William George Arthur Ormsby-Gore, 4. Baron Harlech, KG, GCMG, PC (* 11. April 1885 am Eaton Square, Belgravia, London; † 14. Februar 1964 in Bayswater, London) war ein britischer Bankmanager und Politiker der Conservative Party, der unter anderem zwischen 1910 und 1938 Mitglied des Unterhauses (House of Commons) war. Er war 1931 in der ersten Nationalen Regierung Postminister (Postmaster-General) sowie zwischen 1931 und 1936 in der zweiten und dritten Nationalregierung Minister für öffentliche Arbeiten (First Commissioner of Works). Nach einer Kabinettsumbildung fungierte er von 1936 bis 1938 in der dritten und vierten Nationalregierung als Minister für die Kolonien war. 1938 erbte er beim Tod seines Vaters den Titel 4. Baron Harlech und war als solcher bis zu seinem Tod 1964 Mitglied des Oberhauses (House of Lords), so dass er 54 Jahre lang dem Parlament des Vereinigten Königreichs als Mitglied angehörte.
Herkunft, Wahl zum Unterhausabgeordneten und Erster Weltkrieg
William George Arthur Ormsby-Gore war der einzige Sohn von George Ralph Charles Ormsby-Gore (1855–1938), der von 1901 bis 1904 Mitglied des Unterhauses war und 1904 den Titel als 3. Baron Harlech erbte, und dessen Ehefrau Lady Margaret Ethel Gordon († 1950), eine Tochter von Charles Gordon, 10. Marquess of Huntly. Nach dem Besuch des renommierten Eton College absolvierte er ein Studium der Modernen Geschichte am New College an der University of Oxford, welches er 1907 mit einem Bachelor of Arts (B.A. Modern History) beendete.
Bei der Unterhauswahl vom 15. Januar bis 10. Februar 1910 wurde Ormsby-Gore im Wahlkreis Denbigh Boroughs für die Conservative Party erstmals zum Mitglied des Unterhauses (House of Commons) und hatte diesen Wahlkreis nach seiner Wiederwahl bei der Unterhauswahl vom 3. bis 19. Dezember 1910 bis zum 14. Dezember 1918 inne. Bei seiner ersten Wahl setzte er sich mit 2.437 Stimmen (50,1 Prozent) mit nur zehn Stimmen Mehrheit gegen den Kandidaten von Liberal-Labour Clement Edwards durch, auf den 2.427 Stimmen (49,9 Prozent) durch.
Während des Ersten Weltkrieges versah er aktiven Militärdienst in der Shropshire Yeomanry, der er seit 1908 angehörte, und war zuletzt Geheimdienstoffizier im Arabischen Büro bei Sir Henry McMahon, der zwischen 1915 und 1917 Hochkommissar für Ägypten war. Im März 1917 wurde er zunächst Parlamentarischer Privatsekretär von Alfred Milner, 1. Viscount Milner und kurz darauf zur Unterstützung von Sir Mark Sykes zum Stellvertretenden Sekretär des Kriegskabinetts (Assistant Secretary, War Cabinet) ernannt. Während er in Ägypten vom Zionismus beeindruckt war, baute er herzliche Beziehungen zu seinem Führer in London, Chaim Weizmann, auf, der in sein Büro flüchtete, während das Kabinett am 31. Oktober 1917 die Balfour-Deklaration billigte, und wurde mit dessen Unterstützung im März 1918 als britischer Verbindungsoffizier zur zionistischen Mission ins Heilige Land entsandt und behielt dies Funktion bis zu seiner Rückkehr nach London im August 1918.
Parlamentarischer Unterstaatssekretär in den Kabinett Bonar Law und Baldwin
Bei der Unterhauswahl am 14. Dezember 1918 wurde Ormsby-Gore für die konservativen Tories im Wahlkreis Stafford wieder zum Abgeordneten des Unterhauses gewählt und gehörte diesem nach seinen Wiederwahlen bei den darauffolgenden Unterhauswahlen am 15. November 1922, 6. Dezember 1923, 9. Oktober 1924, 30. Mai 1929, 27. Oktober 1931 und 14. November 1935 bis zum 8. Mai 1938 an. Er war Mitglied der britischen Delegation bei der Pariser Friedenskonferenz 1919 und nahm an den Sitzungen der Ständigen Mandatskommission des Völkerbundes teil, deren erstes britisches Mitglied er zwischen Oktober 1921 und August 1922 war. Im Winter 1921/22 begleitete er den Unterstaatssekretär im Kolonialministerium, Edward Frederick Lindley Wood, auf einer Mission nach Westindien. Als überzeugter Konservativer spielte Harlech eine herausragende Rolle in der Tory-Revolte, die die Koalition 1922 beendete, und blieb ein entschiedener Unterstützer von Baldwin in den Parteispaltungen zur indischen Reform.
Am 24. Oktober 1922 wurde William Ormsby-Gore im Kabinett Bonar Law Parlamentarischer Unterstaatssekretär im Kolonialministerium (Under-Secretary of State for the Colonies) und bekleidete dieses Amt vom 22. Mai 1923 bis 23. Januar 1924 auch im ersten Kabinett Baldwin. Im Anschluss wurde er von James Henry Thomas, dem Kolonialminister in dem als Minderheitsregierung von der Labour Party gebildeten ersten Kabinett MacDonald, zum Vorsitzenden einer parteiübergreifenden Kommission ernannt wurde, die im Herbst Ost- und Zentralafrika besuchte. Er sprach sich gegen jede unmittelbare Föderation dieser Gebiete aus und empfahl ein vom Schatzamt garantiertes Darlehen von 10 Millionen Pfund, hauptsächlich für die Verbesserung des Transportwesens, wobei er einen Großteil der Gedanken des Kolonialentwicklungsgesetzes (Colonial Development Act) von 1929 vorwegnahm.
Am 6. November 1924 wurde er auch im zweiten Kabinett Baldwin erneut Parlamentarischer Unterstaatssekretär im Kolonialministerium und bekleidete das Amt fast fünf Jahre lang bis zum 4. Juni 1929. In dieser Funktion besuchte er 1926 Westafrika und wurde am 7. Februar 1927 auch zum Mitglied des Geheimen Kronrates (Privy Council) berufen. Während der Reise von Kolonialminister Leopold Stennett Amery durch das Britische Weltreich sowie der damit verbundenen Abwesenheit war er zwischen Juli 1927 und Januar 1928 für das Colonial Office verantwortlich und unternahm 1928 ebenfalls einen Besuch in Ceylon, British Malaya und Java. Zu dieser Zeit begann er zudem eine langjährige aktive Verbindung zu den führenden britischen Galerien und Museen und war zwischen 1927 und 1934 erstmals Treuhänder (Trustee) der National Gallery in London. Ungewöhnlich empfänglich für Ideen, war er immer unverblümt und manchmal ungestüm. Im Kolonialministerium versuchte er in den zwanziger Jahren, die wissenschaftliche Forschung und ihre Anwendung auf die medizinischen und landwirtschaftlichen Probleme tropischer Abhängigkeiten zu fördern, und nahm eine führende Rolle bei dem Versuch ein, Bildungspolitiken zu entwickeln, die besser mit afrikanischen Umgebungen vereinbar waren, aber eine konstruktive Entwicklung wurde weitgehend aufgrund der bestehenden finanziellen Beschränkungen vereitelt.
Minister in den Nationalregierungen
Am 3. September 1931 übernahm William Ormsby-Gore im dritten Kabinett von Premierminister Ramsay MacDonald, der sogenannten „ersten Nationalen Regierung“, den Posten als Generalpostmeister (Postmaster-General) und war als solcher bis zum 5. Oktober 1931 Postminister ohne Kabinettssitz.
Im Anschluss übernahm er am 5. Oktober 1931 im vierten Kabinett von Premierminister MacDonald, der sogenannten „zweiten Nationalregierung“ das Amt als Minister für öffentliche Arbeiten (First Commissioner of Works) und bekleidete dieses Amt vom 7. Juni 1935 bis zum 28. Mai 1936 auch im dritten Kabinett von Premierminister MacDonald, der sogenannten „dritten Nationalregierung“, woraufhin am 16. Juni 1936 James Stanhope, 7. Earl Stanhope sein Nachfolger wurde. Unter seiner Schirmherrschaft wurde ein entschlossener Versuch unternommen, die architektonischen Standards neuer Postämter und Arbeitsämter zu verbessern. Er war zudem zwischen 1934 und 1937 erstmals Treuhänder der Tate Gallery und wurde 1936 Fellow des New College der University of Oxford. Er widersetzte sich dem 1935 vom britischen Außenminister Samuel Hoare und vom französischen Außenminister Pierre Laval unterzeichneten Hoare-Laval-Pakt, der italienischen Aggression im Kaiserreich Abessinien, dem heutigen Äthiopien, zur Beendigung des Abessinienkrieges entgegenzukommen, wodurch er vom damaligen Schatzkanzler Neville Chamberlain zusammen mit Landwirtschaftsminister Walter E. Elliot und Bildungsminister Oliver Stanley den verächtlichen Beinamen der Jungenbrigade (Boy’s Brigade) erhielt.
Im Zuge einer Regierungsumbildung übernahm Ormsby-Gore am 28. Mai 1936 als Nachfolger von James Henry Thomas den Posten als Minister für die Kolonien (Secretary of State for the Colonies) und übte dieses Amt vom 28. Mai 1937 bis zu seiner Ablösung durch Malcolm MacDonald am 16. Mai 1938 auch im ersten Kabinett von Premierminister Neville Chamberlain, der sogenannten „vierten Nationalen Regierung“.