Xenia Francesca Palazzo (* 29. April 1998 in Palermo) ist eine italienische Para-Schwimmerin und Paralympics-Siegerin.
Xenia Palazzos Mutter, Nadia Valkova, war eine international erfolgreiche Wasserballspielerin, ihr Vater ist Sizilianer.
Xenia kam mit einer schweren Zerebralparese zur Welt, die durch eine Disseminierte intravasale Koagulopathie verursacht wurde. Sie hat einen jüngeren Bruder, der ebenfalls als Para-Schwimmer aktiv ist.
Im Alter von drei Monaten nahm ihre Mutter sie zum Schwimmen mit, ursprünglich als Teil einer physiotherapeutischen Maßnahme gedacht. Sie absolvierte das Istituto Tecnico Statale Marco Polo, eine Technikschule in Verona. 2022 schloss sie ein Studium für Literatur und Fremdsprachen ab. Palazzo ist Leistungssportlerin bei der Polizei.
Massimiliano Martino widmet Palazzo einen Abschnitt seines Buches Il talento incontra l’occasione (Talent trifft auf Gelegenheit), in dem er die Lebensgeschichten von acht Medaillengewinnern erzählt.
Ihre Mutter empfahl Palazzo, im Leistungsschwimmen aktiv zu werden, woraufhin sie im Jahr 2004 mit ihrem strukturierten Training begann. 2012 wurde sie in die Nationalmannschaft aufgenommen. Im Jahr 2013 trat sie erstmals bei einem internationalen Wettbewerb an. Sie startet im Paraschwimmen in der Startklasse S8.
Bei den XV. Paralympischen Sommerspielen 2016 in Rio de Janeiro nahm sie erstmals an den Paralympics teil. Ihre beste Platzierung hatte sie in der Disziplin 200-Meter-Freistil S14, hierbei wurde sie 6. Bei den Europameisterschaften in Dublin im Jahr 2018 gewann sie zweimal die Goldmedaille, in den Disziplinen 200-Meter-Lagen und 400-Meter-Freistil, sowie zweimal Silber, im 50-Meter- und 100-Meter-Freistil. 2019 nahm sie das erste Mal an einer Para-Schwimmweltmeisterschaften teil, in London errang sie Silber im 400-Meter-Freistil.
Bei den Paralympics in Tokyo 2020 gewann sie mit der 4×100m-Freistilstaffel die Goldmedaille und die Silbermedaille in den 200-Meter-Einzellagen. 2021 fanden die Europameisterschaften im portugiesischen Funchal auf Madeira statt, Palazzo errang hierbei dreimal Gold im 100-Meter-Freistil, 400-Meter-Freistil und mit der Mannschaft im 4×100-Meter-Freistil, dazu kamen zweimal Silber und zweimal Bronze. Bei der WM 2022 in Funchal gewann sie viermal Gold in den Disziplinen 4×100-Meter-Mixed-Freistilstaffel, 100-Meter-Freistil, 100-Meter-Rücken und 200-Meter-Einzellagen, hinzu kamen zwei Silbermedaillen. Ein Jahr später, bei der WM in Manchester, errang sie Gold mit der gemischten 4×100-Meter-Freistilstaffel und 400-Meter-Freistil, zusätzlich dreimal die Silber- und einmal Bronzemedaille.
Bei den Paralympics in Paris 2024 gewann sie mit der 4×100-Meter-Freistil Mixed die Goldmedaille, hierbei wurde ein neuer Weltrekord aufgestellt. Bei den 400-Meter-Freistil holte sie Bronze. Die Europameisterschaften fanden erneut in Funchal statt. Palazzo erreichte den 1. Platz über 400-Meter-Freistil und mit der 4×100-Meter-Lagenstaffel, sowie den 2. Platz 100-Meter-Rücken, 50-Meter-Freistil, 200-Meter-Lagen und mit der 4×100-Meter-Lagenstaffel. Bei der Weltmeisterschaft 2025 in Singapur erkämpfte sie sich Silber in der Kategorie 100-Meter-Freistil und Bronze bei 50-Meter-Freistil.
2023: Sportverdienstpreis des Italienischen Nationalen Olympischen Komitees
2022: Gazzetta Sports Award in der Kategorie „Paralympischen Sportlerin des Jahres“
2021: Ehrenbürgerschaft von Corleone
Xenia Palazzo auf paralympic.org (englisch)
Xenia Palazzo auf comitatoparalimpico.it (italienisch)
Website von Xenia Palazzo (italienisch)