Úlster (en irlandés: Ulaidh, pronunciado [ˈʊləi]; en inglés: Ulster, pronunciado [ˈʌlstəɹ]) es una de las provincias históricas de la isla de Irlanda. En español de los siglos XVIII y XIX solía traducirse como Ultonia, término proveniente de su antigua denominación en latín.
Hay nueve condados en la provincia. Seis de ellos, con una población (2011) de 1.810.863 habitantes, constituyen Irlanda del Norte, una nación constitutiva del Reino Unido. Los otros tres condados, con 295.400 habitantes (2011), forman parte de la República de Irlanda. Es la segunda provincia más grande (después de Munster) y la segunda más poblada (después de Leinster) de las cuatro provincias de Irlanda, con Belfast como la ciudad más poblada. El área total de Úlster es de 21.882 km², de los cuales 14.130 km² pertenecen al Reino Unido y los restantes 7.750 km² a Irlanda.
A diferencia de las otras provincias, Úlster tiene un alto porcentaje de protestantes. Los de origen católico representan aproximadamente el 51 % de su población, mientras que los de origen protestante del Úlster representan alrededor del 43 %. El inglés es el idioma principal; y la variedad de Úlster, el dialecto principal. Una minoría también habla irlandés, y hay un Gaeltacht (región de habla irlandesa) en el oeste de Úlster. El lago Neagh, en el este, es el más grande de las islas británicas, mientras que el lago Erne, en el oeste, es una de las redes de lagos más grandes. Las principales cadenas montañosas son las montañas Mournes, Sperrins, Croaghgorms y Derryveagh.
Históricamente, Úlster estaba en el corazón del mundo gaélico formado por la Irlanda gaélica, Escocia y la Isla de Man. Según la tradición, en la antigua Irlanda era uno de los quintos (irlandés: cúige) gobernados por un rí ruirech, o "rey de reyes superiores". Lleva el nombre del reino superior de Ulaid, en el este de la provincia, que a su vez fue llamado así por la gente Ulaid. Los otros reinos superiores en Úlster fueron Airgíalla y Ailech. Después de la invasión normanda de Irlanda en el siglo XII, el este del Úlster fue conquistado por los anglo-normandos y se convirtió en el condado del Úlster. A fines del siglo XIV, el condado se había derrumbado y la dinastía O'Neill había llegado a dominar la mayor parte del Úlster, reclamando el título de rey de esta región. Úlster se convirtió en la más gaélica e independiente de las provincias de Irlanda. Sus gobernantes resistieron la intrusión inglesa, pero fueron derrotados en la guerra de los Nueve Años (1594-1603). El rey Jacobo I luego se apoderó de esta región, con colonos protestantes de habla inglesa de Gran Bretaña, en la Colonización del Úlster. Esto llevó a la fundación de muchas de las ciudades del Úlster. La afluencia de colonos protestantes y migrantes también provocó episodios de violencia sectaria con los católicos, especialmente durante la rebelión de 1641 y los disturbios de Armagh. Junto con el resto de Irlanda, el Úlster se convirtió en parte del Reino Unido en 1801. A principios del siglo XX, muchos protestantes del Úlster se opusieron a los movimientos hacia el gobierno autónomo irlandés, lo que provocó la crisis de la autonomía. Esto, y la posterior guerra de independencia irlandesa, condujo a la partición de Irlanda. Seis condados de Úlster se convirtieron en Irlanda del Norte, un territorio autónomo dentro del Reino Unido, mientras que el resto de Irlanda se convirtió en el Estado Libre Irlandés, ahora la República de Irlanda.
Los condados en gris forman parte de la República de Irlanda . Los condados en rosado constituyen Irlanda del Norte
Úlster es también el nombre del dialecto del idioma irlandés originario de esta parte de la isla. La gran mayoría de la población de la provincia habla inglés; el irlandés es el segundo idioma más hablado. Según el censo de Irlanda del Norte de 2011, aproximadamente el 10 % de los habitantes de esa región tiene un conocimiento general del idioma irlandés y el 4,7 % de la población puede hablar, escribir, leer y entender el idioma.
Organización territorial de Irlanda del Norte
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