Aarón Josef Hernández (Bristol, Connecticut; 6 de noviembre de 1989-Leominster, Massachusetts; 19 de abril de 2017), más conocido como Aarón Hernández, fue un jugador estadounidense de fútbol americano condenado a cadena perpetua por el delito de asesinato. Jugó en la posición de tight end y su único equipo fueron los New England Patriots de la National Football League.
Fue condenado a cadena perpetua por un homicidio y murió la madrugada del 19 de abril de 2017 tras ahorcarse en su celda, según dijeron las autoridades penitenciarias de Massachusetts. Su cerebro fue donado para investigar si tenía algún tipo de problema siendo detectado que padecía encefalopatía traumática crónica, CTE (por sus siglas en inglés), que es un daño en el cerebro que afecta el comportamiento de una persona y que es provocado por los múltiples golpes en la cabeza que suelen recibir los jugadores que practican este deporte.
En 2020, Netflix estrenó un documental en el que se repasa su vida de adolescente, los asesinatos cometidos y su posterior suicidio.
Aaron Josef fue el hijo menor de Dennis Hernandez, descendiente de puertorriqueños, y Terri Valentine-Hernandez, de ascendencia italiana. Tenía un hermano mayor llamado Dennis Junior. Su padre falleció debido a complicaciones tras una operación de hernia cuando Aaron tenía dieciséis años. De adulto, Hernández recordaba que su madre había echado a su padre de casa en múltiples ocasiones, pero siempre le había dejado volver. La pareja se casó en 1986, se divorció en 1991 y volvió a casarse en 1996. En 1999, se declararon en quiebra. Hernández declaró más tarde que en su casa había peleas constantes. Ambos padres fueron arrestados y se vieron involucrados en delitos a lo largo de sus vidas.
Hernández tenía un hermano mayor, Dennis Jonathan Jr., conocido como D.J. Su padre los empujaba a sobresalir, incluso en los deportes, pero a menudo era abusivo con los dos chicos y con su madre. Las palizas que el padre de Hernández les daba a él y a su hermano a veces no tenían ningún motivo o estaban relacionadas con el alcohol, pero a menudo se producían cuando su padre creía que no se esforzaban lo suficiente en la escuela o en los deportes. Hernández y su hermano vivían con un miedo constante hacia su padre, pero también lo veneraban. En una ocasión, Hernández llegó al colegio con un moratón alrededor del ojo y su entrenador creyó que la lesión se debía a una agresión de su padre. En otra ocasión, su padre golpeó al entrenador de fútbol juvenil de Hernández tras una disputa sobre los métodos de entrenamiento.
En público, su padre proyectaba la imagen de alguien que había tenido algunos encontronazos con la policía, pero que había dado un giro a su vida para convertirse en un buen padre y ciudadano. En enero de 2006, cuando Hernández tenía 16 años, Dennis murió por complicaciones derivadas de una operación de hernia. Según su madre, Hernández se vio muy afectado por la muerte de su padre y exteriorizó su dolor rebelándose contra las figuras de autoridad. Quienes lo conocían decían que nunca superó la muerte de su padre.
Hernández se distanció de su madre y se mudó con Tanya Singleton, su prima mayor. Tras la muerte de Dennis, la familia se enteró de que Terri Hernández y el marido de Singleton, Jeff Cummings, habían mantenido una relación extramatrimonial.
Después de que la relación se hiciera pública, Singleton y Cummings se divorciaron, y Cummings se mudó con Terri. Esto «enfureció» a Hernández. Fue mientras vivía con Singleton cuando Hernández se involucró más en actividades delictivas.
En una conversación desde la cárcel, Hernández acusó a su madre, Terri, de no haberle conseguido la medicación para su TDAH, lo que, según él, le causaba dificultades en la escuela. En otra llamada, le dijo: «Hay tantas cosas de las que me gustaría hablar contigo, para que puedas conocerme como persona. Pero nunca pude decírtelo. Y vas a morir sin siquiera conocer a tu hijo».
Según el hermano de Hernández, D.J., Hernández también sufrió abusos sexuales cuando era niño. Un adolescente de la casa de su niñera obligó a Hernández a practicarle sexo oral desde que Hernández tenía seis años y durante varios años.
Jugó al fútbol americano universitario en la Universidad de la Florida, fue miembro de un equipo del BCS National Championship, ganó los honores All-American y fue reconocido como uno de los tight end universitarios más sobresalientes de la nación.
Hernandez fue seleccionado por los New England Patriots en la cuarta ronda del Draft de 2010, así como para el Pro Bowl después de su segunda temporada en la NFL.
El 27 de agosto de 2012 firmó una extensión de contrato con los Patriots por cinco años. El nuevo acuerdo se prolongaba hasta 2018 e incluía un bono por firmar de 12'5 millones de dólares, el mayor bono por firmar jamás dado a un tight end de la NFL. También fue el segundo de mayor extensión, después de la de su compañero Rob Gronkowski por 53 millones de dólares.
El 26 de junio de 2013, agentes policiales de North Attleborough, del departamento de policía de Massachusetts, arrestaron a Hernandez en su casa debido a su relación con la muerte a tiros del jugador semiprofesional Odin Lloyd, quien era el novio de la hermana de su prometida, y se especula que hubo conflictos de intereses. En la casa de Hernandez se encontraron restos del arma homicida, huellas dactilares y pruebas contundentes. Ese mismo día se puso al jugador en detención preventiva sin fianza, por lo que los Patriots rescindieron su contrato inmediatamente.
El 22 de agosto de 2013, fue acusado del asesinato de Odin Lloyd por un gran jurado. Hernandez también estaba bajo investigación por otros casos de violencia, incluyendo asesinatos múltiples, tanto en Florida como en Massachusetts. El 14 de abril de 2015, después de dos años de juicio, fue sentenciado a cadena perpetua por el asesinato en primer grado de Odin Lloyd, sin derecho a libertad condicional.
El exjugador, que cumplía cadena perpetua por homicidio en el Centro penitenciario Souza Baranowski de Shirley (Massachusetts), fue encontrado por los guardias ahorcado en su celda poco después de las 3 de la madrugada el 19 de abril de 2017, indicó en un comunicado el portavoz del Departamento de Correccionales Christopher Fallon, días después de haber sido declarado inocente de otros cargos que tenía en su contra.
Estaba en una celda para una persona dentro de una unidad de población reclusa general en la prisión estatal de máxima seguridad. Se ahorcó utilizando una sábana que amarró a una ventana de la celda, intentó bloquear la puerta de la celda desde dentro atascando la puerta con varios objetos.
En 2007, Hernández empezó a salir con Shayanna Jenkins, una chica a la que conocía desde la escuela primaria. Su hija Avielle nació en 2012, el mismo mes en que la pareja se comprometió, también el mes en que Hernández compró una casa de 1,3 millones de dólares, con cuatro pisos con una piscina en el suelo en North Attleborough (Massachusetts), donde la familia vivía junta. Jenkins se mudó con Hernández en 2011, durante su segunda temporada con los Patriots.