Tucson [ˈtuːsɑn] ist eine Stadt im US-Bundesstaat Arizona. Sie ist Verwaltungssitz (County Seat) von Pima County. Die Einwohnerzahl betrug mit Stand 2020 542.629; in der Metropolregion Tucson leben über eine Million Einwohner. Tucson ist die größte Stadt im südlichen Arizona und nach Phoenix die zweitgrößte in ganzen Bundesstaat.
Der Name Tucson entstammt der Sprache der Tohono-O’Odham-Nation. Ihr Name des Gebiets, Chuk Shon, bedeutet „am Fuß des schwarzen Berges“, angelehnt an den Sentinel Peak in der Nähe von Downtown Tucson.
Tucson war bereits um 12.000 v. Chr. von Paläoindianern besiedelt. Nahe dem heutigen Stadtzentrum wurden Reste eines Dorfes gefunden, das hier etwa 1000 v. Chr. stand. Zwischen 1200 v. Chr. und 150 n. Chr. wurde die Gegend um Tucson landwirtschaftlich genutzt. Die Stadt gehört damit zu den am längsten fortwährend besiedelten Orten der USA. Die damaligen Einwohner bauten Bewässerungskanäle, um die Mais- und Bohnenfelder zu bewirtschaften. Zwischen 600 und 1450 n. Chr. siedelte die Hohokam-Kultur in diesem Gebiet.
Die Mission San Xavier del Bac wurde nahe dem heutigen Tucson im Jahr 1699 von dem italienischen jesuitischen Missionar Pater Eusebio Francisco Kino gegründet. Die Stadt wurde schließlich am 20. August 1775 mit dem Bau eines Presidios (Festung) unter Leitung von Hugo O’Conor durch die Spanier gegründet. Nach der Unabhängigkeit Mexikos von Spanien 1821 gehörte Tucson zu Mexiko. Mit dem Gadsden-Kauf fiel die Stadt 1853 an die Vereinigten Staaten. Von 1867 bis 1877 war Tucson die Hauptstadt des Arizona-Territoriums. 1885 wurde die University of Arizona gegründet. Nach dem Zweiten Weltkrieg ließen sich viele ehemalige Soldaten nieder, und mit dem Aufkommen von Klimaanlagen zogen immer mehr Menschen nach Tucson. Die Bevölkerung wuchs von 8000 Einwohnern (1880) auf 120.000 (1950) und 220.000 (1960).
¹ 1980–2020: Volkszählungsergebnisse;
Die Stadt liegt in einer Hochebene, umgeben von fünf bis zu 2880 m hohen Bergketten, den Santa Catalina Mountains und Tortolita Mountains im Norden, den Santa Rita Mountains im Süden, den Rincon Mountains im Osten sowie den Tucson Mountains im Westen. Die Stadt liegt am Santa Cruz River, der bis auf regenreiche Wochen während des Sommermonsuns ausgetrocknet ist.
Die nächstgelegenen größeren Städte sind Phoenix (Arizona) im Norden, El Paso (Texas) im Osten, die Schwesterstädte Nogales (Arizona) und Nogales (Sonora) im Süden sowie San Diego (Kalifornien) im Westen.
Die wichtigsten Arbeitgeber der Stadt sind neben der University of Arizona die Kreis- und Stadtverwaltung, die Elektronikindustrie, die Verteidigungs- und Luftfahrtindustrie sowie der Service- und Tourismussektor.
Zu den größten privaten Arbeitgebern in Tucson zählen Raytheon Missile Systems, Texas Instruments, IBM, Intuit Inc., America Online, Universal Avionics, Misys Healthcare Systems sowie Bombardier. Seit dem 6. Juli 2007 gibt es eine Niederlassung der „Solon America Corporation“. Erklärtes Ziel des Unternehmens ist die Umwandlung des Staates Arizona zum „Solar Valley“ der Vereinigten Staaten.
Die 3,5 Millionen Touristen jährlich bringen Einnahmen von etwa 2,2 Mrd. US-Dollar.
Ein weiterer wichtiger Wirtschaftsfaktor ist die Davis-Monthan Air Force Base der US Air Force.
Die Arbeitslosenquote betrug im Juni 2010 8,6 %, nachdem sie 2007 noch bei 3,7 % gelegen hatte. 2007 betrug das durchschnittliche Pro-Kopf-Einkommen 26.732 US-Dollar.
Tucson ist über die Autobahn I-10 im Osten mit New Mexico bzw. El Paso (Texas) verbunden und im Westen mit Phoenix bzw. Los Angeles und San Diego (I-8). Richtung Süden führt die Interstate 19 nach Nogales, (Arizona/Mexiko) bzw. Hermosillo (Sonora, Mexiko).
Die Stadt besitzt einen internationalen Flughafen, den Tucson International Airport, der jährlich von rund 1,7 Millionen Passagieren genutzt wird (2012).
Außerdem gibt es einen Bahnhof, der dreimal wöchentlich vom Zug Sunset Limited der Amtrak in Richtung New Orleans bzw. Los Angeles bedient wird.
In Tucson gab es eine historische Straßenbahn, den Old Pueblo Trolley, die an Wochenenden den Campus der University of Arizona mit der Kneipenmeile 4th Avenue verband.
Im Mai 2006 stimmte die Bevölkerung von Tucson dem Vorschlag der Stadtregierung zu, ein modernes Straßenbahnnetz zu bauen. Die neue Straßenbahnstrecke führt auf einer Länge von 6,3 Kilometern von der Innenstadt über die 4th Avenue und die Universität bis zum Universitätskrankenhaus. Der Regelbetrieb wurde am 25. Juli 2014 aufgenommen. Der Betrieb der historischen Straßenbahn Old Pueblo Trolley wurde mit dem Baubeginn der neuen Straßenbahn im Oktober 2011 nach über 18 Jahren eingestellt. Die Betreiberfirma Old Pueblo Trolley, Inc. verhandelt mit der Stadt Tucson über einen möglichen Parallelbetrieb historischer Fahrzeuge mit der neuen Bahn.
Die Firma Suntran betreibt ein relativ dichtes Busnetz.