Zodiac-Killer ist das Pseudonym eines Serienmörders, der 1968/1969 in der San Francisco Bay Area (USA) mindestens fünf Menschen ermordete und mindestens zwei weitere schwer verletzte. Seine Opfer waren meist junge Paare, denen er an einsamen Plätzen auflauerte. Die Identität des Mannes konnte bis heute nicht ermittelt werden.
Über mehrere Jahre sandte der Täter unter dem Namen Zodiac (abgeleitet vom Zodiak-Symbol) bizarre Briefe an Lokalzeitungen, einige davon mit Symbolen verschlüsselt. Von vier verschlüsselten Texten sind bisher zwei entziffert worden, der zweite erst 2020. Die Bedeutung der beiden anderen ist bisher unklar.
Es gibt kaum ein durchgehendes Muster der Zodiac zugeschriebenen Morde, insbesondere wurde jedes Mal eine andere Waffe verwendet. Der Autor Robert Graysmith zählt folgende Gemeinsamkeiten auf:
Die Morde wurden am Wochenende oder an einem Feiertag verübt.
Bis auf eine Ausnahme handelte es sich bei den Opfern um Schüler oder Studenten, die zu zweit unterwegs waren.
Die Taten ereigneten sich in der Abenddämmerung oder nachts.
Die Morde wurden in Autos oder in der Nähe eines Wagens verübt.
Bei den Tatorten handelte es sich in drei Fällen um abgelegene Plätze, die häufig von Liebespaaren besucht wurden.
Das Tatmotiv schien weder Habgier zu sein noch wurden die Opfer sexuell missbraucht.
Der Täter prahlte per Telefon und in Briefen mit den Morden.
Die Tatorte lagen in der San Francisco Bay Area.
Die Morde wurden in der Nähe von Gewässern oder an Orten verübt, deren Name Bezug auf ein Gewässer nahm.
Polizeilich bestätigte Täterschaft
Während die Ermittlungsbehörden offiziell von sieben Opfern sprechen (von denen zwei überlebten), behauptete der Zodiac-Killer in einem seiner Briefe, 37 Morde begangen zu haben. Die bestätigten Opfer sind:
David Arthur Faraday, 17, und Betty Lou Jensen, 16, wurden am 20. Dezember 1968 auf der Lake Herman Road erschossen.
Michael Renault Mageau, 19, und Darlene Elizabeth Ferrin, 22, wurden am 4. Juli 1969 auf dem Parkplatz des Blue-Rock-Springs-Golfplatzes in Vallejo angeschossen. Mageau überlebte, Ferrin verstarb bei Ankunft im Kaiser-Foundation-Krankenhaus.
Bryan Calvin Hartnell, 20, und Cecelia Ann Shepard, 22, wurden am 27. September 1969 am Lake Berryessa in Napa County mit einer Stichwaffe angegriffen. Hartnell überlebte, Shepard starb zwei Tage später an ihren Verletzungen.
Paul Lee Stine, 29, wurde am 11. Oktober 1969 im Stadtbezirk Presidio Heights in San Francisco erschossen.