1578 (MDLXXVIII) fue un año común comenzado en miércoles del calendario juliano.
31 de enero: Batalla de Gembloux entre tropas españolas y holandesas, terminado con la victoria de Don Juan frente a los rebeldes.
4 de agosto: Batalla de Alcazarquivir entre tropas portuguesas y marroquíes, terminado con la victoria decisiva marroquí y la muerte del rey Sebastián I de Portugal.
26 de diciembre: Las tropas francesas de Francisco de Anjou, que habían tomado Mons el 10 de julio, son obligadas a retirarse.
Publicación de la segunda parte de La Araucana de Alonso de Ercilla.
En la ciudad novohispana de Puebla de los Ángeles es fundada la Iglesia de la Compañía por el sacerdote jesuita Hernando Suárez de la Concha.
Theodore Rodenburg, diplomático, hispanista y escritor neerlandés.
1 de abril: William Harvey, médico inglés.
14 de abril: Felipe III, rey de España y Portugal (f. 1621)
9 de julio: Fernando II de Habsburgo (f. 1637)
10 de agosto: Matteo Rosselli, pintor italiano (f. 1650)
26 de septiembre: Pasquale Ottino, pintor italiano (f. 1630)
principios de octubre (bautizado el 11 de octubre): Miguel Cejudo, humanista, fraile anticlerical y poeta español (f. 1652).
25 de enero: muere Mihrimah Sultan sultana del imperio otomano, hija de Soliman el Magnífico y Valide Sultan en Tres ocasiones (n. 1522).
31 de marzo: muere asesinado Juan de Escobedo, secretario de Juan de Austria
4 de agosto: Sebastián I, aristócrata portugués (n. 1554)
1 de octubre: Juan de Austria, hijo natural del emperador Carlos V, vencedor de la Batalla de Lepanto, gobernador de los Países Bajos.
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