Der am 8. September 1881 gegründete Deutsche Verein zur Förderung der Luftschifffahrt war die erste luftfahrttechnische Organisation Deutschlands und führte später zur Einrichtung des preußischen Luftschiff-Detachements. Ab 1889 wurde die Schreibweise in Deutscher Verein zur Förderung der Luftschiffahrt geändert, es folgten die Namensänderungen in Deutscher Verein für Luftschiffahrt im Jahr 1900 und im Jahre 1903 in Berliner Verein für Luftschiffahrt, der bis 1931 bestand.
Bestärkt durch die Erfahrungen des französischen Balloneinsatzes während der Belagerung von Paris im Deutsch-Französischen Krieg 1870/71, setzte sich der Berliner Schriftsteller Wilhelm Angerstein maßgeblich für die Gründung des Vereins ein. Auf der konstituierenden Sitzung wurde er daraufhin zum Vorsitzenden gewählt. Das anfängliche Ziel, sich mit der Lenkbarmachung des Luftschiffes zu beschäftigen, erweiterte sich mit der anwachsenden Mitgliederzahl auf wissenschaftliche Untersuchungen.
Ab 1882 erschien als erste deutsche Fachzeitschrift für Luftfahrt die Zeitschrift des Deutschen Vereins zur Förderung der Luftschifffahrt, ab 1888 unter dem Titel Zeitschrift für Luftschifffahrt. Der Flugtechnische Verein Wien wurde später Mitherausgeber, ab 1890 war die Zeitschrift auch Vereinsorgan des Münchner Vereins für Luftschifffahrt. 1892 änderte sich der Titel in Zeitschrift für Luftschiffahrt und Physik der Atmosphäre.
Der Verein nahm ab 1900 die Zeitschrift Illustrierte Aeronautische Mitteilungen als Vereinsorgan an, die mit dem Untertitel Deutsche Zeitschrift für Luftschifffahrt erschien.
Zu den Mitgliedern zählten die Luftschiffpioniere Paul Haenlein und Friedrich Hermann Wölfert, die Meteorologen Richard Aßmann, Arthur Berson und Reinhard Süring, die Militärluftschiffer Hans Bartsch von Sigsfeld und Georg von Tschudi sowie der Gleitflugzeug-Pionier Otto Lilienthal.
Von 1888 bis 1899 führte der Verein eine Serie von 65 bemannten und 29 unbemannten Ballonaufstiegen durch, die als Berliner wissenschaftlichen Luftfahrten wertvolle Resultate lieferten, vor allem auf dem Gebiet der Meteorologie.
Historische Zeitschriften belegen z. B. Ballonfahrten mit den vereinseigenen Ballonen Hildebrandt und Tschudi, benannt nach den Vereinsmitgliedern Alfred Hildebrandt und Georg von Tschudi.
Der Verein besaß mehrere Luftschiffhallen, eine davon stand an der Gasanstalt in Berlin-Schmargendorf. Sie wurde nach 1879 erbaut.
Umbenennung des Vereins und Neuwahlen
Am 17. Dezember 1900 beschlossen die Mitglieder den Deutschen Verein zur Förderung der Luftschiffahrt in Deutscher Verein für Luftschiffahrt umzubenennen. Die Neuwahlen zum Vorstand fanden in der Vereinssitzung vom 21. Januar 1901 statt. Als Vereinszweck wurde festgelegt: „...die Luftschiffahrt in jeder Weise zu fördern, sowie darauf hinzuarbeiten, dass die Lösung des Problems zur Herstellung lenkbarer Luftschiffe mit allen Kräften unterstützt wird, im besonderen aber eine permanente Versuchsstation zu unterhalten….“
Deutscher Verein zur Förderung der Luftschiffahrt, Geschäftsstelle Berlin, Georgenstraße 13, Telefon-Amt I Nr. 4472
Vorsitzender: Richhard Assmann, Professor und Geheimer Regierungs-Rat, Abteilungs-Vorsteher im königlich meteorologischen Institut des aeronautischen Observatoriums Berlin, Reinickendorf West
Stellvertreter des Vorsitzenden: Hans Gross, Hauptmann und Kompanie Chef im Telegraphen Bataillon Nr. 1 in Berlin, Markusstraße 3
Schriftführer: Alfred Hildebrandt, Oberleutnant in der Luftschiffer Abteilung Berlin-Schöneberg, Bahnhofstr. 9, Telefon-Amt IX Nr. 5409
Stellvertreter des Schriftführers: Eschenbach, Rechtsanwalt beim Kammergericht und Direktor der brandenburgischen Provinzial Genossenschaft Berlin, Schützenstraße 52, Telefon-, Amt I Nr. 1526
Vorsitzender des Fahrtenausschusses: Georg von Tschudi Hauptmann in der Luftschiffer Abteilung Berlin, Belle Alliance Straße 33, Telefon-Amt IX
Schatzmeister: Otto Fiedler, Privatier, Berlin Georgenstraße 13
Stellvertreter des Schatzmeisters: Otto Larass, Kaufmann Berlin, Claudiusstraße 18