Ángel Víctor Paz Estenssoro (* 2. Oktober 1907 in Tarija; † 7. Juni 2001 ebenda) war ein bolivianischer Politiker, Jurist und viermaliger Präsident von Bolivien.
Er war nacheinander Abgeordneter für Tarija im Konvent von 1938, Erster Vizepräsident der Abgeordnetenkammer im Jahr 1940, Finanzminister während der Regierung von Präsident Gualberto Villarroel López (1943–1946). Zusammen mit Hernán Siles Zuazo gründete er 1941 den Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR), eine zentralistische Partei, deren Vorsitz er bis zu seinem Rücktritt und endgültigen Ausscheiden aus der Politik im Jahr 1990 innehatte.
Seine Eltern waren Domingo Paz Rojas und Carlota Estenssoro. Die Familie seines Vaters war galizischer Herkunft und war während der Regierung von Juan Manuel de Rosas aus Argentinien nach Tarija ausgewandert. Die Familie Estenssoro hingegen war baskischer Herkunft und aus dem Süden Perus nach Alto Peru ausgewandert. Der Vater von Víctor Paz Estenssoro, ein Gutsbesitzer und Angestellter des Banco Nacional de Bolivia.
Víctor Paz Estenssoro stammte aus einer Familie von Landbesitzern. Er verbrachte seine Ferien auf dem Land, in San Luis, das seiner Familie gehörte, wo er die Realität der Bauern kennen lernte, insbesondere die Eigentums- und Pachtsituation.
Er besuchte die Grundschule an der von María Laura Justiniano geleiteten Gemeindeschule und begann die weiterführende Schule an der San-Luis-Schule in Tarija. 1921, im Alter von 13 Jahren, zog die Familie nach Oruro, weil sein Vater zum Verwalter der Nationalbank von Bolivien ernannt wurde, und Paz setzte seine Studien an der Bolívar-Nationalschule fort. Zwei Jahre später machte er seinen Highschool-Abschluss. Durch den Aufenthalt seiner Familie in Oruro lernte Paz die Realität des Bergbaus kennen: die harten Arbeitsbedingungen der Bergleute und die Bedeutung dieser Tätigkeit für das Leben in Oruro. Paz wollte Bauingenieurwesen studieren, aber da dieser Beruf an bolivianischen Universitäten noch nicht angeboten wurde, entschied er sich stattdessen für Jura. Aus diesem Grund zog er nach La Paz und studierte Jura an der Universidad Mayor de San Andrés (UMSA), wo er 1927, im Alter von 20 Jahren, seinen Abschluss als Rechtsanwalt machte.
Paz war während seines Studiums an der UMSA nicht politisch aktiv. Seine Priorität war es, sein Studium zu beenden und zu arbeiten. Um sein Studium zu finanzieren, nahm er eine Reihe von Jobs an. Zunächst als Assistent bei der Banco Nacional und dann erst als Schreibkraft und später als Redakteur in der Abgeordnetenkammer. Während seiner Arbeit in der Abgeordnetenkammer erfuhr er aus erster Hand, wie die indigene Bevölkerung von den lokalen Behörden ausgebeutet wurde, indem die Dokumente aus der Kolonialzeit oder dem 19. Jahrhundert, die den Ureinwohnern Rechte gewährten, ignoriert und Landrechte nicht anerkannt wurden. Schließlich war seine letzte Arbeit als Student im Museum von Tiahuanaco.
Nachdem erfolglosen Versuchen, in der Privatwirtschaft eine Arbeit zu finden, trat er stattdessen eine Stelle im öffentlichen Sektor an. Er begann seine Karriere als juristischer Sekretär des Amtes für Finanzstatistik, das als Ergebnis der Kemmerer-Mission gegründet wurde, die die Regierung von Hernando Siles beriet. Hier begann Paz’ Ausbildung in politischer Ökonomie und Finanzwesen. Später diente er auch als Anwaltssekretär der Ständigen Fiskalkommission, die geschaffen wurde, um die Erhebung von Steuern für die Zahlung der bolivianischen Schulden bei den US-Banken zu überwachen. Sein nächster Posten war der des Untersekretärs im Finanzministerium, den er während der Salamanca-Regierung verließ, als Minister Espada ihm mitteilte, dass er, um dort weiterarbeiten zu können, der Sozialistischen Republikanischen Partei beitreten müsse, die Paz für zu konservativ hielt.
Zu Beginn des Chaco-Krieges arbeitete Paz im Büro des Rechnungshofes (Contraloría General de la República) und war zunächst oberster Rechnungsprüfer des Rechnungsprüfungsamtes im Ersten Armeekorps. Im Juni 1934 beendete er seine Tätigkeit beim Rechnungshof und meldete sich bei der Armee in der Seleme-Batterie unter dem Kommando von Hauptmann Antonio Seleme Vargas (der später eine wichtige Rolle beim bewaffneten Aufstand in La Paz 1952 spielen sollte). Paz wurde im September 1934 zum Gefreiten und im Februar 1935 zum Unteroffizier befördert.
Während des Krieges las Paz Leo Trotzkis „ABC des Kommunismus“ und Karl Marx’ „Lebendiges Denken“. Diese Bücher ergänzten sein politisches Denken, das mit der Lektüre des Aufsatzes von José Carlos Mariátegui über Peru begonnen hatte. Im Chaco beteiligte er sich weiterhin an der zivil-militärischen Loge „Grupo Bolivia“, der er schon vor Kriegsbeginn angehörte und in der man über die Situation des Landes und die Schaffung der Voraussetzungen für eine Verbesserung der Situation nachdachte.
Nach dem Krieg kehrte Paz als Unterstaatssekretär in das Finanzministerium während der Regierung von David Toro zurück. Mit Beginn der Regierung Germán Busch trat er jedoch zurück und wurde 1937 als Anwalt in der Bergbaugesellschaft Patiño Mines von Simón Iturri Patiño tätig. Obwohl er nur ein Jahr lang in den Patiño-Minen arbeitete, bot seine Zeit dort Paz einen Einblick in die enge Verbindung zwischen den Bergbaugruppen und einzelnen Ministern. Diese Erfahrung war einer der Faktoren, die Paz dazu brachten, politisch aktiv zu werden.
Er kündigte ein Jahr später und wurde zum Abgeordneten für Tarija gewählt. Zwischen 1938 und 1939 war er Präsident der Banco Minero und außerdem Professor für Geschichte der Wirtschaftstheorie an der Universität Mayor de San Andrés in La Paz. In den Jahren 1940 und 1943 etablierte er sich durch seine parlamentarische Arbeit als einer der prominentesten Abgeordneten im Kongress. Von dort aus führte er eine starke Opposition gegen die Peñaranda-Regierung.
Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR)
Víctor Paz Estenssoro gründete 1942 zusammen mit anderen Politikern und Intellektuellen die Partei Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR), deren Führer er fast 50 Jahre lang war (1942–1990). Er war 1941 Minister für Wirtschaft und von 1943 bis 1945 Minister für Finanzen und Statistik. Am 20. Dezember 1943 führte er zusammen mit Major Gualberto Villarroel einen Staatsstreich an, der General Enrique Peñaranda stürzte, und unterstützte in der folgenden Zeit die Villarroels Regierung. Nach dem Sturz von Villarroel am 21. Juli 1946 ging Paz bis 1952 ins Exil nach Buenos Aires.
In seiner ersten Regierung von 1952 bis 1956 initiierte er die Nationale Revolution – eine der wichtigsten sozialen Revolutionen in Lateinamerika im 20. Jahrhundert. Ziel war es, den häufigen Militärcoups und Diktaturen in Bolivien ein Ende zu setzen und die Situation der Bevölkerung zu verbessern. Estenssoro wurde der erste Präsident in der neuen Regierung. Seine erste Amtszeit dauerte von 1952 bis 1956.
Als erster Präsident verfügte Víctor Paz eine Agrarreform im gesamten Staatsgebiet und die Verstaatlichung des privaten Bergbaukomplexes. Diese beiden wichtigen Maßnahmen bildeten zusammen mit der Zustimmung zum allgemeinen Wahlrecht die Grundlage des revolutionären Programms der MNR. Ergänzt wurden diese Reformen durch weitreichende Instrumente wie beispielsweise das bolivianische Bildungsgesetz (20. Januar 1955), das Sozialversicherungsgesetz, die technische Unterstützung verschiedener internationaler Agenturen für große globale Ingenieurprojekte, wie das Corani-Projekt, die Gründung des Nationalen Komitees für die industrielle Rehabilitation, die Förderung des staatlichen Erdöl- und Erdgasunternehmens YPFB, die Klärung der maritimen Frage Boliviens (Verlust seines Pazifikzugangs im Salpeterkrieg), die Währungsstabilität, der Straßenbau und die allmähliche Förderung der wirtschaftlichen und sozialen Entwicklung.
Als Folge der militärischen Niederlage der Armee in den Tagen des April 1952 verfügte er die Schließung der Militärakademie und erkannte die bewaffneten Bergbau- und Bauernmilizen sowie das Vetorecht der Arbeiter in den Bergwerken offiziell an. Während seiner Regierung wurde der Dachverband der bolivianischen Gewerkschaften, die Central Obrera Boliviana (Bolivianische Arbeiterzentrale) gegründet.