Cuando Egan Arley Bernal Gómez cruzó en primer lugar la línea de meta de los Campos Elíseos en julio de 2019, no solo ganó el Tour de Francia. Se convirtió en el primer latinoamericano en coronarse en la carrera ciclista más importante del mundo y en el campeón más joven de la prueba en más de un siglo, alzando el trofeo con apenas veintidós años de edad. Aquella victoria convulsionó al deporte colombiano y proyectó al ciclismo de montaña andino a un lugar de reconocimiento global que el país entero sintió como propio.
Bernal nació el 13 de enero de 1997 en Bogotá, aunque creció en el municipio de Zipaquirá, en el departamento de Cundinamarca, a poco más de cuarenta kilómetros al norte de la capital. Su padre, Germán, había sido ciclista de ruta en su juventud y fue quien introdujo al pequeño Egan en el mundo de la bicicleta desde los cinco años. A los ocho ganó su primera carrera y el premio fue una beca de formación en una escuela de ciclismo donde permaneció más de un año. La semilla estaba plantada en tierra fértil.
En 2011 comenzó su andadura en el ciclismo de montaña, compitiendo en diversas categorías con equipos aficionados y semiprofesionales bajo la tutela del exciclista de ruta Fabio Rodríguez y la Fundación Mezuena. Su progresión fue meteórica. En 2014, en Hafjell, Noruega, el joven Bernal sorprendió a todos al colgarse la medalla de plata en el Campeonato Mundial de Ciclismo de Montaña en categoría júnior, quedando por detrás únicamente del danés Simon Andreassen. Un año después, en el Mundial disputado en Vallnord, Andorra, llegó como líder del escalafón mundial de la categoría y se llevó el bronce. Entre medias, acumuló títulos panamericanos en Tucumán, Argentina, campeonatos nacionales en Colombia y victorias en competiciones de las Americas y las World Junior Series en San Dimas, California.
La transición al ciclismo de ruta llegó en 2016, cuando se incorporó al equipo italiano Androni Giocattoli-Sidermec de categoría profesional continental. Durante 2016 y 2017 completó una adaptación brillante, ganando la camiseta del mejor joven en diversas competencias, obteniendo victorias en la general de carreras continentales y coronándose campeón del Tour del Porvenir 2017, la carrera más importante para el ciclismo joven a nivel mundial. Ese resultado, combinado con sus actuaciones anteriores, convenció al equipo Sky, de categoría UCI WorldTeam y referencia absoluta del pelotón internacional, para contratarle a partir de 2018.
Su debut en el WorldTour durante la temporada 2018 fue de una contundencia que pocos esperaban de alguien tan joven. Brilló en el Tour Down Under, la Volta a Cataluña, logró su primer triunfo de etapa y podio en el Tour de Romandía, y ganó la clasificación general más dos etapas en el Tour de California. Completó su año con el título de Campeón de Colombia de Ciclismo Contrarreloj y la victoria en la Colombia Oro y Paz. Su equipo, impresionado por estas actuaciones, le llevó al Tour de Francia, donde demostró que podía competir con los mejores en las grandes vueltas de tres semanas.
El año 2019 fue el de la consagración definitiva. Bernal ganó la París-Niza en marzo y la Vuelta a Suiza en junio antes de llegar al Tour de Francia como uno de los favoritos. La carrera resultó apasionante, y Bernal demostró una superioridad en la alta montaña que dejó al pelotón sin respuesta. Su triunfo final lo convirtió en el primer colombiano y el primer latinoamericano en ganar el Tour, y el campeón más joven desde que Henri Cornet ganara la prueba en 1904.
En 2021, ya bajo las siglas del Ineos Grenadiers, equipo sucesor del Sky, Bernal completó otro hito histórico al proclamarse campeón del Giro de Italia, convirtiéndose en el segundo colombiano en ganar la carrera italiana, confirmando que sus condiciones para las grandes vueltas no eran fruto de la casualidad sino de un talento excepcional forjado en las montañas de Cundinamarca.
