Entre las figuras más valientes y visionarias que produjo la Revolución Francesa, Olympe de Gouges ocupa un lugar singular. Nacida como Marie Gouze en Montauban, al suroeste de Francia, el 7 de mayo de 1748, esta hija de carnicero y lavandera se transformó en una de las voces más incisivas de su época: dramaturga, activista, abolicionista y pionera de los derechos de las mujeres. Su vida terminó bajo la guillotina el 3 de noviembre de 1793, pero sus escritos han atravesado los siglos y siguen siendo referencia obligada en el debate sobre igualdad y justicia.
La infancia de Marie Gouze no anunciaba el destino extraordinario que la esperaba. Criada en una familia humilde, llevaba la íntima convicción de que su padre biológico era el dramaturgo Jean-Jacques Lefranc de Pompignan, reconocimiento que nunca llegó de manera formal. Este rechazo dejó marcas profundas y alimentó su disposición a defender los derechos de los niños nacidos fuera del matrimonio, una causa que abrazaría con la misma determinación que las demás banderas que levantó a lo largo de su vida.
Casada joven, en 1765, con Louis Aubry, con quien tuvo un hijo llamado Pierre, quedó viuda poco después. En 1770, se trasladó a París, donde adoptó el seudónimo con el que pasaría a la historia. En la capital, su notable belleza le abrió algunas puertas, pero fue su inteligencia y obstinación lo que la hicieron conocida. Ya en 1774, mucho antes de la tormenta revolucionaria, escribió una obra de teatro antiesclavista titulada *L'Esclavage des Nègres*. El tema era demasiado explosivo y la autora era mujer —dos motivos suficientes para que la obra solo se publicara quince años después, en 1789, cuando los vientos de la revolución ya barrían las calles de París.
A partir de mediados de la década de 1780, Olympe profundizó su producción literaria y política. Escribió ensayos, manifiestos y obras que abordaban temas como el derecho al divorcio y las relaciones afectivas fuera del matrimonio —cuestiones absolutamente transgresoras para los estándares morales de la época. Cuando estalló la Revolución, se lanzó con entusiasmo a ese momento que parecía prometer la realización de los ideales de libertad, igualdad y fraternidad. Sin embargo, el desencanto llegó pronto: notó que la *égalité* proclamada por los revolucionarios no incluía a las mujeres en lo que respectaba a derechos políticos y civiles.
En 1791, se unió al *Cercle Social*, asociación dedicada a la lucha por la igualdad de derechos políticos y legales para las mujeres, que se reunía en casa de Sophie de Condorcet, conocida defensora de los derechos femeninos. Fue en ese ambiente donde Olympe pronunció su frase más célebre y de una ironía cortante: *"la mujer tiene derecho a subir al cadalso; debe tener igualmente el derecho a subir a la Tribuna"*. Ese mismo año, respondió punto por punto a la *Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano* —documento fundacional de la república revolucionaria— con su *Declaración de los Derechos de la Mujer y de la Ciudadana*. En este texto, denunció el uso del término *"Hombres"* como supuesto sinónimo de humanidad, que en la práctica excluía a la mitad de la población del ámbito de los derechos.
Para Olympe, la opresión femenina era fruto de un *"imperio tiránico"* construido por los hombres en contradicción con la naturaleza, que en todo el resto del mundo animal y vegetal operaría bajo una lógica de cooperación armoniosa entre los sexos. También escribió *El Contrato Social*, en alusión directa a la obra de Jean-Jacques Rousseau, proponiendo un modelo de matrimonio basado en la igualdad efectiva entre los cónyuges —una idea revolucionaria mucho más allá de lo que los propios revolucionarios estaban dispuestos a aceptar.
Su producción dramática era igualmente combativa. Obras como *L'esclave des noirs* y *Le marché des noirs* denunciaban la explotación esclavista; *Le Couvent ou les vœux forcés* cuestionaba el confinamiento de las mujeres en conventos; y textos como *Les Démocrates et les Aristocrates* convocaban al patriotismo y al debate político. En el teatro, Olympe no estaba sola: a su alrededor había otras mujeres igualmente comprometidas, como Théroigne de Méricourt, Sophie de Grouchy y Claire Lacombe, que asistían a las sesiones de la Asamblea Constituyente para extraer material para sus obras.
El ambiente político, sin embargo, se volvía cada vez más hostil. Se opuso públicamente a la ejecución de Luis XVI, no por simpatía hacia el rey, sino por ser contraria a la pena de muerte en principio. En 1793, escribió *Les trois urnes, ou le salut de la Patrie, par un voyageur aérien*, obra que proponía realizar un plebiscito para que el pueblo eligiera entre república indivisible, gobierno federalista y monarquía constitucional. Para los jacobinos, que ya habían guillotinado a una reina, la simple sugerencia de incluir la monarquía como opción en la consulta popular era intolerable. Olympe fue arrestada.
La misma facción que había exiliado a Sophie de Condorcet decidió que no toleraría el activismo de Olympe de Gouges. El 2 de noviembre de 1793, fue guillotinada. Tenía cuarenta y cinco años y una obra vasta, provocadora e incómoda. Su asesinato reveló la contradicción fundamental de una revolución que predicaba la libertad mientras silenciaba a las voces que osaban llevar sus principios en serio. Siglos después, la *Declaración de los Derechos de la Mujer y de la Ciudadana* es reconocida como uno de los documentos más importantes de la historia del feminismo occidental, y el nombre de Olympe de Gouges resurge como símbolo de todas aquellas que fueron castigadas por exigir lo que los hombres llamaban sus derechos.