Acapulco de Juárez (; del náhuatl: Acapolco ‘Lugar de cañas grandes’) es una ciudad y puerto mexicano ubicado en el estado de Guerrero, en la costa sur del país, a 405 km de la Ciudad de México. Es la mayor ciudad del estado, constituyendo también la zona metropolitana más grande de este. Es cabecera del municipio homónimo y uno de los principales destinos turísticos de México. A nivel nacional, es la vigesimoquinta metrópoli más grande del país y la vigesimoséptima ciudad más poblada.
Además de haber sido un puerto importante del comercio de la Nueva España, es en la actualidad uno de los primeros y más importantes puertos de México por ser una escala para el envío y cruce de las líneas que circulan entre Panamá y San Francisco por medio del puerto transatlántico. Acapulco se hizo de su fama mundial en la década de 1950, visitado sobre todo por estrellas de Hollywood; en la actualidad Acapulco sigue siendo famoso por su vida nocturna y todavía atrae a muchos turistas, aunque la mayoría son nacionales, y se ha convertido en uno de los destinos turísticos de México más importantes, al lado de Cancún y la Ciudad de México.
La ciudad cuenta con 33 km de playas, desde Barra Vieja hasta Pie de la Cuesta, los cuales se dividen en tres grandes zonas turísticas: Acapulco Tradicional, Acapulco Dorado y Acapulco Diamante. La primera se desarrolló entre los años 1930 y 1960: aquí se localiza el centro de la ciudad y el Puerto Transatlántico Internacional, así como los barrios y fraccionamientos más antiguos. La zona Dorada tuvo su auge hotelero entre los años 1960 y 1980, ocupa la mayor parte de la bahía de Acapulco y es donde se concentra la mayor cantidad de cuartos de hotel, la zona hotelera y condominios residenciales, además de ser la zona que presenta más afluencia turística en el puerto. La zona Diamante tuvo su desarrollo entre los años 1990 y los años 2010, es la parte más nueva y con mayor desarrollo e inversión del puerto, cuenta con diversos núcleos comerciales y de entretenimiento, está conformada por exclusivos hoteles, villas de lujo y resort de cadenas internacionales. Acapulco pertenece a la zona turística llamada Triángulo del Sol del estado, junto con el binomio de playa Ixtapa Zihuatanejo y el pueblo mágico de Taxco.
El nombre Acapulco proviene del idioma náhuatl. El término de Juárez se agregó oficialmente en 1873, en honor a Benito Juárez, presidente de México de 1858 hasta su muerte en 1872.
El municipio de Acapulco reconoce como sus símbolos de identidad y pertenencia a su comunidad política de acuerdo al artículo 11 del Bando de Policía y Gobierno:
La palabra Acapulco proviene del náhuatl: Ácatlpolco (ácatl (caña), pol o pul (aumentativo) y co (lugar). Entonces es: "lugar de cañas grandes").
También existe otra versión que indica que probablemente proviene de: Ácatlpoloaco (ácatl, carrizo; poloa, destruir o arrasar; co, en el lugar. "en el lugar en que fueron arrasados o destruidos los carrizos". Si bien algunos autores aceptan esta versión, la Sociedad Académica de Historiadores concuerda en que la primera es más fiel a la traducción, en especial porque los llamados carrizos -generalmente de bambú- llegaron mucho después de la conquista española, mientras la caña -de maíz obviamente- es de origen autóctono. Por otra parte, se ha sugerido que la palabra se deriva de los vocablos latinos acqua (agua) y pulchra (limpia o hermosa).
El 27 de junio de 1873, se rebautizó al municipio con el nombre oficial de Acapulco de Juárez como homenaje al entonces recién fallecido expresidente Benito Juárez, quien al regreso de su exilio en Nueva Orleans, en 1855 se reincorporó en este puerto a las filas de Juan N. Álvarez, que combatía a la dictadura santanista y pugnaba por la República Federal.
El escudo que identifica al municipio, de acuerdo a sus raíces etimológicas, simboliza dos manos que parten o destruyen un carrizo; los tallos de las hojas sueltas son de color verde tierno; los brotes en el tallo, verde; naranja y amarillo al final y las manos café claro y oscuras.
Desde principios del XX se le empezó a denominar como La Perla del Pacífico, esto debido a que el puerto es sitio de recalado casi obligatorio para los barcos que circulan entre Panamá y San Francisco en los Estados Unidos, y a que fue uno de los puertos comerciales más importantes en el océano Pacífico de la Nueva España, entre los siglos XVI y XIX, además usado para ensalzar la belleza de su entorno geográfico, principalmente sus playas. Alrededor del mundo existen otras ciudades con este sobrenombre.
El Escudo de Acapulco de Juárez muestra el significado en náhuatl de la palabra Acapulco (del náhuatl: akatl, poloa, -ko ‘carrizo, destruir o arrastrar, lugar’‘en donde fueron destruidos o arrasados los carrizos’). Por ello el escudo muestra dos manos destruyendo un carrizo de color verde, los tallos de las hojas sueltas son de color verde tierno; los brotes en el tallo, verde; naranja y amarillo al final y las manos café claro. Cada mano tiene distinto color para simbolizar la unidad entre personas de distinto color, el fondo es gris y tiene un contorno de color gris oscuro.
En el siglo XI hubo nuevas oleadas de inmigraciones náhuatl, coixcas procedentes de Aztlán en el norte del país.
El anfiteatro de la bahía es habitado desde el año 3000 a. C. y los primeros asentamientos formales se dieron en el siglo XIII de nuestra era por diversas tribus olmecas que habitaron Tambuco (entre Playa Larga y Cerro de la Aguada) e Icacos (entre el cerro El Guitarrón, Punta Bruja y el Farallón del Obispo). En la playa Hornos, Pie de la Cuesta y Tambuco, se han encontrado objetos de cerámica y piedra tallada de origen maya que demuestran los hallazgos arqueológicos.
Durante el reinado de Ahuizotl, tras una campaña militar de cuatro años, Acapulco pasó a formar parte del imperio azteca, anexado a la provincia tributaria de Tepecuacuilco, aunque sólo transitoriamente y como una región de administración militar no consolidada (i.e. no sometida), pues estaba dentro del territorio de los Yopes, quienes habitaron y defendieron la región hasta la llegada de los españoles.
En 1521, consumada la conquista de México-Tenochtitlan, Hernán Cortés envió diversas expediciones al sur con el objeto de localizar vetas de oro. El 13 de diciembre de 1523 los españoles pisaron el territorio al mando de Juan Rodríguez de Villafuerte, el 25 de abril de 1528 por orden del Rey Carlos V, Acapulco pasó a poder directo de la corona tomando el nombre de «Ciudad de los Reyes». El nombre asignado por Hernán Cortés Fue Santa Lucía, por la mártir de Siracusa. Durante esos años hubo una repartición de la población indígena y de las tierras de Acapulco, siendo Juan Rodríguez el propietario del Acapulco histórico y el señor Ibarra el propietario de Tres Palos, La Sabana y La Venta.
Hernán Cortés identificó la importancia del puerto para la exploración y el comercio. Desde su Cuarta Carta de Relación (1524) informa a Carlos I de la necesidad de explorar el Mar del Sur (es decir, el Océano Pacífico). Tiene el crédito de fundar la primera industria, pues estableció astilleros. De ellos salieron los buques que empleó Diego Hurtado de Mendoza para explorar en una expedición que reconoció costas entre Guerrero y Colima. Cortés también estableció el primer camino para conectar con la Ciudad de México.
Fue fundada por Antonio de Mendoza y Pacheco, primer virrey de la Nueva España al designar al primer alcalde y Fernando de Santa Ana llevó a 29 familias españolas provenientes de la Ciudad de México para colonizar en el año de 1550.
Durante este tiempo Acapulco se convirtió en una ciudad con presencia afrodescendiente, ya sea por presencia de esclavos negros, familias negras o por negros libres (cimarrones), especialmente a partir de la migración de hombres negros libres a inicios del siglo XVII que huían desde Taxco para no caer en la propiedad del virrey del momento. La condición de marginalidad de los afrodescendientes en Acapulco y zonas cercanas a la ciudad era parte de la vida cotidiana de la época, a partir de esto el virrey Luis de Velasco manifiesta una queja durante el período de colonización española en 1606:«A la costa del mar del Sur, cerca del puerto de Acapulco, hay otras tres rancherías… de negros alzados que dicen serán más de 300 de donde salen hacer robos (en los caminos) de recuas que llevan y vienen a la descarga de las naos de Filipinas.»Gracias a los registros históricos de las múltiples migraciones tempranas de población negra hacia Acapulco y las zonas periféricas, se puede tener constancia de la constitución demográfica de la ciudad que la hace, hasta el presente, una de las principales ciudades con población afromexicana junto a la región de la Costa Chica.