1996 (MCMXCVI) fue un año bisiesto comenzado en lunes en el calendario gregoriano. Fue también el número 1996 anno Domini o de la designación de Era Cristiana, además del noningentésimo nonagésimo sexto del segundo milenio, nonagésimo sexto del siglo XX, sexto año de la décima década del siglo XX y el séptimo del decenio de los años 1990.
Año Internacional para la Erradicación de la Pobreza por la Organización de las Naciones Unidas.
El Año de la rata, según el horóscopo chino.
En México, circulan nuevos billetes del Banco de México.
Un terremoto de 7,9 sacude la isla de Célebes dejando un saldo de 9 muertos y 63 heridos.
4 de enero: en Suiza, científicos del CERN anuncian haber obtenido nueve antiátomos de hidrógeno, el primer logro en la obtención de antimateria.
5 de enero: los servicios secretos israelíes asesinan a Yahya Ayyash, activista de Hamás.
6 de enero: en México, se realiza por primera vez el Juguetón, una campaña iniciada desde diciembre de 1995 por Grupo Salinas, con el fin de entregar juguetes a los niños de las poblaciones marginadas de México en el Día De Los Reyes Magos.
En Guatemala, el conservador Álvaro Arzú Irigoyen, del PAN, es elegido como nuevo presidente.
Se llevan a la orca Keiko, principal atracción del parque de diversiones Reino Aventura de Ciudad de México, al Oregón Coast Aquarium. Keiko fue la principal atracción del parque durante varios años; su traslado se debió a la búsqueda de mejores condiciones de vida para la orca, y fue el primer paso previo a su liberación en el Mar del Norte.
UNICEF exige a la República Popular China explicaciones urgentes por la muerte de miles de niños en orfanatos del país.
En Francia fallece el expresidente François Mitterrand.
En Japón comienza a emitirse la serie Detective Conan.
En Guatemala, Álvaro Arzú Irigoyen asume como presidente.
En Portugal, Jorge Sampaio es elegido como nuevo presidente.
15 de enero: en España, el escritor y político peruano Mario Vargas Llosa toma posesión del sillón L de la Real Academia Española (RAE).
17 de enero: en España, la banda armada ETA secuestra al funcionario de prisiones José Antonio Ortega Lara.
19 de enero: en Palestina, Yasir Arafat es elegido presidente de la Autoridad Nacional Palestina.