1866 (MDCCCLXVI) fue un año común comenzado en lunes según el calendario gregoriano.
1 de enero: en Chile, se establece el sistema métrico decimal como sistema de medida oficial en el país.
2 de enero: España: El gobierno ordena cerrar las cátedras del Ateneo.
11 de enero: en el golfo de Vizcaya mueren ahogadas 220 personas al naufragar el barco de pasajeros británico London.
31 de enero: en la batalla de Pehuajó (provincia de Corrientes) ―en los comienzos de la guerra de la Triple Alianza―, los paraguayos vencen a las fuerzas argentinas, y el general Bartolomé Mitre, por razones que se desconocen, omite apoyarlas con su ejército. Mueren 900 soldados argentinos.
Febrero: no tuvo luna llena, ya que en enero de este año hubo dos, los días 1 y 30, y la siguiente fue el 1 de marzo. (Una falsa creencia afirma que esto se produjo el año anterior).
2 de febrero: en Madrid fracasa un intento de derrocamiento del gobierno unionista.
22 de febrero: en Rumanía, un grupo de conspiradores militares de la guarnición de Bucarest obliga a abdicar al príncipe Cuza en favor de una regencia, compuesta por el coronel Haralambie, el general Golescu y el político conservador Lascar Catargiu.
30 de marzo: en Chile, la Armada Española bombardea el puerto chileno de Valparaíso y lo mantiene bloqueado por varios días.
2 de mayo: El Combate del Callao o Combate del 2 de mayo (2 de mayo de 1866), fue un enfrentamiento en aguas de este puerto peruano entre una escuadra de la Armada Española, al mando del almirante Casto Méndez Núñez.
12 de mayo: Un terremoto de 7,2 sacude Turquía dejando un saldo de 680 muertos.
24 de mayo: Se produce la batalla de Tuyutí (guerra de la Triple Alianza). Los argentinos, brasileños y uruguayos vencen a los paraguayos. Es hasta la actualidad la más grande y sangrienta ocurrida en América del Sur.
22 de junio: en Madrid se realiza una insurrección armada de los sargentos del cuartel de la artillería de San Gil. Fracasa y tiene lugar una dura represión.
3 de julio: el ejército prusiano derrota a los austríacos en la batalla de Sadowa, en el marco de la guerra de las Siete Semanas.
16 de agosto: en Ostende, el Partido Progresista y el Partido Demócrata firman un acuerdo, por iniciativa del general progresista Juan Prim, para derribar la monarquía de Isabel II de España.
Firma de tratado de límites entre Bolivia y Chile. Se establece como límite entre ambas naciones el paralelo 24. Se estipula que los derechos de exportación de guano y minerales, entre los paralelos 23 y 25, se repartirían por mitades entre ambos países, Bolivia y Chile
En Perú, la Armada Española bombardea El Callao (el puerto de Lima).
Julio Verne: De la Tierra a la Luna.