Henri Grouès, más conocido como el Abate Pierre (Abbé Pierre en francés) o El ángel de los pobres (Lyon, 5 de agosto de 1912 - París, 22 de enero de 2007), fue un sacerdote católico francés, miembro de la Resistencia, donde adquirió su sobrenombre, y diputado en la Asamblea de la IV República, fundador en 1949 del movimiento Emaús, también conocido por sus orígenes como «traperos de Emaús», una organización de lucha contra la exclusión y la pobreza. En el invierno de 1954, conmovió a los franceses al hacerles ver el drama de quienes estaban sin techo, a la intemperie, muriendo por exposición al frío del invierno de París: su mensaje transmitido por radio se conoce como «la insurrección de la bondad». Su llamado y el movimiento que inició tuvieron repercusión mundial. Su labor fue reconocida en 2004 por el Estado francés, que lo distinguió con la Gran Cruz de la Legión de Honor, máxima dignidad de esta orden honorífica.
Henri Grouès nació en el seno de una familia numerosa acomodada. Estudió con los jesuitas y fue miembro de los Scouts de Francia, donde adquirió el tótem –un apodo que se obtiene– de "Castor meditabundo" (Castor méditatif). En 1931, tras renunciar a su parte de la herencia familiar y distribuir sus posesiones entre varias obras de ayuda a los necesitados, entró en al seminario de la Orden de los Hermanos Menores Capuchinos, orden mendicante considerada entre las más pobres, y fue ordenado el 24 de agosto de 1938.
Poco después sin embargo, debió abandonar el convento por una enfermedad, y se convirtió en sacerdote secular. De los años como capuchino diría en su madurez: "fue la etapa más importante de mi vida y si he llegado a esta edad es gracias a esos años de contemplación". Fue sobrino de la escritora y criminal Héra Mirtel
En la Resistencia francesa durante la Segunda Guerra Mundial
Henri Grouès era vicario de la catedral de Grenoble, cuando se produjo la ocupación alemana. Fue reclutado en el ejército francés como suboficial (a cargo del transporte ferroviario de tropas) en diciembre de 1939. Tras el armisticio de 1940, muchos de los movimientos que realizó Henri Grouès durante la Segunda Guerra Mundial aparecen relatados en los archivos oficiales del Ministerio de Defensa francés.
A partir del verano de 1942 se unió a la resistencia francesa, y ayudó a judíos buscados por los nazis a huir a Suiza y Argelia proporcionándoles documentos falsificados. Su ayuda a muchos ciudadanos judíos destacó después de la Redada del Velódromo de Invierno (julio de 1942), la más grande realizada contra los judíos en Francia. Durante este período intervino además en la fuga de políticos perseguidos, incluyendo Jacques de Gaulle, el hermano menor del general y futuro presidente de Francia, enfermo y buscado por la Gestapo, quien junto con su esposa se refugió en territorio suizo. A menudo era el propio Henri Grouès quien actuaba como un «guía» para acompañar personalmente a los fugitivos a través de los Pirineos hasta España o a través de las montañas de Chamonix hasta Suiza.
Grenoble fue uno de los principales centros de la resistencia durante el conflicto armado. Allí ayudó a la fuga al extranjero de judíos, polacos y políticos perseguidos y creó el primer refugio para aquellos que trataban de escapar del trabajo forzado que el Service du travail obligatoire (STO), nacido bajo la régimen de Vichy como resultado de la colaboración entre los nazis con Pierre Laval. También fundó el periódico clandestino L'Union patriotique indépendante.
Ayudado por una monja, Henri Grouès falsificó documentos de identidad y salvoconductos para muchas personas buscadas. En la clandestinidad asumió varios «nombres de guerra», destacando aquel con el que fue luego mundialmente conocido: «abbé Pierre» (abate Pierre). Durante la guerra participó en la creación de brigadas partisanas en la zona del macizo de Vercors y del macizo de la Chartreuse, en las que se convirtió en uno de los principales líderes de la resistencia francesa (maquis).
En agosto de 1943, aquejado de difteria y bajo la amenaza inmediata de arresto por parte de la Gestapo, Henri Grouès partió de Grenoble hacia Lyon. En los últimos tres meses de ese año, el abate trabajó en contacto con el personal secreto de la 4.ª Región, prestando todo tipo de servicios, como búsqueda de apartamentos, contratación de mecanógrafos y celebración de misas.
En febrero de 1944 se trasladó a París donde colaboró regularmente con el Centro de Información y Documentación, convertido en la Agencia de Documentación e Información del Consejo Nacional de la Resistencia. Luego tomó el nombre de «padre Georges Houdin», estudiante de teología en el Instituto católico.
Henri Grouès fue arrestado en dos ocasiones como miembro del movimiento de resistencia, una de ellas por la Gestapo en mayo de 1944 en Cambo-les-Bains (Pirineos Atlánticos). Escapó poco tiempo después y cruzó la frontera española entre San Juan de Luz y Vera de Bidasoa, el 26 de mayo. Su estancia en España duró 20 días. A través de España y Gibraltar pudo llegar hasta Argelia. El 16 de junio se unió en Argel a las fuerzas francesas libres del general de Gaulle allí estacionadas. Finalmente, en Casablanca se convirtió en capellán de la Armada francesa, en el buque de guerra "Jean Bart", hasta la finalización de la Segunda Guerra Mundial.
Diputado de la IV República Francesa en la posguerra
En la posguerra, alarmado por la enorme pobreza que veía por todas partes en Francia, aceptó ser designado candidato a la Asamblea Constituyente de la IV República por el Movimiento Republicano Popular, partido de ideología demócrata-cristiana. Fue elegido diputado a las dos asambleas constituyentes nacionales, y luego a la Asamblea Nacional de Francia entre 1945 y 1951.
Fundación de los Traperos de Emaús
En 1949, gracias sobre todo a los ingresos de su sueldo como diputado, el Abate Pierre fundó los Traperos de Emaús. El propio Abate Pierre consideró como su gran colaboradora a la señorita Lucie Coutaz, su brazo derecho durante cuarenta años. Su primer acogido en noviembre de 1949 fue Georges Legay, un ex presidiario que había tenido una vida terrible: había matado a su padre y recibió una condena de veinte años de prisión. Al ser liberado encontró a su mujer conviviendo con otro hombre. Desesperado, intentó suicidarse, pero falló. En su angustia, llamó al Abate Pierre, quien constató que Georges solo pensaba en volver a intentar el suicidio sin fallar. En distintas ocasiones el Abate Pierre comentó con cierta ironía que los Traperos de Emaús nacieron de la unión de un asesino con un fraile diputado:
Georges fue un fiel colaborador durante muchos años.
En 1954 los problemas de los Traperos de Emaús fueron graves al faltar el sueldo del Abate Pierre como diputado, lo que les obligó casi a cesar sus actividades.
La «muerte blanca» sobre París