Thomas Jonathan „Stonewall“ Jackson (* 21. Januar 1824 in Clarksburg, Virginia (heute West Virginia); † 10. Mai 1863 in Guinea Station, Spotsylvania County, Virginia) war Major des US-Heeres, Lehrer am Virginia Military Institute (VMI) in Lexington, Virginia, und General im Heer der Konföderierten Staaten von Amerika im Amerikanischen Bürgerkrieg. Er wurde vor allem durch den erfolgreichen Shenandoah-Feldzug und den Flankenangriff bei Chancellorsville bekannt, die ihm den Ruf einbrachten, „General Robert E. Lees fähigster Untergebener“ zu sein.
Elternhaus, Kindheit und Jugend
Jackson wurde 1824 als Kind eines Anwalts geboren. Sein Vater und seine ältere Schwester starben 1826 an Typhus. Nach dem Tod des Vaters blieben der Witwe hohe Schulden und die Familie verarmte. Nachdem seine Mutter 1830 wieder geheiratet hatte, wurde Jackson zu einem unverheirateten Onkel aufs Land geschickt. Dort musste er die landwirtschaftlichen Tätigkeiten auf dem Hof seines Onkels erledigen. In seiner freien Zeit nutzte Jackson jede Gelegenheit, zur Schule zu gehen. Er war ein überdurchschnittlich guter und sportlicher Schüler, erhielt aber keinen höheren Abschluss.
Jackson wurde 1842 an die Militärakademie in West Point, New York berufen, allerdings nicht als erste Wahl seines vorschlagenden Kongressabgeordneten. Wegen seiner mangelhaften Schulbildung hatte er besonders im ersten Jahr erhebliche Schwierigkeiten, mit seinen Klassenkameraden mitzuhalten, die ihn “country clodhopper” (deutsch: „Bauerntölpel“) nannten. Zu diesen gehörten unter anderen die späteren Generale beider Seiten George B. McClellan, Jesse Lee Reno, Darius N. Couch, Ambrose P. Hill und George Edward Pickett.
Mexikanisch-Amerikanischer Krieg
Seine Defizite auf allen Gebieten glich er durch häufiges nächtelanges Lernen aus. Jackson schloss die Militärakademie 1846 als 17. seiner Klasse ab. Zum Leutnant befördert, wurde er zur Artillerie versetzt und nahm während des Mexikanisch-Amerikanischen Krieges an General Scotts Feldzug von Vera Cruz bis Mexiko-Stadt teil. Eigenständiges und mutiges Handeln zeichneten ihn bereits damals aus. Sein Batteriechef lobte ihn als hingebungsvollen, eifrigen, talentierten und tapferen Soldaten. In Folge wurde er mit zwei Brevet-Beförderungen ausgezeichnet. Für seinen Mut bei der Erstürmung Chapultepecs wurde er zum Brevet-Major befördert. Nach dem Krieg wurde er zunächst an Lees ehemaliger Wirkungsstätte, Ft. Hamilton im New Yorker Hafen, verwendet und anschließend nach Ft. Meade, Florida versetzt.
Lehrer am Virginia Military Institute
Jackson erhielt 1851 einen Lehrstuhl am Virginia Military Institute. Er trat aus dem US-Heer aus, verblieb jedoch als Major in der Miliz Virginias. Im November 1859 führte Jackson die Artillerie des Kadettenkorps, das die Hinrichtung John Browns in Charles Town, Virginia (heute West Virginia) sicherte.
Jackson unterrichtete Artilleriewesen und Physik (Artillery Tactics and Natural Philosophy). Er war bei seinen Schülern unbeliebt, so nannten ihn einige “Tom Fool” (deutsch: „Einfaltspinsel“), und 1856 beantragten ehemalige Schüler, ihn aus dem Lehrkörper zu entfernen. Der Dekan lehnte den Antrag mit der Begründung ab, als Lehrer der allgemeinen Physik hätte Jackson zwar keinen Erfolg, zudem ließe er den notwendigen Takt gegenüber den Schülern vermissen, aber als Lehrer der Kriegswissenschaften sei er ein Genie. Diese pädagogische Unfähigkeit gepaart mit seinem humorlosen Auftreten ließen ihn zum Opfer vieler derber Späße der Kadetten werden; einer von ihnen, James Alexander Walker, forderte ihn sogar zum Duell. Jackson trug ihm das jedoch nicht nach. Walker diente während des Bürgerkrieges in der Stonewall-Brigade, deren Kommandeur er auf Vorschlag Jacksons 1863 wurde.
Am 4. August 1853 heiratete Jackson Eleanor Junkin, die bei der Totgeburt des ersten Kindes starb. Am 16. Juli 1857 heiratete er Mary Anna Morrison, mit der er zwei Kinder hatte, von denen nur eins das Erwachsenenalter erreichte.
Jackson war bereits zu Lebzeiten für viele Skurrilitäten bekannt, die später als Anekdoten von zahlreichen Autoren weiter erzählt wurden. So lutschte er an Zitronen, aß jedoch keinen Pfeffer, den er für Schmerzen im linken Bein verantwortlich machte. Vieles hiervon lässt sich aufgrund von Jacksons Krankengeschichte erklären. Jackson litt vor dem Bürgerkrieg oft an Verdauungsstörungen und an chronischer Verstopfung, weswegen er sehr viel Wasser trank und oft im Stehen aß, da er sich von einer „Streckung des Verdauungsapparates“ Linderung für seine Beschwerden erhoffte. Daneben plagten ihn vor dem Krieg auch andere Leiden (u. a. war sein Gehör und sein Sehvermögen bei Zwielicht beeinträchtigt), weshalb er mehrmals Heilbäder besuchte. Mit den Zitronen wollte er seine Verdauungsstörungen beheben.
Jackson besuchte 1860 Neuengland. Dort hörte er erstmals von Gerüchten, die eine Sezession des Südens voraussagten für den Fall, dass Abraham Lincoln die Präsidentschaftswahl gewinnen sollte. Jacksons Befürchtungen um die Einheit der Nation stiegen. Er trat lange dafür ein, die Meinungsverschiedenheiten der Staaten innerhalb der Union zu lösen, nicht zuletzt weil er die militärische Unterlegenheit des Südens kannte. Als jedoch die abolitionistischen Strömungen in Washington immer stärker wurden und sich im Süden die Befürchtung breitmachte, die neue US-Regierung unter Lincoln habe die Absicht, in die Rechte der Einzelstaaten einzugreifen und die Sklaverei abzuschaffen, sah Jackson keinen anderen Ausweg, als durch den Austritt aus der Union das Selbstbestimmungsrecht der Südstaaten zu bewahren.
Erste Kommandos im konföderierten Heer
Am 21. April 1861, vier Tage nach der Sezession Virginias, wurden die Kadetten des VMI unter Jacksons Kommando als Ausbilder nach Richmond, Virginia beordert. Er selbst wurde zum Oberst befördert und am 27. April nach Harpers Ferry, zu der Zeit noch zu Virginia gehörig, versetzt, um als Brigadekommandeur die sich dort versammelnden Regimenter der Miliz zu einer schlagkräftigen Brigade zu formen. Diese Brigade erhielt seinen Namen und später nach seinem Tod auch seinen Spitznamen „Stonewall“, den die Soldaten als Auszeichnung verstanden.
Jackson unterstand Brigadegeneral Joseph E. Johnstons Shenandoah-Armee. Beim ersten Gefecht um Harpers Ferry zeichnete er sich durch Tapferkeit aus und wurde deshalb am 17. Juni zum Brigadegeneral befördert. Jacksons Brigade wurde danach vom 2. Juli bis zum 15. Juli in den Gefechten am Hoke Run gegen Generalmajor Patterson eingesetzt und anschließend mit der Eisenbahn in den Raum um Manassas, Virginia verlegt.
Die erste Schlacht am Bull Run und Erlangung des Spitznamens
Dort wurde Jackson am Henry Hill eingesetzt. Als während der ersten Schlacht am Bull Run am 21. Juli 1861 die von Brigadegeneral Barnard Elliott Bee geführte Brigade vor den Unionstruppen fluchtartig auswich, rief dieser seinen Soldaten zu: “Look at Jackson’s brigade! It stands there like a stone wall” (deutsch: „Seht euch Jacksons Brigade an! Sie steht da wie eine Mauer!“)
Bis heute ist nicht geklärt, wie diese Äußerung gemeint war, weil Bee kurz darauf tödlich verwundet wurde. Meist wird angenommen, dass er die Worte respektvoll meinte, weil Jacksons Männer nicht flohen und Bee daher seine Soldaten sammeln konnte. Möglicherweise sagte er es aber auch aus Wut darüber, dass Jackson keinen Entlastungsangriff unternahm. Fest steht nur, dass Jacksons Brigade zu diesem Zeitpunkt nicht im Feuerkampf stand und dass die Flucht der Konföderierten aufgehalten wurde. In dieser Schlacht erhielt Jackson seinen Spitznamen „Stonewall“, der später als Ehrenname auch seiner Brigade verliehen wurde.