida), véase: bandoneón. El acordeón también es muy utilizado por todo Brasil tanto el de teclas como el de botones de norte a sur del país en varios estilos y ritmos musicales.
También es muy popular en la música folclórica del pueblo circasiano.
Este instrumento puede parecer de cuerda percutida al ver las teclas como las de un piano, pero aun así el acordeón es de viento mecánico, ya que no funciona a través del soplo humano, sino a través de un mecanismo.
Estas cajas de madera contienen, a su vez, otras cajas de madera más pequeñas en las que se encuentran las “voces”. Estos son lengüetas metálicas que vibran con el aire y generan el sonido del acordeón.
Para cada caja de madera juegan cierto número de llaves o teclas, para seleccionar los sonidos a emitir. Estas cajas de madera contienen unos conductos por los que pasa el aire a las cajas musicales directamente a través de las voces que emiten las diferentes notas musicales. En su estado normal todos estos conductos se mantienen bloqueados por una tapa de madera con la fuerza de los resortes correspondientes a cada tecla. Estos resortes se sostienen en una varilla transversal. Las teclas se comunican respectivamente con "palancas" que mueven las tapas de madera. Al presionar una tecla, la tapa de madera se abre por el tiempo deseado y posteriormente regresará a su posición inicial mediante la acción de los resortes.
Para hacer sonar una nota musical, basta con hacer pasar el aire abriendo o cerrando el acordeón mientras se presiona una o varias teclas. Dependiendo del tipo de acordeón, el sonido emitido puede o no variar al abrir y cerrar el acordeón mientras se presiona la misma tecla.
Al interpretar el acordeón, el lado de la mano derecha corresponde a las escalas (los sonidos son agudos), y la parte de la mano izquierda a los bajos y acordes.
Los acordeones tienen muchas configuraciones y tipos. Lo que puede ser fácil de hacer con un tipo de acordeón puede ser técnicamente difícil o imposible con otro, y el dominio de una configuración puede no traducirse en otra.
La diferencia más obvia entre los acordeones es su manual de mano derecha. Los acordeones de piano utilizan un teclado musical de tipo piano, mientras que los acordeones de botones utilizan una botonera. Los acordeones de botones se diferencian además por el uso de una botonera cromática o diatónica para el manual de la mano derecha.
Los acordeones pueden ser bisonóricos, produciendo diferentes alturas dependiendo de la dirección del movimiento del fuelle, o unisonóricos, produciendo el mismo tono en ambas direcciones. Los acordeones de piano son unisonóricos. Los acordeones de botones cromáticos también tienden a ser unisonóricos, mientras que los acordeones de botones diatónicos tienden a ser bisonóricos, aunque existen notables excepciones.
El tamaño del acordeón no está estandarizado, y puede variar significativamente de un modelo a otro. Los acordeones varían no sólo en sus dimensiones y peso, sino también en el número de botones o teclas presentes en los manuales de la mano derecha e izquierda. Por ejemplo, los acordeones de piano pueden tener tan sólo 8 botones de bajo (dos filas de cuatro notas), o hasta 120 (seis filas de veinte notas) o más. Los acordeones también varían en función de sus rangos de lengüetas y registros de conmutación y de su afinación y sonorización específicas.
A pesar de estas diferencias, todos los acordeones comparten una serie de componentes comunes.
El fuelle es la parte más reconocible del instrumento, y el principal medio de articulación. La producción de sonido en un acordeón está en proporción directa al movimiento del fuelle por parte del intérprete. En cierto sentido, la función del fuelle puede compararse con la función de mover el arco de un violín sobre las cuerdas arqueadas. Para una analogía más directa, el fuelle puede compararse con la función de respiración de un cantante. El fuelle está situado entre los manuales de la mano derecha y la izquierda, y está hecho de capas plisadas de tela y cartón, con cuero y metal añadidos. Se utiliza para crear presión y vacío, impulsando el aire a través de la lengüetas interna y produciendo el sonido por sus vibraciones, la presión aplicada aumenta el volumen.
El toque del teclado no es expresivo y no afecta la dinámica: toda la expresión se efectúa a través del fuelle. Los efectos del fuelle incluyen:
Control de volumen, incluyendo oleadas y desvanecimientos
Repetidos cambios de dirección cortos y rápidos ("sacudida de fuelle"), que ha sido popularizado[cita requerida] por músicos como Renato Borghete (música gaucha) y Luiz Gonzaga, y muy utilizado en el forró, llamado resfulengo en Brasil
Movimiento constante del fuelle mientras se aplica presión a intervalos.