Los Abencerrajes o Banu al-Sarrāŷ (ár. بنو السراج) (literalmente, 'hijos del talabartero') fueron un linaje vinculado al poder político en el Reino nazarí de Granada, especialmente durante el siglo XV, que destacó por su participación en las luchas políticas entre los distintos sultanes granadinos. Las represalias que sufrieron fueron la fuente de las conocidas leyendas sobre la matanza de los Abencerrajes.
Los abencerrajes fueron muy relevantes en la vida política granadina del siglo XV al participar en las diversas revueltas sociopolíticas que tuvieron lugar en ese período clave, en las que contribuyeron a desencadenar la guerra civil que debilitó al Reino nazarí y condujo al fin del dominio musulmán con la Guerra de Granada.
Su mayor poder lo alcanzaron con el sultán Muhámmad IX, del que Yúsuf ibn Sarraŷ fue visir. Aunque desde el acceso de Muhámmed X al poder en 1445, su protagonismo comenzó a desvanecerse. Secundaron a diversos sultanes, como Abu Nasr Saad, mas no por esto dejaron de sufrier persecuciones. Con la sublevación de Málaga en 1469, en tiempos del sultán Muley Hacén, los abencerrajes fueron duramente reprimidos, lo que empujó a muchos de ellos a huir desde 1473 a tierras de Castilla.
Según cuenta la leyenda, Muley Hacén y su hermano El Zagal ordenaron el asesinato de los miembros del clan, 36 caballeros de la tribu de Aben Hud, bien fuera por un lance amoroso (uno de los abencerrajes fue sorprendido escalando los muros hacia la ventana de su amada imposible, miembro de la familia real granadina), bien, más prosaicamente, para evitar así las intrigas políticas y fortalecer a la monarquía. Reunió a todos sus rivales en un salón contiguo al Patio de los Leones de la Alhambra y allí los mandó asesinar; desde aquel momento el dicho salón recibe el nombre de Salón de los Abencerrajes, del cual entonces se decía que el agua de los surtidores corrió tintada en sangre, dejando manchas que no se han podido borrar.
El escritor estadounidense del Romanticismo Washington Irving, en sus Cuentos de la Alhambra (Tales of the Alhambra), niega toda realidad a esta masacre; y parece que el origen del bulo viene de una confusión entre Mohámmed XII az-Zughbî (El Chico) (fallecido en 1528), más comúnmente llamado Boabdil, y Abu Nasr Saad (Ciriza) (fallecido en 1465), quien efectivamente hizo ejecutar en 1462 a dos de los más eminentes miembros de la familia. Hay otra confusión posible entre Muhámmad XI (el Chiquito) (fallecido en 1455 asesinado por Sa'd al-Musta'în) y Boabdil (El Chico).
Los abencerrajes en la literatura y la música
La rivalidad entre los abencerrajes y los zegríes —el linaje nobiliario rival que se les oponía— se utilizó para ambientar una de las primeras novelas históricas o historias noveladas, la de Ginés Pérez de Hita: Historia de los bandos de los zegríes y abencerrajes, caballeros moros de Granada, de las civiles guerras que hubo en ella... hasta que el rey don Fernando el quinto la ganó (Zaragoza, 1595); que gozó de una segunda parte dedicada a la rebelión y expulsión de los moriscos. Esta obra está en el origen del denominado romance morisco, que consistió en una revitalización del Romancero viejo durante el siglo XVII.
En la literatura y la música encontramos las siguientes apariciones de los Abencerrajes:
La Historia del Abencerraje y de la hermosa Jarifa (1551), novela morisca de Antonio de Villegas.
Ginés Pérez de Hita: Historia de los bandos de los Zegríes y Abencerrajes, caballeros moros de Granada, de las civiles guerras que hubo en ella... hasta que el rey don Fernando el quinto la ganó (Zaragoza, 1595).
Romance morisco "Caballeros granadinos / aunque moros, hijosdalgo..." y sus glosas, una de ellas en décimas de Lucas Rodríguez.
Romance "En la fuerza de Almería / se disimulaba Hacén, / Abencerraje hurtado / a la indignación del rey", atribuido a Luis de Góngora.
El remedio en la desdicha (1596), de Lope de Vega; también en su El gallardo Jacimín e Hidalgo Abencerraje, en la intriga secundaria de El cordobés valeroso Pedro Carbonero y en la comedia morisca Prisión de los Bencerrajes y Envidia de la nobleza, en la que se funden elementos de la Historia de Abindarráez y Xarifa, el romancero morisco nuevo y la obra de Ginés Pérez de Hita; se alude al hecho también en su El hijo de Reduán y es tema importante de “La desdicha por la honra”, una de sus Novelas a Marcia Leonarda.
La honesta infamada y muerte de los Abencerrajes, comedia anónima que puede calificarse de "comedia morisca a lo divino", pues se centra en el tema de las conversiones.
Gonzalve de Cordoue ou Grenade reconquise de Jean-Pierre Claris de Florian, 2 Ed. Paris, 1792, vol. II, pp. 137-143, incluye el relato de la matanza.
Les Abencérages ou l'Etendard de Grenade (1813), ópera de Luigi Cherubini con libreto de Étienne de Jouy.
L'esule di Granata ("El exiliado de Granada"), ópera de Giacomo Meyerbeer que se entrenó en el teatro de la Scala de Milán con libreto italiano de Felice Romani el 12 de marzo de 1822.
Les Aventures du dernier Abencérage ("Aventuras del último Abencerraje") (1826). Novela de François-René de Chateaubriand.