Thomas Johannes Gottschalk (* 18. Mai 1950 in Bamberg) ist ein deutscher Radio- und Fernsehmoderator, Entertainer und Schauspieler. Er wurde in den 1970er-Jahren zunächst als Radiomoderator bekannt.
Ab den 1980er-Jahren folgten Fernsehshows wie Thommys Pop Show oder Na sowas! beim ZDF und er drehte, meist gemeinsam mit Mike Krüger, Unterhaltungsfilme wie Piratensender Powerplay oder Die Supernasen. In den 1990er-Jahren hatte er bei RTL die Show Gottschalk Late Night. Ab 1987 moderierte er die Unterhaltungssendung Wetten, dass..? Im Dezember 2025 beendete er seine Arbeit vor der Kamera.
Thomas Gottschalk wurde 1950 in Bamberg als Sohn des Rechtsanwalts Hans Gottschalk (* 1902 in Kaulwitz bei Namslau in Niederschlesien; † 1964 in Kulmbach) und dessen Frau Rutila Kossorz (* 1922 in Groschowitz bei Oppeln in Oberschlesien; † 2004 in Kulmbach) geboren. Er hat einen drei Jahre jüngeren Bruder namens Christoph sowie eine zehn Jahre jüngere Schwester. Die Familie war aus Oberschlesien vertrieben worden und wurde im oberfränkischen Kulmbach ansässig.
Gottschalk war Ministrant in der Kulmbacher Stadtpfarrkirche Unserer Lieben Frau, unter anderem zusammen mit dem späteren Verleger Klaus Bittermann. Er machte 1971 sein Abitur am humanistischen Markgraf-Georg-Friedrich-Gymnasium Kulmbach. Nebenbei jobbte er als DJ in einem Kulmbacher Tanzlokal und erteilte Nachhilfeunterricht, außerdem arbeitete er als Kinder- und Jugendbetreuer der katholischen Pfarrgemeinde.
Ein Stipendium des Cusanuswerks ermöglichte es ihm, Deutsch und Geschichte für das Grund- und Hauptschullehramt an der Ludwig-Maximilians-Universität München zu studieren. Dort trat er der nichtschlagenden katholischen Studentenverbindung KDStV Tuiskonia München im Cartellverband der katholischen deutschen Studentenverbindungen bei.
Ab 1971 arbeitete er als freier Mitarbeiter für Die Servicewelle von Radio München beim Bayerischen Rundfunk (Bayern 3). 1973 wurde er Sprecher der Abendschau-Nachrichten. 1976 erhielt er nach einem Abstecher zum Münchner Merkur eine Festanstellung beim Bayerischen Rundfunk (BR) und steigerte seine Bekanntheit als Moderator der Hörfunksendung Pop nach acht (auf Bayern 3). Als Titelmelodie wählte er das Instrumentalstück Pelican Dance. Anfang der 1980er-Jahre holte ihn Frank Elstner zum deutschen Hörfunkprogramm von Radio Luxemburg, wo er unter anderem als „Mister Morning“ auf Sendung ging und ab September 1980 die RTL-Hitparade moderierte. 1983 ging er zurück zum BR, wurde Leiter bei Bayern 3 und moderierte u. a. bis 1989 die B3-Radioshow am Nachmittag. Gottschalk übernahm dabei den ersten Teil der Sendung, die folgenden 90 Minuten moderierte Günther Jauch.
1976 schaffte Gottschalk den Durchbruch im Fernsehen mit der Musikclip-Sendung Szene, die später Pop Stop hieß und von dem Clown Anthony Powell und dessen pantomimischen Slapstick-Einlagen begleitet wurde. 1977 moderierte Gottschalk die Anrufsendung Telespiele, die zunächst beim Südwestfunk und dann im Ersten gesendet wurde. Er führte mit Carolin Reiber durch die Deutsche Vorentscheidung zum Eurovision Song Contest 1979 und 1980. Im April 1980 erreichte die Formation G.L.S.-United, bestehend aus Thomas Gottschalk, Frank Laufenberg und Manfred Sexauer, mit dem Rap-Song Rapper's Deutsch Platz 49 der deutschen Hitparade.
Von 1982 bis 1984 war Gottschalk Moderator der im ZDF-Vorabendprogramm laufenden Musikshow Thommys Pop Show, in der Videoclips aktueller Hits gezeigt wurden. Neben neun knapp einstündigen Folgen gab es im Dezember 1983 und 1984 im Abendprogramm jeweils unter dem Titel Thommys Pop-Show extra ein Pop-Festival in der Dortmunder Westfalenhalle, bei denen Musiker und Bands live auftraten. Fortgesetzt wurde dies von 1985 bis 1992 unter dem Titel Peters Pop-Show mit Peter Illmann und dann bis 1993 als ZDF Pop-Show mit Kristiane Backer.
Von 1982 bis 1987 moderierte Gottschalk im ZDF die Sendung Na sowas!, für die er 1986 die Goldene Kamera bekam. Er ist bekannt für seine spontane Gesprächsführung und seine – für damalige Verhältnisse – lockere Kleidung (Jeans und Micky-Maus-T-Shirt, Shorts und Schlappen, Hemd und Hosenträger ohne Jackett). 1989 kommentierte er für die ARD den Eurovision Song Contest 1989 in Lausanne.
Ab 1981 drehte Gottschalk gemeinsam mit Mike Krüger die Unterhaltungsfilme Piratensender Powerplay, Die Supernasen, Zwei Nasen tanken Super und Die Einsteiger. Es folgten Mama Mia – Nur keine Panik, Zärtliche Chaoten, Zärtliche Chaoten II, Eine Frau namens Harry und Trabbi goes to Hollywood. Daneben sah man ihn in Filmen wie Sister Act 2 (1993), dem Helmut-Dietl-Film Late Show (1999), in der Til-Schweiger-Komödie 1½ Ritter – Auf der Suche nach der hinreißenden Herzelinde (2008) und in der Komödie Der Zoowärter (2011). In der Filmserie ‘‘Monaco Franze‘‘ (1983) hatte er einen kurzen Gastauftritt in der ersten Folge.
Im Film Joe & Max (2002) trat er als Produzent auf. 2004 lieh er in Garfield – Der Film als Synchronsprecher der Hauptfigur Garfield seine Stimme. Für seine Synchronarbeit wurde er von vielen Kritikern gelobt, übernahm aber bei der Fortsetzung die Rolle nicht mehr. Bekannt wurde seine Stimme auch als Baby Mikey bei Kuck mal, wer da spricht!
Im September 1987 übernahm Gottschalk vom Showerfinder Frank Elstner die Sendung Wetten, dass..?. Mit Ausnahme einer kurzen Unterbrechung von September 1992 bis November 1993, als Wolfgang Lippert durch die Sendung führte, moderierte er die Sendung bis Dezember 2011. Gottschalk trug maßgeblich zum langjährigen Erfolg der Show bei, die eine der erfolgreichsten im deutschsprachigen Raum und eine der letzten verbliebenen Samstagabendshows war. Von Oktober 2009 bis zu seinem Rücktritt stand ihm Michelle Hunziker als Co-Moderatorin zur Seite. Thomas Gottschalk erhielt pro Wetten, dass..?-Folge eine Gage von 100.000 Euro. Er gehörte damit über Jahrzehnte zu den bestbezahlten Persönlichkeiten im deutschen Fernsehen.
In der 192. Ausgabe von Wetten, dass..? im Dezember 2010 verletzte sich der Wettkandidat Samuel Koch schwer, die Show wurde daraufhin abgebrochen. In der darauffolgenden Sendung im Februar 2011 gab Gottschalk bekannt, dass er nach Ende der laufenden Staffel seine Arbeit als Moderator von Wetten, dass..? beenden werde. Nach dem schweren Unfall Kochs liege für ihn „ein Schatten auf der Sendung“, der es ihm nicht erlaube, „zu der guten Laune zurückzufinden“, die das Publikum „zu Recht“ von ihm erwarte, erklärte Gottschalk. Die Wetten, dass..?-Ausgabe im April 2011 aus Offenburg war seine letzte reguläre Sendung. Im Juni 2011 führte er durch eine Sommerausgabe aus Mallorca.
Im Herbst 2011 moderierte er noch drei Sendungen, in denen auf 30 Jahre Wetten, dass..? zurückgeschaut wurde. Insgesamt hatte Gottschalk bis zu diesem Zeitpunkt 151 Ausgaben der Show moderiert. Sein Nachfolger war von Oktober 2012 bis Ende 2014 Markus Lanz. Anschließend wurde die Show zunächst eingestellt. Aus Anlass seines 70. Geburtstages sollte Gottschalk 2020 eine einmalige Ausgabe von Wetten, dass..? moderieren. Wegen der COVID-19-Pandemie wurde sie auf 2021 verschoben. Co-Moderatorin der Revival-Ausgabe am 6. November 2021 war erneut Michelle Hunziker. Die Show schaffte beim ZDF einen Marktanteil von 45 Prozent.
Wegen des großen Erfolges meldete sich Gottschalk im November 2022 mit einer weiteren Ausgabe von Wetten, dass..? zurück, und im November 2023 fand die letzte Show statt. Mit 12,13 Millionen Zuschauern erreichte die Abschiedssendung einen Marktanteil von 45,3 Prozent.
Bei einer verlorenen Wetten, dass..?-Saalwette kündigte Gottschalk an, bei der Vorentscheidung zum Eurovision Song Contest 2001 in Hannover anzutreten. Der Song What Happened to Rock 'n' Roll mit Gottschalk als Sänger wurde zwar veröffentlicht, aber zu einem Auftritt bei der Vorentscheidung kam es nicht.
Tätigkeit beim Privatfernsehen
Ab 1990 arbeitete Gottschalk auch für den Privatsender RTL. Dort präsentierte er bis 1992 eine Personality-Show, die schlicht Gottschalk hieß. Zugleich war er Programmdirektor des Münchner Privatsenders Radio Xanadu. Von 1992 bis 1996 sowie 1999 bis 2000 moderierte Gottschalk die Disney Filmparade, die zu diesem Zeitpunkt ebenfalls von RTL ausgestrahlt wurde. Hier wurden überwiegend Klassiker gezeigt und neue Disney-Filme vorgestellt.