Abbás Kiarostamí (, en persa: عباس کیارستمی; Teherán, Irán, 22 de junio de 1940-París, Francia, 4 de julio de 2016) fue un director de cine, guionista, productor y fotógrafo iraní, considerado uno de los más influyentes y controvertidos del Irán posrevolucionario, y uno de los más consagrados directores de la comunidad cinematográfica internacional en la década de 1990. Cineasta activo a partir de 1970, Kiarostami participó en más de cuarenta películas, cortometrajes y documentales. Alcanzó gran éxito de crítica al dirigir la trilogía de Koker (1987-1994), Close-Up (1990), El sabor de las cerezas (1997) —galardonado con la Palma de Oro en el Festival de Cannes— y El viento nos llevará (1999). En sus últimos trabajos, Copia certificada (2010) y Like Someone in Love (2012), filmó por primera vez fuera de Irán; en Italia y Japón, respectivamente.
Kiarostami se graduó en Pintura. A lo largo de su vida fue pintor, ilustrador, diseñador, poeta y creador de instalaciones. Comenzó su carrera en el cine elaborando créditos, realizando comerciales y filmes educativos. En su carrera cinematográfica, Kiarostami trabajó extensamente como fotógrafo, guionista, montador, director artístico y productor. Escribió el guion de 50 cortometrajes y largometrajes: dirigió 48, editó 35, produjo 23 y fue director de fotografía de 7.
Miembro destacado de una generación de cineastas de la Nueva Ola iraní, un movimiento de cine persa que comenzó a finales de 1960 e incluye a directores pioneros del cine de ese país, entre los que cabe mencionar a Bahram Beyzai, Parviz Kimiavi, Dariush Mehrjui, Amir Naderi y Nasser Taghvai. Los cineastas de la Nueva Ola Iraní comparten con Kiarostami técnicas comunes, como el uso del diálogo poético y la narración alegórica para eludir la censura, y enfrentar cuestiones políticas y filosóficas.
Kiarostami tenía una reputación por el uso de niños protagonistas, las películas narrativas de tipo documental, las historias que tienen lugar en los pueblos rurales, y las conversaciones que se desarrollan dentro de los automóviles con el uso de cámaras montadas fijas. Es reconocido por sus personajes marginales; la crítica a los problemas sociales en Irán; la valoración del trabajo y la vida cotidiana de los niños, las mujeres y los hombres; el uso de actores no profesionales; la interpretación poética de los espacios sociales y el paisaje iraní; la intertextualidad visual y narrativa entre sus películas, y las referencias a la poesía persa en el diálogo, títulos y temas de sus películas. El suicidio fue uno de sus temas.
Según la Encuesta de la Década de 1990, publicada por la revista Film Comment, Kiarostami fue el cineasta más popular y respetado en la comunidad mundial de cinematografía. Para Thierry Frémaux, del Instituto Lumière, Kiarostami fue el cineasta de los Noventa. En vida, obtuvo el reconocimiento público de otros grandes directores del cine mundial. Jean-Luc Godard dijo: El cine comienza con D. W. Griffith y termina con Abbas Kiarostami. Para Martin Scorsese: Kiarostami representa el más alto nivel artístico en el cine.
Abbas Kiarostami se graduó en Pintura, por la Facultad de Bellas Artes de la Universidad de Teherán; para apoyar sus estudios, trabajó como policía de tránsito. Diseñador gráfico e ilustrador de libros, diseñó créditos para películas y realizó comerciales. Durante 5 años laboró en el Centro para el Desarrollo Intelectual de Niños y Jóvenes Adultos, donde fundó el departamento de cine y realizó filmes educativos. Al mismo tiempo, dirigió el cortometraje El pan y la calle, comenzando su carrera de cineasta a los 30 años de edad. En 1969 se casó con Parvin Amir-Gholi, de quien se divorció en 1982 y con quien tuvo dos hijos: Ahmad (1971) y Bahman (1978).
Kiarostamí pertenecía a la generación de cineastas que creó la renombrada Nueva Ola del cine iraní, que comenzó en la década de 1960 y se popularizó a partir de 1970. Esta corriente creó filmes artísticos innovadores con un alto contenido filosófico y político; algunos empleando realismo, otros mediante metáforas. Sus primeros largometrajes fueron ¿Dónde está la casa de mi amigo? (1987); Primer plano Close-Up (1990), considerada una obra maestra;Y la vida continúa, 1992; y A través de los olivos, 1994). Obtuvo su definitiva consagración internacional al ganar la Palma de Oro del Festival de Cannes de 1997 por El sabor de las cerezas. Desde entonces continuó su exitosa obra cinematográfica (El viento nos llevará, 1999; ABC África, 2001; Ten, 2002 y Five, 2004) —por la que obtuvo más de setenta premios—, además de participar en instalaciones museísticas y exposiciones fotográficas. En 2006, con motivo de la exposición Correspondencias: Víctor Erice y Abbás Kiarostamí presentó instalaciones como Durmientes (2001), Mirando el Ta'ziye (2004) y Bosque sin hojas (2005).
Miembro del jurado en el Cannes (1993), y en el Festival de Cine de Venecia (1995). Recibió la Medalla de Oro Fellini de la UNESCO, en reconocimiento a sus logros en el cine, la libertad, la paz y la tolerancia (1997). Presidente del jurado en el Festival Mundial de Cine en Montreal (2000). Jurado enCinéfondation and Short Films del Festival Internacional de Cine de Cannes (2002). Presidente del jurado de la Cámara de Oro en el Festival de Cine de Cannes (2005). Su penúltima película, Copia certificada (Copie conforme) —Espiga de Oro en la 55 SEMINCI y por la que Juliette Binoche ganó el Premio a la interpretación femenina en Cannes 2010— fue prohibida en Irán.
En 2002, el Festival Internacional de Cine de Gijón, en España, dedicó una retrospectiva a su obra, que contó con la presencia del cineasta. El São Paulo International Film Festival organizó una retrospectiva en Brasil . En 2008 fue homenajeado en el III Festival Internacional de Cine Documental MiradasDoc de Guía de Isora (Tenerife). El Festival de Cine de Cartagena organizó una retrospectiva (2014).
Kiarostami también fue poeta y autor de varios libros de poemas. En 2006 Ediciones del Oriente y del Mediterráneo publicó, en edición bilingüe, su poemario Compañero del viento, traducido por Clara Janés y Ahmad Taherí (Madrid, 2006).
En 1969, cuando la Nueva Ola iraní comenzó con la película de Dariush Mehrjui Gāv, Kiarostami ayudó a establecer un departamento de cinematografía en el Instituto para el Desarrollo Intelectual de Niños y Jóvenes (Kanun) en Teherán. Su primera producción fue de doce minutos El pan y la calle (1970), un cortometraje acerca de la confrontación de un escolar con un perro agresivo. El recreo siguió en 1972. Este departamento se convirtió en uno de los estudios cinematográficos más notables de Irán, produciendo no sólo las películas de Kiarostami, sino también de otros realizadores.
En la década de 1970, Kiarostami persiguió un estilo individualista de la realización de películas. Sobre su primera película dijo:El pan y la calle fue mi primera experiencia en el cine y debo decir que fue muy difícil. Tenía que trabajar con un niño muy pequeño, un perro, y un equipo poco profesional excepto por el director de fotografía, que estaba molestando y quejándose todo el tiempo. Bueno, el director de fotografía, en cierto sentido, tenía razón porque no seguía las convenciones de la realización de películas a las que estaba acostumbrado".Tras Experiencia (1973), Kiarostami lanzó en 1974 El viajero, que cuenta la historia de Qassem Julayi, un niño con problemas de una pequeña ciudad iraní. Con la intención de asistir a un partido de fútbol en la lejana Teherán, estafa a sus amigos y vecinos para recaudar dinero, y estos viajes al estadio a tiempo para el juego, sólo para encontrarse con un irónico giro del destino. Al abordar la determinación del niño para alcanzar su objetivo, junto con su indiferencia a los efectos de sus acciones amorales, la película examina el comportamiento humano y el equilibrio del bien y el mal. Con esta película se fomentó la reputación de Kiarostami por el realismo, la sencillez diegética, y la complejidad estilística, así como su fascinación por los viajes físicos y espirituales.