Zachary David Alexander „Zac“ Efron [sæk.ˈæfˑ.ɹɔn] (* 18. Oktober 1987 in San Luis Obispo, Kalifornien) ist ein US-amerikanischer Schauspieler und Sänger. International bekannt wurde er durch seine Rolle als Troy Bolton in der Disney-Filmreihe High School Musical.
Kindheit, Jugend und erste Auftritte
Zac Efron wuchs als Sohn einer Familie der US-amerikanischen Mittelschicht in San Luis Obispo auf und zog später nach Arroyo Grande. Sein Vater David Efron ist von Beruf Ingenieur; seine Mutter Starla Baskett ist Sekretärin. Er hat einen jüngeren Bruder, Dylan Efron, und zwei Halbgeschwister väterlicherseits. Der Nachname Efron stammt aus dem Hebräischen. Die Familie ist jüdischen Glaubens, Efron beschreibt sich aber selbst als Agnostiker.
Mit elf Jahren wurde Efrons Gesangstalent entdeckt und gefördert, sodass er schon bald bei einer Aufführung von Peter Pan auf der Bühne stand und es 1999 mit dem klassischen Musical Gypsy auf 90 Auftritte brachte. Im Anschluss daran wurde er Mitglied eines Improvisationstheaters, das während seiner Mitgliedschaft angeblich sogar die Weltmeisterschaften gewann.
Es folgten weitere Bühnenauftritte in Musicals, wie zum Beispiel Der kleine Horrorladen und The Music Man. Nach einer fast einjährigen Suche nach neuen Rollenangeboten und mehreren Castings in Los Angeles hatte er im Alter von 15 Jahren einige Auftritte in den US-Fernsehserien Firefly und Emergency Room. In der Serie Summerland Beach bekam er ursprünglich nur eine Nebenrolle, die jedoch beim Fernsehpublikum so beliebt war, dass er in der zweiten Staffel im Jahr 2005 in den Hauptcast aufgenommen wurde. Nach dieser zweiten Staffel wurde die Serie jedoch eingestellt.
Nach Rollen in den US-Fernsehserien CSI: Miami und Navy CIS folgte 2006 der Disney-Fernsehfilm High School Musical, in dem er gemeinsam mit Vanessa Hudgens die Hauptrolle spielt. Er und Hudgens präsentieren in diesem Film sieben Lieder, wobei Efron nur wenige Zeilen selbst singt und in der Hauptsache Drew Seeleys Singstimme zu hören ist. Dieser Umstand rührte laut Efron daher, dass er zwar gerne selbst gesungen hätte, zum Zeitpunkt seiner Verpflichtung der Soundtrack jedoch bereits festgestanden habe und dieser für einen Tenor geschrieben war. Efron sei es daher nicht möglich gewesen, in seiner Bariton-Stimmlage zu singen, und er habe deshalb gesanglich gedoubelt werden müssen. Lediglich bei einigen Zeilen zu Beginn der Lieder Start of Something New und Breaking Free ist er selbst zu hören. Dies wurde aber erst bekannt, nachdem die Filmsongs im Februar 2006 unter seinem Namen veröffentlicht worden waren und erst nachträglich in den Chartlisten der Name von Drew Seeley ergänzt wurde. Die Lieder eroberten allesamt die Charts, sodass Efron am 11. Februar 2006 gleich mit sechs Liedern in den Billboard Hot 100 vertreten war.
Efron verglich den Film mehrmals mit Grease (1978) und ließ verlauten, dass er sich freue, bei den Zuschauern von High School Musical das gleiche „warme Gefühl“ wie bei diesem Klassiker hervorrufen zu können.
Nach High School Musical drehte Efron zusammen mit Jennifer Coolidge einen Serien-Pilotfilm unter dem Namen If You Lived Here, You’d Be Home Now. Zwischen September und Dezember 2006 stand Efron in Toronto für den Musicalfilm Hairspray – einer Neuverfilmung des gleichnamigen Musicals – in der Rolle des Link Larkin vor der Kamera, zusammen mit Nikki Blonsky und John Travolta. Seine Filmfigur bezeichnete Efron als die „Rolle seines Lebens“, für die er allerdings nach eigenen Angaben 15 Pfund zunehmen musste.
Nachdem er Anfang August 2007 auf der Titelseite des Rolling Stone zu sehen gewesen war und im Interview mit der Zeitschrift gesagt hatte, „hoffentlich nicht allzu viele Fortsetzungen“ von High School Musical drehen zu müssen, strahlte der US-amerikanische Disney Channel am 17. August 2007 High School Musical 2 aus und erreichte damit eine Zuschauerzahl von 17,24 Millionen, was einen Rekord im US-amerikanischen Kabelfernsehen darstellte. Der Film wurde von Februar bis April 2007 gedreht; Efron hatte diesmal alle Gesangspassagen selbst eingesungen.
Danach arbeitete Efron an der Filmkomödie 17 Again – Back to High School, einem Film, in dem er einen 37-jährigen Mann spielt, der eines Morgens als Jugendlicher aufwacht.
Das Projekt stellt die zweite Zusammenarbeit von Efron und Adam Shankman, dem Regisseur von Hairspray, dar, der hier als Produzent tätig war. Der Film startete am 14. Mai 2009 in den deutschen Kinos.
Im Mai 2008 schließlich begann Efron mit den Dreharbeiten zu High School Musical 3: Senior Year, der im darauffolgenden Oktober in den Kinos anlief – im Gegensatz zu den Vorgängerfilmen, die direkt im Fernsehen ausgestrahlt wurden. 2008 zählte Efron laut dem US-amerikanischen Forbes Magazine zu den am besten verdienenden Jungschauspielern Hollywoods. Zwischen Juni 2007 und Juni 2008 erhielt er Gagen in Höhe von 15 bis 22 Millionen US-Dollar und rangierte damit nur knapp hinter Daniel Radcliffe, Miley Cyrus, Mary-Kate und Ashley Olsen sowie den Jonas Brothers auf Platz fünf.
Efrons nächstes Projekt war Richard Linklaters Ich & Orson Welles, welcher am 5. September 2008 bei den Filmfestspielen in Toronto uraufgeführt wurde. Der Film erschien in den deutschen Kinos jedoch erst im Sommer 2010, nachdem er am 1. Juli 2010 beim Filmfest München zum ersten Mal einem deutschen Publikum gezeigt wurde. Efron verkörperte den 17-jährigen Richard, der im New York der 30er Jahre auf Orson Welles trifft.
2009 trat Zac Efron zusammen mit einem Ensemble bestehend aus u. a. Vanessa Hudgens, Beyoncé Knowles und Hugh Jackman bei den 81. Academy Awards (Oscars) auf, wo ein Medley der Musical-Geschichte, mit Auszügen aus Mamma Mia, High School Musical, Grease und Moulin Rouge aufgeführt wurde. Bei den 82. Academy Awards im Kodak Theatre in Los Angeles war Zac Efron dann Laudator für die Kategorien „Bester Ton“ und „Bester Tonschnitt“. Er überreichte zusammen mit Anna Kendrick den Preis an den zweifachen Gewinner Paul Ottosson für The Hurt Locker.
Unter der Regie von Burr Steers, mit dem er auch schon bei 17 Again zusammengearbeitet hat, war er ab dem 7. Oktober 2010 in der Literaturverfilmung Wie durch ein Wunder in den deutschen Kinos zu sehen. Er spielte dort an der Seite von Kim Basinger.
2011 erschien Efron als Teil eines Hollywood-Ensembles in der romantischen Komödie Happy New Year. Der Episodenfilm von Gary Marshall begleitet unterschiedlichste Charaktere durch die Silvester-Feierlichkeiten in New York City. Der Film erhielt größtenteils negative Kritiken und wurde in mehreren Kategorien für die Goldene Himbeere 2012 nominiert, war mit einem Einspielergebnis von über 142 Millionen US-Dollar an den internationalen Kinokassen jedoch ein Erfolg.
Nach einer Nebenrolle im von Kritiker gelobten Liberal Arts (2012), spielte Efron an der Seite von Nicole Kidman und Matthew McConaughey in The Paperboy mit. Das Drama wurde bei den Internationalen Filmfestspielen Cannes 2012 erstmalig aufgeführt.
Ebenfalls erschien im Jahr 2012 der Animationsfilm Der Lorax basierend auf dem Kinderbuch von Dr. Seuss. Efron synchronisierte im Englischen den 12-jährigen Ted Wiggins. Am 26. April 2012 wurde die Literaturverfilmung The Lucky One – Für Immer der Deine in den deutschen Kinos veröffentlicht, indem Efron einen Marinesoldaten verkörpert, der aus dem Irak-Krieg zurückkehrt. Ein gefundenes Foto einer ihm unbekannten Frau (gespielt von Taylor Schilling) bewegt ihn dazu, sie nach seiner Rückkehr in die USA aufzuspüren.