Éamon de Valera (pronunciado [ˈeːmən dʲɛ ˈvalʲəɾʲə]); nacido como George de Valero; más tarde cambiado a Edward de Valera, (Nueva York, 14 de octubre de 1882–Dublín, 29 de agosto de 1975) fue una de las figuras políticas dominantes de Irlanda en el siglo XX y matemático. Copropietario de The Irish Press, estuvo en cargo público desde 1917 a 1973, ocupando en varias ocasiones los puestos de primer ministro y presidente de Irlanda. Líder importante en la independencia de Irlanda del Reino Unido y en la oposición al Tratado Anglo-Irlandés que desató la guerra civil irlandesa, de Valera fue el autor de la Constitución de Irlanda (Bunreacht na hÉireann).
Fue matemático, profesor y político. Sirvió como jefe del gobierno irlandés en tres ocasiones: como príomh aire, como el segundo presidente del Consejo Ejecutivo (nombre original para el primer ministro) y el primer taoiseach (primer ministro desde 1937). Terminó su carrera política como presidente de Irlanda, cumpliendo dos periodos desde 1959 hasta 1973. Fue también canciller de la Universidad Nacional de Irlanda desde 1922 a 1975.
De Valera nació en el Nursery and Child's Hospital de Nueva York en 1882, de madre irlandesa (Catherine Coll, de profesión sirvienta) y de padre español (Juan Vivión de Valera, de profesión escultor) nacido en Cuba en 1853. Otros investigadores han señalado otros posibles lugares de nacimiento de Juan Vivión en España (como Sevilla, según Antonio Rivero Taravillo o las provincias Vascongadas, según Ronan Fanning). Juan Vivión y Catherine se habrían casado en 1881, aunque la investigación de registros civiles y religiosos por diversos genealogistas y, entre otros, por su más reciente biógrafo, Tim Pat Coogan, no ha encontrado pruebas de tal matrimonio. Además, no se encontraron certificados de nacimiento, bautismo, matrimonio o fallecimiento de nadie llamado Juan Vivion de Valera o de Valeros. Esto ha provocado que algunos historiadores crean que De Valera fue hijo ilegítimo.
Hubo ocasiones en las que De Valera consideró seguir la vida religiosa de su medio hermano, Thomas Wheelwright. Al final no lo hizo, y aparentemente hubo poco aliento por parte de los sacerdotes a los que pidió consejo. Mientras que su biógrafo, Tim Pat Coogan, especula sobre la legitimidad como factor en su decisión, ser ilegítimo no habría sido un impedimento para convertirse en un clérigo secular o diocesano, ni como miembro de una orden religiosa.
De todas formas, su familia se traslada a Irlanda cuando tiene dos años. Su madre se casó de nuevo a mediados de 1880 (el padre murió en 1885), pero no va a vivir con ellos, sino que lo llevan con su familia materna al condado de Limerick. Asistió a clases en la escuela nacional de Bruree y a la escuela de los Hermanos Cristianos de Charleville, ambas en Limerick. A la edad de 16, ganó una beca para el Blackrock College en el condado de Dublín.
Siendo un activo estudiante, recibió varias becas y premios y en 1903 fue profesor de matemáticas en el Rockwell College del condado de Tipperary. Se graduó en matemáticas en 1904 en la Universidad Real de Irlanda y luego volvió a Dublín para enseñar en el Beldevere College. En 1906, se aseguró un puesto como profesor de matemáticas en el Carysfort Teacher's Training College para mujeres de Blackrock. Sus solicitudes para profesorado en los colegios de la Universidad Nacional de Irlanda no fructificaron, pero obtuvo un empleo a tiempo parcial en Maynooth, y como lector en varios colegios dublineses.
Llegó a ser un activo gaeilgeoir (entusiasta del idioma irlandés). En 1908 se unió a la Conradh na Gaeilge (Liga Gaélica), donde conoció a Sinéad Flanagan, una profesora cuatro años mayor que De Valera. El 8 de enero de 1910 contrajeron matrimonio en la iglesia de San Pablo de Dublín.
Mientras estuvo involucrado en el renacimiento gaélico, la implicación de De Valera en la revolución política comenzó el 25 de noviembre de 1913 en que él se unió a los Voluntarios Irlandeses (Óglaigh na hÉireann). Ascendió en el escalafón hasta ser elegido como capitán de la compañía de Donnybrook. Los preparativos avanzaron para un levantamiento armado, y fue nombrado comandante del tercer batallón y adjunto de la brigada de Dublín. Hizo el juramento de la Hermandad Republicana Irlandesa gracias a Thomas MacDonagh, que controlaba secretamente al ejecutivo de los Voluntarios.
El 24 de abril de 1916 comenzó el alzamiento. De Valera ocupó la panificadora de Boland, en la calle Grand Canal de Dublín, siendo su tarea cubrir el sureste de la ciudad. Después de una semana de luchas, Pádraig Pearse dio la orden de rendición. De Valera fue juzgado, condenado y sentenciado a muerte, pero la sentencia fue commutada inmediatamente a la de cadena perpetua.
Su ciudadanía estadounidense contribuyó a salvarlo de forma decisiva, pero también se dieron otras circunstancias que propiciaron la conmutación de la pena:
Fue encarcelado en una prisión diferente a los otros líderes, así que su sentencia fue retrasada por motivos prácticos. De haber sido detenido con Pádraig Pearse o James Connolly posiblemente habría sido uno de los primeros ejecutados.
Su ciudadanía estadounidense únicamente causó un retraso en el cumplimiento de la condena, que era completamente legal. El problema consistía en averiguar si realmente era ciudadano de los Estados Unidos y las consecuencias que tendría su ejecución en lo relativo a las relaciones angloestadounidenses, puesto que el hecho de que Gran Bretaña estuviera intentando atraer a Estados Unidos a la guerra en Europa hizo la situación mucho más delicada.
Ambos retrasos provocaron su salvación. No puede excluirse que su ciudadanía lo hubiese salvado de todos modos, pero las circunstancias anteriormente mencionadas hicieron que pasara el tiempo y se empezaran a percibir los efectos negativos de las otras ejecuciones, lo que hizo que la suya se suspendiera.
Los historiadores tienen opiniones encontradas acerca de las dotes demostradas por De Valera durante el Alzamiento de Pascua. Sus partidarios afirman que demostró habilidades de liderazgo y de planificación meticulosa. Sus opositores, que sufrió algún tipo de colapso nervioso. De acuerdo con los informes de 1916, De Valera fue visto corriendo vivamente, dando órdenes contradictorias, negándose a dormir y en una ocasión, olvidar una contraseña que casi consiguió que le disparasen sus propios hombres.
Después del encarcelamiento en las prisiones de Dartmoor, Maidstone y Lewes, De Valera y sus camaradas fueron liberados bajo una amnistía en junio de 1917. Poco tiempo después, fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes por East Clare (el distrito que representó hasta 1959) en las elecciones generales de 1918, así como presidente del Sinn Féin, el partido monárquico al que los británicos, por error, dieron la autoría del Alzamiento de Pascua y cuyo control fue asumido por los supervivientes, convirtiéndolo en un partido republicano. El presidente anterior del Sinn Féin, Arthur Griffith, había defendido una "monarquía dual anglo-irlandesa", con una Irlanda independiente gobernada separadamente de Gran Bretaña, y cuyo único enlace sería un monarca compartido. Esa era la situación con la llamada Constitución de 1782 de Henry Grattan, hasta que Irlanda se unió a Gran Bretaña para formar el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda en 1800.
Guerra de Independencia de Irlanda
El Sinn Féin ganó por una gran mayoría la elección general de 1918, gracias a las ejecuciones de los líderes de 1916 y la amenaza del reclutamiento. Ganaron 73 de los 104 asientos irlandeses, con un 47% de los votos. Esos miembros electos del Sinn Féin, llamándose a sí mismos Teachtaí Dála, se reunieron en la Mansión House de Dublín el 21 de enero de 1919 y formaron un parlamento irlandés, conocido como la Dáil Éireann (la Asamblea de Irlanda). Un ministerio o Aireacht fue creado, bajo el liderazgo del Príomh Aire (también llamado Presidente de la Dáil Éireann) Cathal Brugha. De Valera fue de nuevo arrestado en mayo de 1918 y encarcelado, por tanto no pudo asistir a la sesión de enero de la Dáil. Se escapó de Lincoln Gaol en febrero de 1919. En la sesión de abril de la Dáil Éireann fue nombrado Príomh Aire para reemplazar a Brugha. Sin embargo, la Constitución Dáil pasó por el Dáil en 1919 dejó claro que el Príomh Aire era simplemente el primer ministro - es su traducción literal - y no un jefe de Estado completo.