Woody Woodbury (* 9. Februar 1924 in St. Paul, Minnesota als Robert Dennis Woodbury) ist ein ehemaliger US-amerikanischer Komiker, Schauspieler sowie eine Fernsehpersönlichkeit und ein Talkshow-Host.
Woody Woodbury wurde am 9. Februar 1924 unter dem Namen Robert Dennis Woodbury als einziger Junge seiner Eltern, neben drei Mädchen, in St. Paul, der Hauptstadt des US-Bundesstaates Minnesota, geboren. Er hatte ein frühes Interesse an der Musik und gründete noch im Kindesalter ein zehnköpfiges Orchester mit den Nachbarskindern. Zudem war er auch sportlich interessiert, hierbei vor allem in Eishockey, musste sein aufkommendes Interesse an einer Sportlaufbahn nach einem Beinbruch wieder einstellen und konzentrierte sich vermehrt auf Jazz, Swing und das klassische Klavierspiel. Sein Plan, ab Januar 1942 an der University of Minnesota Journalistik zu studieren, wurde vom Zweiten Weltkrieg zunichtegemacht. Nach dem Angriff auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941 ließ er sich vom Militär verpflichten und begann das Aviation Cadet Program der US Navy. Im Laufe seiner Dienstzeit kam er auch zu seinem Spitznamen Woody, der ihm auch zeitlebens blieb. Während seiner Zeit als Flieger wurde er an diversen Trainingscentern und Luftstützpunkten ausgebildet, wechselte dann jedoch zu den US Marines, bei denen er auf der Naval Air Station Pensacola seine Flugausbildung abschloss. In weiterer Folge wurde er zur Naval Air Station Daytona Beach beordert, wo er fortan Kampfflugzeuge flog. Während der Zeit in Daytona Beach bemerkte Woodbury, dass sein Wirken als Komiker in Verbindung mit dem Klavierspiel die Moral seiner Kameraden im Schwadron hob.
Während viele seiner Kameraden in den Pazifikkrieg geschickt wurden, kam Woodbury an die Naval Air Station Jacksonville, wo er fortan die dortige Flugschule besuchte, um später nach Daytona Beach zurückzukehren und die dortigen Rekruten im Umgang mit Kampfflugzeugen auszubilden. Da er bis zu diesem Zeitpunkt in keine kriegerischen Handlungen verwickelt war, wollte er doch, wie seine anderen Kameraden, seinem Heimatland im Krieg dienen, was jedoch monatelang von seinen Vorgesetzten ignoriert wurde. Nachdem er nach sechs Monaten zur neuen Marine Corps Air Station, El Toro nahe Irvine im US-Bundesstaat Kalifornien beordert wurde, dachte er doch noch am Krieg teilnehmen zu können, wurde dort jedoch als Klavierspieler eingesetzt, um die Truppenmoral zu heben. Danach dauerte es weitere Jahre, bis er von der Marine Corps Air Station, Miramar beordert wurde, bei der geplanten Invasion auf Japan ein Kampfflugzeug zu fliegen. Mit den Atombombenabwürfe auf Hiroshima und Nagasaki und dem damit einhergehenden Ende des Zweiten Weltkrieges in Asien, wurde diese Anordnung zunichtegemacht und Woodbury ehrenvoll aus dem Militär entlassen. Nach seiner Rück- bzw. Heimkehr nach Daytona Beach versuchte er sich erstmals öffentlich als Komiker. Als einer seiner ersten Auftritte gilt ein Auftritt im sehr exklusiven Bath and Tennis Club in Daytona im Jahre 1946.
Von hier wechselte er in den Peacock Club und in die Embassy, zwei Glücksspielklubs in Jacksonville, Florida, die er noch von seiner Zeit an der lokalen Naval Air Station kannte. Im November 1948 zog es ihn südlicher in den Clover Club in Miami, eine der Topadressen am Biscayne Boulevard zu dieser Zeit. Nachdem er anfangs nur für zwei Wochen im Klub in South Florida arbeiten sollte, hatte er nach einem Jahr dutzende Jobangebote vorliegen. Im Clover Club begann er auch mit den Aufführungen, für die er berühmt werden sollte. Am Klavier sitzend und die Gäste mit Geschichten aus dem alltäglichen Leben fesselnd, kam Woody Woodbury so rasch zu Ruhm. Seine Markenzeichen wurden im Laufe der Jahre ein rotes Poloshirt mit aufgestelltem Kragen und eine, zumeist graue, Kappe, ähnlich einem Baseballcap. Parallel zu seinen regelmäßigen Bühnenauftritten agierte er auch noch als Master of Ceremonies des Klubs. Nach längerer Zeit im Clover Club wechselte er die Straße hinunter in den Arthur Godfrey Room im Vagabond. Seine Zeit im Vagabond wurde jedoch vom Ausbruch des Koreakrieges unterbrochen, woraufhin Woodbury wieder in den Militärdienst einberufen wurde und als erfahrener Kampfflugzeugpilot zwischen 1950 und 1953 über 100 Missionen in Korea flog. Nach dem Ende des Krieges kam er wieder zurück in den Clover Club, bei dem er daraufhin bis Mai 1955 angestellt war.
Durch seinen damaligen Agenten kam er daraufhin nach Fort Lauderdale, wo er zu einer lokalen Berühmtheit wurde, als er im Chart Room im Bahama Hotel auftrat. Nachdem er dort ab November 1956 in Erscheinung trat, lockte er nicht nur das lokale Publikum ins Hotel, sondern wurde auch von zahlreichen Größten aus dem Showbusiness bewundert, was das Bahama Hotel zu einem der Hotspots des Nachtlebens im Süden Floridas machte. Im Bahama wurde er auch von Fletcher Smith, einem in den Ruhestand gegangenen Animator und Experten für Spezialeffekte, der unter anderem mit Max Fleischer in den Fleischer Studios zusammengearbeitet hatte, entdeckt. Dieser wollte seine Auftritte aufzeichnen, wobei im Jahre 1958 bzw. 1959 über Smiths Label StereOddities das Album Woody Woodbury Looks At Love And Life veröffentlicht wurde. Das Album kam unter die Top-10 der Billboard-LP-Charts und erreichte in den Vereinigten Staaten Goldstatus, womit Woodbury einer der ersten Stand-up-Comedians war, der eine Goldene Schallplatte erhielt. Weitere Alben folgten in den nachfolgenden Jahren mit Woody Woodbury’s Laughing Room und First Annual Message From The President Of The „Booze Is the Only Answer“ Club (beide 1960), sowie Woody Woodbury’s Concert In Comedy und Woody Woodbury’s Saloonatics (beide 1961).
Während einer Auszeit von Südflorida, wurde er im Juni 1962, als er im berühmten Chicagoer Nachtklub Mister Kelly’s auftrat, von einem Werbeproduzenten angesprochen, der ihn in Verbindung mit dem Fernsehproduzenten Don Fedderson brachte. Dieser suchte gerade einen Ersatz für den zur The Tonight Show abgewanderten Johnny Carson, der bis dahin die Fernsehshow Who Do You Trust? moderiert hatte. Kurz darauf trat er noch unter Jack Paar in zwei Episoden der Tonight Show auf, ehe Carson am Anfang Oktober 1962 die Show übernahm. In weiterer Folge übernahm Woodbury Carsons frühere Tätigkeit als Host der Gameshow Who Do You Trust?, die jedoch ein Jahr später gänzlich eingestellt wurde, um Sendeplatz für Seifenopern zu schaffen. Im Jahre 1962 veröffentlichte Woodbury zudem ein weiteres Album mit dem Titel Woody Woodbury In The Spice Is Right, passend zu seiner Tätigkeit als Gameshow-Host und in Bezugnahme auf The Price Is Right. Außerdem hatte er in diesem Jahr seinen ersten Filmauftritt, als er im Baseballfilm Safe at Home! mit den Baseballprofis Mickey Mantle und Roger Maris in einer unwesentlichen Rolle als Hotelportier eingesetzt wurde.
Nachdem im darauffolgenden Jahr mit The Best Of Woody Woodbury ein weiteres Album Woodburys veröffentlicht wurde und er durch seine TV-Präsenz und seine Tätigkeit als Komiker brillierte, wurde er für den 1964 veröffentlichten Beach-Party-Film Strandparty bei Mondschein engagiert, wobei er sich im Film selbst spielte. Ein Jahr später wurde bereits Woodburys achtes Album Thru The Keyhole With Woody Woodbury herausgebracht; 1967 erhielt er seine eigene Talkshow mit dem Namen The Woody Woodbury Show, deren Host er bis zur Einstellung im Jahre 1968 war. In der je 90-minütigen Show arbeitete er mit dem Produzenten Ralph Edwards zusammen, der die Show in Hollywood drehen ließ. In dieser Zeit hatte er einige der größten Hollywood-Persönlichkeiten der damaligen Zeit zu Gast. Von der Show gibt es heute keine Aufzeichnung mehr, da die Filmbänder, auf denen sich die Show befand, gelöscht und neu überspielt wurden, eine nicht ungewöhnliche Praxis zu dieser Zeit. Da Edwards von Woodbury verlangte, dass dieser bissiger und kontroverser agieren sollte, was jedoch nicht in Woodburys Natur und Persönlichkeit lag, fand die Show ein baldiges Ende, woraufhin der Komiker wieder nach South Florida zurückkehrte.