Tommy Lee (* 3. Oktober 1962 in Athen, Griechenland als Thomas Lee Bass) ist ein griechisch-US-amerikanischer Schlagzeuger. Er wurde sowohl bekannt als Schlagzeuger der Glam-Metal-Band Mötley Crüe als auch durch seine Exzesse und Skandale.
Tommy Lee ist der Sohn eines US-amerikanischen Soldaten und einer Griechin. Zwei Jahre nach seiner Geburt zogen seine Eltern mit ihm nach Kalifornien. Er hat eine jüngere Schwester namens Athena Lee, die auch Schlagzeug spielt. Sie war mit James Kottak verheiratet, der von 1996 bis 2016 Schlagzeuger der deutschen Rockband Scorpions war.
Während seiner Jugend begann Lee, Schlagzeug zu spielen. Er war Fan von Deep Purple, KISS und Led Zeppelin. Er spielte u. a. in der Schulband der Royal Oak High School in Covina. Kurz vor dem Abschluss brach er die Schule ab, um sich auf seine Musikkarriere zu konzentrieren.
Seine erste Band war Suite 19 und bestand während der frühen 1980er Jahre. In dieser Zeit traf er seinen späteren Band-Kollegen Nikki Sixx. Dieser überredete ihn dazu, Suite 19 zu verlassen und mit ihm zusammen eine neue Band zu gründen. Lee trug fortan seinen zweiten Vornamen als Nachnamen und wurde von Sixx scherzhaft T-Bone genannt. Kurz danach trat der Gitarrist Mick Mars der Band bei, die sich Mötley Crüe nannte. Über Tommy Lee kam letztlich auch Vince Neil zur Band.
Mötley Crüe gewann schnell viele Fans. Tommy Lee begeisterte den Anhang durch seine spektakulären Drum-Soli, die er teilweise sogar kopfüber und um die eigene Achse rotierend spielte. Auf der Dr. Feelgood-Tournee hatte Tommy Lee während des Konzerts in der Stadt New Haven, Connecticut, am 7. April 1990 in der Veranstaltungshalle New Haven Coliseum einen schweren Unfall: Mit einem fliegenden Schlagzeug wurde Lee unterhalb der Hallendecke von einem Roadie in 30 Meter Höhe auf einer Bahn quer durch die Halle gezogen, dabei stürzte er mit einem Fuß an einem elastischen Seil hängend in die Tiefe in den Zuschauerraum und stieß dort mit seinem Schädel gegen den Kopf eines Besuchers, anschließend knallte Lee mit dem Kopf auf den Hallenboden und verlor das Bewusstsein. Erst im Krankenwagen kam der Schlagzeuger zu sich. Bei dem Unfall erlitt Lee eine Gehirnerschütterung. Wenige Tage später setzten Mötley Crüe die unterbrochene Tournee bereits wieder fort, mit derselben Showeinlage Das fliegende Schlagzeug von Tommy Lee, jedoch deutlich langsamer im Ablauf.
Während eines viermonatigen Gefängnisaufenthalts im Jahr 1998 reifte in ihm der Gedanke, Mötley Crüe zu verlassen, um sich häufiger seiner Familie widmen zu können. Tommy Lee musste damals in Haft als Konsequenz eines eskalierten Streits mit häuslicher Gewalt zwischen ihm und seiner Ehefrau Pamela Anderson. Nachdem Anderson ihm in der gemeinsamen Villa einen schmerzhaften Faustschlag gegen den Unterkiefer versetzt hatte, schubste Lee seine Frau und trat ihr mit dem Fuß in den Hintern. Anschließend verhafteten zwei von Anderson herbeigerufene Polizisten daheim Tommy Lee. Für eine Million Dollar Kaution kam er wieder auf freien Fuß. Ein Gericht verurteilte Lee zu sechs Monaten Gefängnis, die Lee in Einzelhaft verbrachte. Vordergründiger Auslöser für den gewalttätigen Streit war das Fehlen einer Pfanne zum Kochen in der Küche gewesen. Da Lee vier Jahre zuvor an einem Flughafen bei der Kontrolle mit einer halbautomatischen Pistole im Reisegepäck erwischt und dafür juristisch belangt worden war, verstieß er gegen Bewährungsauflagen, was sich strafverschärfend auswirkte. Seine Freiheitsstrafe verbüßte Tommy Lee im Los Angeles County Men's Central Jail. Wegen guter Führung wurde Lee jedoch nach vier Monaten Anfang September 1998 entlassen. Während der Haftzeit wurde Tommy Lee von anderen Mithäftlingen beschimpft und gemobbt, die ihm eine Lektion erteilen wollten, dass man als Mann eine Dame nicht schlagen darf. Deshalb musste Lee auf dem Gefängnisdach im Freien, wo alle Häftlinge zeitweise Ausgang erhielten, seine Pause in einem gesonderten Käfig verbringen, als Schutz vor den anderen Sträflingen, die ihn aggressiv beleidigten und Dreck nach ihm im Käfig warfen. Um für eventuelle Konflikte während der Haftzeit gewappnet zu sein, hatte Lee einen Monat lang vor Antritt der Freiheitsstrafe etwas Muskelaufbautraining betrieben. Andererseits gab es Gefangene, die es als aufregend empfanden, dass sich ein berühmter Rockstar in ihren Reihen befindet. In der 2002 auf Deutsch erschienenen Mötley-Crüe-Autobiographie The Dirt sind einige emotional wankelmütige Briefe von Tommy Lee abgedruckt, die er 1998 während seiner Zeit im Gefängnis an seine Ehefrau Pamela Anderson und seine beiden kleinen Söhne verfasste. In diesen Briefen schwankt Lee zwischen Angst, Hoffnung und Resignation, die Beziehung zu seiner Frau und das familiäre Glück mit seinen zwei Kindern wiederherstellen zu können. Außerdem steht in dem Buch ein Brief an den TV-Talkshow-Moderator Jay Leno, in dessen Fernsehsendung seine Frau Pamela Anderson zu Gast war, während Lee im Gefängnis saß. In diesem Brief kritisiert er Jay Leno für die Art und Weise, wie der TV-Moderator über Tommy Lees Fehlverhalten berichtete. Als Tommy Lee im Gefängnis war, las er etliche Sachbücher über die Themen Beziehung, Kindererziehung, spirituelles Leben und Buddhismus, um charakterlich an sich zu arbeiten und ein besserer Mensch zu werden. Zudem komponierte Lee in seiner Einzelzelle einige Songs für ein Soloprojekt. In der Abwesenheit ihres Noch-Ehemanns ging Pamela Anderson derweil ein Verhältnis mit ihrem einstigen Jugendfreund Kelly Slater ein, der ein bekannter Surf-Sportler ist. Tommy Lee wiederum begann nach der Haft eine kurzzeitige Affäre mit Schauspielerin und Starmodel Carmen Electra.
Nach der Crüe’s Greatest Hits Tour im Jahr 1999, die er zwar routiniert, jedoch ohne brennende Leidenschaft und in Gedanken längst bei seinem Soloprojekt heruntertrommelte, stieg Tommy Lee bei Mötley Crüe aus und gründete später die Rap-Metal-Band Methods of Mayhem. Während der Greatest-Hits-Tournee kam es am Flughafen von Las Vegas zwischen Sänger Vince Neil und Lee, der auf Bewährung war, zu einer Schlägerei, weswegen Lee beinahe noch während der laufenden Tournee der Band den Rücken gekehrt hätte. Bereits zuvor war es zwischen Neil und Lee, der es vorgezogen hätte, wenn Interimsmitglied John Corabi weiterhin der Sänger von Mötley Crüe geblieben wäre, um den aus der Zeit gefallenen Glam-Metal hinter sich zu lassen und verstärkt eine härtere Alternative-Rock-Gangart einzuschlagen, zunehmend zu Feindseligkeiten gekommen. In Bezug auf die künstlerische Ausrichtung warf Neil Lee vor, sich jedem aktuellen Trend anzupassen und seinem ursprünglichen musikalischen Profil nicht treu zu bleiben.
Obwohl Lee sich nach der Trennung von Mötley Crüe von diesen distanziert hatte, arbeitete er mit seinen ehemaligen Kollegen an der Biografie „The Dirt“ mit.
Tommy Lee arbeitet auch mit Stuart Hamm („The Urge“), der Industrial-Rock-Band Nine Inch Nails („Downward Spiral“) und Rob Zombie („Hellbilly Deluxe“) zusammen. Für den Film Barb Wire, in dem seine damalige Ehefrau Pamela Anderson mitspielte, komponierte er die Titel-Melodie „Welcome to Planet Boom“. Für die „Electric Love Hogs“ agierte er als Produzent ihres ersten Albums.
Nach nur einem Jahr lösten sich Methods of Mayhem auf. Nach Gastspielen bei Incubus und Deftones brachte Lee sein erstes Solo-Album „Never a Dull Moment“ auf den Markt, das an alte Mötley-Crüe-Zeiten erinnerte.
2004 trat er wegen der Reunion-Tour wieder Mötley Crüe bei. Die Wiedervereinigung der Glam-Metal-Band brachte viel Medienrummel mit sich. „The Red, White & Crüe Tour 2005: Better Live Than Dead“ war die erste Tournee der Band nach 6 Jahren Pause. Sie spielten 81 Konzerte und nahmen dabei 33 Millionen Dollar ein (Billboard Boxscore - Australien-Tournee 2005 nicht eingerechnet).
Im Jahr 2004 wurde die Autobiografie „Tommyland“ veröffentlicht. In diesem Jahr besuchte er auch die Universität von Nebraska, um dort für die Reality-Show „Tommy Lee Goes to College“ (NBC) zu filmen. Dabei besuchte er diverse Kurse und spielte in der Collegeband. Im darauf folgenden Jahr erschien „Tommyland - The Ride“, sein zweites Solo-Album.