Óscar Rafael de Jesús Arias Sánchez (San José, 13 de septiembre de 1940) es un abogado, economista, politólogo costarricense. Asumió el cargo de presidente de la República de Costa Rica en dos períodos: 1986-1990 y 2006-2010. Recibió el Premio Nobel de la Paz en 1987 por su plan diseñado para poner fin a las crueles guerras civiles que devastaban Centroamérica. En agosto de ese mismo año su Plan de Paz fue aprobado por Costa Rica, Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua. Su objetivo era la celebración de elecciones libres, la protección de los derechos humanos y el fin de la injerencia extranjera en los asuntos internos de los países. Este fue un plan destinado a promover la democracia y la paz en el istmo centroamericano durante un tiempo de gran agitación. Con el apoyo de Óscar Arias, los diversos conflictos armados terminaron durante la década (la guerra civil de Guatemala finalmente terminó en 1996).
Además del Premio Nobel de la Paz, ha recibido otros reconocimientos como el Premio Albert Schweitzer de Humanitarismo y ha sido reconocido con 93 doctorados honoris causa de parte de prestigiosas universidades de todo el mundo.
Fue fideicomisario de Economistas por la Paz y la Seguridad y en el año 2003 fue elegido miembro del consejo de administración del Fondo Fiduciario para las Víctimas de la Corte Penal Internacional.
Estudió Derecho y Economía en la Universidad de Costa Rica y Ciencias Políticas en la Universidad de Essex en Reino Unido.
Estuvo casado con Margarita Penón Góngora, quien fue primera dama de Costa Rica, en su primera administración. Con ella tuvo dos hijos: Silvia Eugenia y Óscar Felipe Arias Penón. Posteriormente contrajo nupcias con Suzanne Fischel Kopper, abogada.
Óscar Arias Sánchez nació en San José, el 13 de septiembre de 1940. Se crio en una familia cafetalera de origen herediana, y con fuertes arraigos políticos. Sus padres fueron Juan Rafael Arias Trejos (abogado) y Lylliam Sánchez Cortés. Su padre formó parte de la fórmula liderada por Luis Alberto Monge del Partido Liberación Nacional para las elecciones de 1978. Su abuelo paterno, Juan Rafael Arias Bonilla, fue varias veces diputado por la provincia de Heredia, presidió el congreso entre 1936 y 1938, ocupó varios puestos en distintas administraciones, como por ejemplo el puesto de Ministro del Interior durante la administración presidencial de Alfredo González Flores entre 1914 y 1917; fue de Ministro de Hacienda en la segunda Administración del licenciado Cleto González Víquez. Fue miembro de la Asamblea Constituyente de 1949 que derivó en la Constitución Política de Costa Rica de 1949.
Óscar Arias se educó en el Colegio Saint Francis, en la capital costarricense. Primeramente, estuvo inclinado a seguir la carrera de Medicina, pero al final decidió seguir sus estudios en Derecho y Economía en la Universidad de Costa Rica.
Su tesis para la obtención del grado de licenciatura en Derecho titulada "Grupos de presión en Costa Rica" le hizo merecedor en el año 1971 al Premio Nacional de Literatura en la categoría de ensayo.
Continuó sus estudios en el Reino Unido donde obtuvo el título de doctorado (Phd) en Ciencias Políticas de la Universidad de Essex. Su tesis: "Un estudio sobre el liderazgo formal en Costa Rica" fue su primer ensayo sobre política.
Mientras cursaba sus estudios superiores se afilió al Partido Liberación Nacional, de ideología socialdemócrata.
En 1971 fue designado por el presidente José Figueres Ferrer como director de la Oficina de Planificación Nacional, entidad encargada de la elaboración del presupuesto nacional y la programación de la inversión pública. Durante su gestión, impulsó la creación de una nueva ley institucional y estableció las bases para un Plan Nacional de Desarrollo.
En 1974, bajo la administración de Daniel Oduber Quirós, se mantuvo en el cargo. Posteriormente presentó su renuncia para participar en los siguientes comicios como candidato a diputado de la Asamblea Legislativa.
En las elecciones generales de 1978 fue elegido como diputado de la Asamblea Legislativa en representación de su provincia natal.
Óscar Arias Sánchez se postuló en 1986 a la presidencia de la república siendo parte del Partido Liberación Nacional (PLN), el principal partido socialdemócrata de Costa Rica.
Al iniciar su gobierno recibió el país con una alta inflación (superior al 20%), un alto déficit fiscal y una dependencia de créditos internacionales.
Su administración también enfrentó un periodo convulso en el resto de Centroamérica debido a los distintos conflictos armados en Guatemala, El Salvador y Nicaragua. Dichos eventos eran una amenaza a la estabilidad de Costa Rica.
Ante ese panorama la administración de Óscar Arias se dio a la tarea de alcanzar cambios nacionales e internacionales que permitieran lograr un mayor desarrollo para el país, al mismo tiempo que buscaba alcanzar la paz en el istmo.
Entre los logros en materia de desarrollo su administración alcanzó las siguientes metas: