1988 (MCMLXXXVIII) fue un año bisiesto comenzado en viernes en el calendario gregoriano. Fue el Año del Dragón en el horóscopo chino. En números romanos fue el año del siglo XX que está compuesto por más letras (11).
2 de enero: en Uruguay, el gobierno del Julio María Sanguinetti suprime lo que quedaba de la red ferroviaria nacional para trenes de pasajeros -no de carga- como lo había anunciado el pasado 30 de diciembre (Una ínfima parte de la red reabrirá entre enero y agosto de 1993).
13 de enero: Atentado al Edificio Mónaco. En la ciudad de Medellín (Colombia) el Cartel de Cali bombardea el edificio Mónaco en represalia del ataque del Cartel de Medellín a las farmacias La Rebaja, en la ciudad de Cali.
16 de enero: en Alajuela (Costa Rica) firman un acuerdo de paz los cinco presidentes centroamericanos Vinicio Cerezo (de Guatemala), José Napoleón Duarte (de El Salvador), José Azcona del Hoyo (de Honduras), Daniel Ortega (de Nicaragua) y Óscar Arias (de Costa Rica).
17 de enero: en Haití se celebran elecciones generales.
18 de enero: España instala su primera base permanente en la Antártida.
18 de enero: en Colombia, miembros del Cartel de Medellín secuestran a Andrés Pastrana, candidato a la alcaldía de Bogotá.
22 de enero: Una serie de terremotos de 6,2 a 6,6 sacuden Australia.
23 de enero: en España, el PSOE decide que la cuarta parte de los dirigentes de su partido sean mujeres.
25 de enero: en Medellín (Colombia) es asesinado el procurador Carlos Mauro Hoyos.
25 de enero: en Colombia, tras una semana en cautiverio por parte del Cartel de Medellín, es liberado Andrés Pastrana, candidato a la alcaldía de Bogotá.
28 de enero: en Berlín Oriental muere el físico teórico, Klaus Fuchs,conocido por haber suministrado a la URSS información sobre la bomba atómica.
31 de enero: se realiza la primera vuelta las elecciones presidenciales en Ecuador.
4 de febrero: el Congreso de los Estados Unidos, por 219 votos contra 211, rechaza la propuesta de Ronald Reagan de conceder 26 millones de dólares a los Contras de Nicaragua (que tratan de voltear el Gobierno democrático de ese país).
5 de febrero: en la Unión Soviética, el Tribunal Supremo reivindica la memoria de Nikolai Bujarin y Alexei Rykov, ejecutados por orden de Stalin en 1938.
6 de febrero: Argentina y Brasil invitan a Uruguay a incorporarse al futuro mercado común argentino-brasileño.
7 de febrero: en Santo Tomé y Príncipe, el FNRSTP (el Frente Nacional de Resistencia de Santo Tomé y Príncipe) da un golpe de Estado contra el presidente Da Costa, que sería sofocado.
10 de febrero: la OTAN acepta el modelo propuesto por el Gobierno español para cooperar en la defensa del territorio de la Alianza.