En apenas seis días, entre el 5 y el 10 de junio de 1967, Oriente Medio fue completamente rediseñado. El conflicto que se conoció como la Guerra de los Seis Días enfrentó a Israel contra una coalición de países árabes —Egipto, Siria, Jordania e Irak, con apoyo logístico de Kuwait, Arabia Saudita, Argelia y Sudán— y resultó en una de las victorias militares más rápidas y decisivas del siglo XX. En menos de una semana, Israel no solo resistió una amenaza existencial, sino que expandió dramáticamente su territorio, ocupando regiones estratégicas que siguen en el centro de los debates geopolíticos hasta hoy.
Las semillas del enfrentamiento se sembraron mucho antes de junio de 1967. Desde los Acuerdos de Armisticio de 1949, que pusieron fin a la Primera Guerra Árabe-Israelí, las tensiones en la región nunca se disiparon por completo. En 1956, la Crisis de Suez había revelado la fragilidad de los acuerdos de seguridad en la zona, cuando Israel invadió Egipto tras el cierre de las rutas marítimas en el Estrecho de Tirán —acceso vital para el puerto israelí de Eilat—. El episodio terminó con la reapertura del estrecho y con el despliegue de una Fuerza de Emergencia de las Naciones Unidas a lo largo de la frontera egipcio-israelí, medida que funcionó como una barrera temporal entre las partes.
El precario equilibrio duró poco más de una década. En mayo de 1967, el presidente egipcio Gamal Abdel Nasser anunció el cierre del Estrecho de Tirán a la navegación israelí —una medida que Israel había declarado repetidamente que consideraría un *casus belli*, es decir, un acto equivalente a una declaración de guerra—. Nasser también movilizó fuerzas militares a lo largo de la frontera con Israel y ordenó la retirada del personal de la ONU estacionado en la región. La tensión alcanzó niveles críticos, e Israel comprendió que debía actuar antes de que se cerrara la ventana para una acción preventiva.
En la mañana del 5 de junio de 1967, mientras la Fuerza de Emergencia de la ONU aún se retiraba de la zona de conflicto, Israel lanzó la Operación Foco —una serie devastadora de ataques aéreos coordinados contra bases militares egipcias—. Las fuerzas aéreas de Egipto fueron tomadas por sorpresa, y el resultado fue catastrófico para el bando árabe: casi todos los aviones militares egipcios fueron destruidos en tierra, antes incluso de poder despegar. Con la superioridad aérea asegurada, Israel pasó a controlar el espacio aéreo de la región y lanzó simultáneamente una ofensiva terrestre en la Península del Sinaí y en la Franja de Gaza, entonces bajo control egipcio.
Jordania había firmado un pacto de defensa con Egipto apenas una semana antes del inicio de las hostilidades. Aunque no asumió una postura ofensiva total, lanzó ataques contra posiciones israelíes el primer día, e Israel respondió con fuerza. Por canales diplomáticos, los israelíes habían pedido a Jordania que permaneciera neutral, pero el compromiso militar con El Cairo prevaleció. La consecuencia fue la pérdida jordana de Cisjordania y de Jerusalén Este, territorios que Jordania había controlado desde 1949. Al quinto día de guerra, Siria también entró en el conflicto, bombardeando posiciones en el norte de Israel —y pagó un precio igualmente alto por la decisión—.
Tras cierta resistencia inicial en el Sinaí, el presidente Nasser ordenó la retirada de sus tropas. Al sexto día, las fuerzas israelíes ya ocupaban toda la Península del Sinaí. Los acuerdos de alto el fuego se firmaron en secuencia: Egipto y Jordania el 8 de junio, Siria el 9 de junio, con el texto final formalizado el 11 de junio. En solo seis días de combates, el mapa de la región había cambiado radicalmente. Israel había ocupado los Altos del Golán, Cisjordania, Jerusalén Este, la Península del Sinaí y la Franja de Gaza —triplicando aproximadamente su territorio controlado—.
El balance de vidas fue igualmente desigual. Las fuerzas árabes sufrieron más de quince mil muertes, mientras que las bajas israelíes quedaron por debajo del millar. Además de las víctimas militares, veinte civiles israelíes murieron en ataques aéreos árabes contra Jerusalén. Quince soldados de paz de la ONU fallecieron por ataques israelíes en el Sinaí durante los primeros días del conflicto. Y 34 militares estadounidenses perdieron la vida cuando la fuerza aérea israelí alcanzó el USS *Liberty*, un buque de investigación técnica de la Marina de Estados Unidos —episodio que generó acusaciones, investigaciones y controversias que persisten hasta hoy—.
Las consecuencias humanitarias del conflicto fueron profundas. Aproximadamente entre 280 y 325 mil palestinos huyeron o fueron expulsados de Cisjordania, mientras que unos 100 mil sirios abandonaron los Altos del Golán. El desplazamiento masivo de estas poblaciones creó crisis de refugiados que alimentarían la inestabilidad regional durante décadas. Nasser, humillado por la derrota, renunció a la presidencia de Egipto, pero fue restituido en el cargo tras grandes protestas populares en El Cairo. El Canal de Suez, cerrado por Egipto tras la guerra, permanecería inaccesible a la navegación durante ocho años, hasta 1975.
Israel salió del conflicto inmensamente fortalecido en términos militares y territoriales. La victoria consolidó su supremacía regional y demostró una capacidad de combate que impresionó a aliados y adversarios. Jerusalén, dividida desde 1949 entre Israel y Jordania, fue unificada bajo control israelí. La navegación por el Estrecho de Tirán quedó garantizada. Sin embargo, los territorios ocupados trajeron consigo cuestiones políticas y demográficas extraordinariamente complejas, que el Estado israelí enfrentaría en las décadas siguientes.
La Guerra de los Seis Días transformó de manera permanente la política de Oriente Medio. Los territorios conquistados se convirtieron en moneda de negociación, fuente de conflicto y objeto de disputas que siguen moldeando las relaciones entre israelíes, palestinos y los países árabes vecinos. El conflicto marcó también un giro en la percepción internacional sobre el poder militar israelí y redefinió los términos del debate sobre paz y seguridad en la región —un debate que, más de medio siglo después, aún no ha encontrado una resolución definitiva—.