Aaron Hillel Swartz (Chicago, 8 de noviembre de 1986-Nueva York, 11 de enero de 2013), conocido como Aaron Swartz, fue un programador, emprendedor, escritor, activista político y hacktivista de Internet. Estuvo involucrado en el desarrollo del formato de fuente web RSS, el formato de publicación Markdown, la organización Creative Commons, la infraestructura del framework "web.py" y el sitio web de marcadores sociales Reddit, del cual se convirtió en socio luego de que este se fusionara con su compañía, Infogami. Recibió atención de los medios después de la recolección de artículos de revistas académicas JSTOR.
Fue diseñador jefe del proyecto inicial de Open Library.
También se centró en la sociología, la conciencia cívica y el activismo político. En 2009 ayudó a lanzar el "Comité de Campaña por el Cambio Progresivo" (Progressive Change Campaign Committee) para saber más sobre el activismo en línea efectivo. En 2010 fue miembro del Centro de Ética de la Universidad de Harvard. Cofundó además el grupo en línea Demand Progress (conocido por su campaña en contra de la Ley SOPA). Más tarde cofundó el grupo activista internacional Rootstrikers y trabajó en la fundación Avaaz.
El 6 de enero de 2011 Swartz fue arrestado por el Departamento de Policía del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT police) bajo los cargos de fraude electrónico, fraude informático, entrada ilegal e imprudente a un ordenador protegido y daños, después de conectar una computadora a la red del MIT y poniéndola a descargar publicaciones académicas automáticamente desde JSTOR, usando una cuenta de invitado que le proporcionó el mismo Instituto. Los fiscales federales después le imputaron los cargos de fraude en línea y once violaciones al "Acta de Fraude y Abuso Computacional", arrastrando una pena máxima que ascendía a una multa de un millón de dólares, treinta y cinco años de prisión, incautación de bienes, indemnización, y libertad vigilada.
Swartz declinó un acuerdo con el fiscal según el cual había cumplido seis meses en una prisión federal, dado que nunca aceptó haber cometido un crimen. Dos días después de que la fiscalía rechazase una contraoferta de Swartz, el 11 de enero de 2013, fue hallado muerto en su apartamento de Brooklyn, donde se había ahorcado. La familia calificó los hechos como "el producto de un sistema criminal-judicial plagado de intimidación y enjuiciamientos excesivos".
En junio de 2013, Swartz fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de Internet.
Hijo de Susan y Robert Swartz, nació en Highland Park, Illinois (un suburbio de Chicago), siendo el mayor de tres hermanos. Su padre había fundado la empresa de software Mark Williams Company. Aaron se interesó por sí mismo en el estudio de las computadoras, la programación, internet y la cultura de internet. Asistió a la escuela North Shore Country Day School, una escuela privada cerca de Chicago, hasta el noveno grado. Dejó sus estudios superiores en el décimo grado y se inscribió en cursos en un campus universitario en Chicago.
Swartz asistió a la Universidad Stanford. Durante su primer año de estudio participó en el primer Summer Founders Program de la aceleradora de startups Y Combinator, con el propósito de trabajar en un startup llamado Infogami, diseñado como un sistema de gestión de contenidos flexible para permitir la creación de sitios web sofisticados y visualmente atractivos o una forma de semántica Wiki para datos estructurados. Después de trabajar en Infogami con el cofundador Simon Carstensen durante el verano de 2005, Aaron optó por no regresar a Stanford, eligiendo en su lugar continuar con el desarrollo y la búsqueda de financiamiento para su pequeña empresa.
Como parte de su trabajo en Infogami, Swartz creó la infraestructura para aplicaciones web de web.py, debido a que no se encontraba conforme con otros sistemas disponibles en el lenguaje de programación Python. A principios del otoño de 2005, trabajó con los fundadores de otra empresa naciente de Y Combinator, Reddit, para escribir el código base de Lisp usando Python y web.py. Aunque la plataforma de Infogami fue abandonada luego de la adquisición de Not A Bug, el software de Infogami sirvió como soporte para el proyecto Open Library en el Internet Archive y la infraestructura web de web.py fue utilizada como la base de muchos otros proyectos realizados por Swartz y muchos otros.
Cuando Infogami no pudo hallar mayor financiamiento, los organizadores de YCombinator sugirieron que se fusionara con Reddit, lo cual hizo en noviembre de 2005 para formar una nueva empresa llamada Not A Bug, destinada a promover ambos productos. Aunque inicialmente a ambos les costó ganar adherencia, Reddit comenzó a ganar mucha popularidad en los años 2005 y 2006.
En octubre de 2006, producto en gran medida del éxito de Reddit, Not A Bug fue adquirida por Condé Nast Publications, la editorial propietaria de la revista Wired. Swartz se mudó junto a su compañía a San Francisco para trabajar en Wired. Sin embargo, Aaron encontró la vida de oficina poco acogedora y finalmente dejó la compañía.
En septiembre de 2007, Swartz se unió al cofundador de Infogami, Simon Carstensen, para lanzar una nueva empresa llamada Jottit, en otro intento por crear otro markdown motivado por el sistema de gestión de contenidos en Python.
En 2008, Swartz fundó Watchdog.net para agregar y hacer visible información sobre políticos. El mismo año, Aaron escribió su ampliamente circulado Guerilla Open Access Manifesto. Algunas citas del manifiesto que resaltan su activismo político son:
Uno de sus trabajos más notorios que sirve de soporte al activismo es Deaddrop, hoy bajo el nombre de SecureDrop, una plataforma de comunicación segura entre periodistas y fuentes de información (alertadores) usado en muchas organizaciones nuevas, incluyendo ProPublica, The Intercept, The Guardian y The Washington Post.
Progressive Change Campaign Committee
En 2009, esperando aprender sobre activismo efectivo, Swartz ayudó a lanzar el «Comité de Campaña por el Cambio Progresivo» (en inglés Progressive Change Campaign Committee. Escribió en su blog:
Por esta vía, Aaron lideró el primer evento activista de su carrera al entregar miles de firmas pidiendo a los legisladores de Massachusetts cumplir con la última voluntad del exsenador Ted Kennedy nombrando a un senador que votara por la reforma de salud.