Der Begriff Transporthubschrauber wird vorwiegend im militärischen Bereich verwendet und bezeichnet dort in der Regel Militärhubschrauber, die für den Transport von Lasten (Material oder Truppen) geeignet sind. Da Hubschrauber im zivilen Bereich fast ausschließlich für den Personentransport verwendet werden, werden nur darüber hinausgehende Transportaufgaben in Sonderfällen (z. B. Rettungs- oder Schwerlasthubschrauber) als Unterscheidungsmerkmal benannt.
Einteilung im militärischen Bereich
Die NATO definiert einen Transporthubschrauber als:
Darüber hinaus gibt es keine verbindliche Definition für die Klassifizierung als Transporthubschrauber. Die NATO hat im Standardization Agreement (STANAG 2999) für Transporthubschrauber abhängig vom Höchstabfluggewicht (MTOW) die drei Gewichtsklassen Light (6–8 Tonnen), Medium (8–11 t) und Heavy (>11 t) festgelegt.
Leichte Transporthubschrauber oder Kampfzonentransporter (englisch light transport helicopter, LTH / Air assault helicopter) sind oft mit leichter Bewaffnung zur Selbstverteidigung ausgerüstet und können ein begrenztes Truppenkontingent in der Kampfzone absetzen. Ein Beispiel ist der Airbus Helicopters H160.
Mittlere Transporthubschrauber (Medium transport helicopter, MTH) können militärische Einheiten etwa in Zuggröße oder leichte Fahrzeuge transportieren (im Innern oder als Außenlast). Beispiele sind der Chinook, der Sikorsky S-65 CH-53, die Mil Mi-4 (u. a. von der NVA verwendet) und der NH90.
Schwere Transporthubschrauber (Heavy transport helicopter, HTH, Heavy lift helicopter) können bis zu 80 Soldaten oder leichte gepanzerte Fahrzeuge (z. B. Luftlandepanzer) transportieren. Beispiel: Mil Mi-6, Mil Mi-26.
Diese Einteilung ist unscharf; z. B. wird in der Bundeswehr der Sikorsky CH-53 (zwei Turbinen; 7,3 t Außenlast) als mittlerer Hubschrauber geführt; in der Version CH-53E (drei Turbinen; 16 t Außenlast) wird er bei der United States Army als schwerer Transporthubschrauber klassifiziert.
Transporthubschrauber finden auch im zivilen Bereich ihren Einsatz. So verwendet man Hubschrauber bei der Installation von Zäunen und Fangnetzen von Steilhängen und unwegsamen Gebieten oder zum Abtransport von sperrigen Gütern, die auf dem langseitigen Weg nahezu unmöglich wären. Derartige Arbeiten werden auch als Heli-Logging bezeichnet.
Weiterhin werden Transporthubschrauber für Großraumtransporte verwendet oder bei Bauarbeiten. Insbesondere bei Reparatur- oder Instandhaltungsarbeiten von hohen Schornsteinen kommen Hubschrauber ebenso zum Einsatz wie bei Beton-Arbeiten an entlegenen Orten im Gebirge. Lastenflüge werden ebenso durchgeführt, wenn Antennen für Sendemasten oder Fernsehtürme errichtet oder ausgetauscht werden müssen. Trotz der höheren Betriebskosten von Hubschraubereinsätzen sparen für solche Spezialarbeiten der Einsatz von Hubschraubern in der Regel Aufwand und Kosten.
Weltrekorde bzgl. der mitgeführten Lasten werden von der Mil Mi-12 gehalten: 40 t Außenlast wurden auf etwa 2.000 m Höhe gehoben und 30 t auf etwa 3.000 m Höhe.
Der größte in Serie gebaute Transporthubschrauber ist der Mil Mi-26, mit einer maximalen Nutzlast von 20 Tonnen.
Luftverlastbarkeit / Luftverladbarkeit
Luftlandeoperation – findet per Fallschirm statt
Frank Schwede: Transporthubschrauber seit 1945. Motorbuch, Stuttgart 2015, ISBN 978-3-613-03741-0.
Adele Richardson: Transport Helicopters. In: The transportation library. Capstone Press, 2000, ISBN 0-7368-0608-3 (englisch, eingeschränkte Vorschau).
G. S. Hislop: Some design problems of the large helicopters. In: The New Scientist. Band 3, Nr. 54, 28. November 1957, S. 15–18 (englisch, eingeschränkte Vorschau – Frühe Arbeit zur Aerodynamik und Stall-Probleme).