William Batchelder Bradbury (* 6. Oktober 1816 in York, York County, Maine; † 7. Januar 1868 in Montclair, Essex County, New Jersey) war ein US-amerikanischer Organist, Musiklehrer und Komponist von Sonntagsschul- und Kirchenliedern.
Bradbury wuchs als Sohn des Bauern David Bradbury (1785–1838) und seiner Frau Sophia Chase (1788–1867) im Süden Maines auf. Bekannt ist noch ein älterer Bruder mit Namen Cotton Chase Bradbury (1814–1896). 1830 zog die Familie nach Boston, und 1831 trat er in die Charles Street Baptist Church ein. Dank seinem Interesse an Musik konnte er die Boston Academy of Music besuchen, die von Lowell Mason und George J. Webb 1832 gegründet und geleitet wurde. Hier konnte er Musikinstrumente erlernen, dank seiner Begabung wurde er innert eines Jahres zu einem guten Organisten. Er nahm Gesangsunterricht bei Lowell Mason, der als Vater der amerikanischen Kirchenmusik galt, und sang in dessen Chor der Bowdoin Street Church mit.
Bradbury lebte seit 1834 in Machias, Maine, und in Saint John, New Brunswick, wo er jeweils als Gesangslehrer arbeitete. Ab 1841 wirkte er zuerst als Kirchenorganist an der First Baptist Church und Chorleiter in Brooklyn und später am Baptist Tabernacle in New York City. Dort startete er eine Gesangsschule für Lehrer von Sonntagschulen, die aus der ganzen Stadt zu ihm kamen, um von ihm ausgebildet zu werden. Gleichzeitig begann neue Lieder herauszugeben, die später millionenfach aufgelegt wurden.
Von 1847 bis 1849 hielt er sich in England und Deutschland auf, wo er sich musikalisch weiterbildete. In der Nachfolge seines Lehrers Lowell Mason widmete er sich besonders der musikalischen Ausbildung der Kinder in den öffentlichen Schulen. Er organisierte in New York jährliche Musikfestivals unter dem Namen Juvenile Music Festivals, an denen jeweils über eintausend Kinder teilnahmen. 1854 gründete er mit seinem Bruder Edward die Bradbury Piano Company.
Bradbury komponierte die beiden Sonntagsschulkantaten Daniel und Esther, die sich bis zum Ende des 19. Jahrhunderts großer Beliebtheit erfreuten. Außerdem schrieb er zahlreiche Kirchenlieder und gab 59 Sammlungen von Liedern und Chören heraus. Besonders populär wurde The Jubilee von 1858, und ein Teil seiner Kirchenlieder wurden ins Hawaiianische und Spanische übersetzt.
Als Bradbury nach Montclair umsiedelte, gehörte er zur Presbyterian Church of Bloomfield in New Jersey. Seit etwa 1866 war er an Tuberkulose erkrankt, so dass er bereits zwei Jahre später in seinem Haus in Montclair im Alter von 51 Jahren starb. Er hinterließ seine Frau, vier Töchter und einen Sohn. Er wurde auf dem Bloomfield Cemetery in seinem Nachbarort Bloomfield beigesetzt.
1838, mit 22 Jahren, heiratete er Adra Esther Fessenden (1818–1892). Sie hatten vier Töchter und einen Sohn.
Liedersammlungen und Kompositionen
Bradbury komponierte viele Lieder und stellte von 1841 bis 1867 59 Liederbuchsammlungen zusammen, anfänglich mit Charles W. Sanders. Seine gewählten Melodien sind einfach, harmonisch und haben einen natürlichen Fluss. Durch den Evangelisten Dwight Lyman Moody, seinen Sänger Ira D. Sankey und später durch Billy Graham wurden seine Lieder populär und weltweit verbreitet. Die drei bekanntesten Sammlungen, von denen über drei Millionen vertreiben konnten, sind:
Golden Chain of Sabbath School Melodies, 1861.
Fresh Laurels for the Sabbath School.
Von der Sammlung mit dem Titel Bright Jewels for the Sunday School aus dem Jahr 1869 gibt es einen Nachdruck bei Hansebooks. Zuletzt kam im Jahr 2011 von Bradbury bei Nabu Press Cottage Melodies: A Hymn And Tune Book, For Prayer And Social Meetings And The Home Circle heraus, das erstmals 1850 aufgelegt wurde.
Seine bekanntesten Liederkompositionen sind:
He Leadeth Me: O blessed thought, 1864; deutsch von Philipp Bickel unter dem Titel Er führet mich der Jugend gleich, in 3 deutschen Liederbüchern enthalten.
Jesus Loves Me! This I Know, 1862; Text 1860 von Anna Bartlett Warner; deutsch von Ludwig Sigismund Jacoby unter dem Titel Jesus liebt mich ganz gewiss, in 1 englischen und 16 deutschen Liederbüchern enthalten.
Just as I am, without one plea, 1849; Text 1835 von Charlotte Elliot; deutsch von Philipp Bickel unter dem Titel So wie ich bin, so muss es sein, in 24 deutschen Liederbüchern enthalten.
My Hope is built on nothing less (On Christ, the solid rock, I stand), 1863; Text 1834 von Edward Mote; deutsch unter dem Titel Mein ganzes Hoffen ruht allein, in 5 englischen und 8 deutschen Liederbüchern enthalten.
O bliss of the purified, 1869, Lied von Francis D. Bottome 1869; deutsch 1875 von Ernst Heinrich Gebhardt, in 34 deutschen Liederbüchern enthalten.