Thomas Cook (* 22. November 1808 in Melbourne, Derbyshire, England; † 18. Juli 1892 in Knighton bei Leicester, Leicestershire) war ein englischer baptistischer Geistlicher und britischer Tourismus-Pionier sowie Gründer des gleichnamigen Reiseunternehmens, der späteren Thomas Cook Group. Auf ihn geht das System der Pauschalreisen zurück.
Thomas Cook entstammte einer baptistischen Familie. Seine Eltern John und Elizabeth Cook lebten in einfachen Verhältnissen und wohnten in Melbourne, einer Ortschaft in Derbyshire. Sein Vater starb im Februar 1812, als Thomas drei Jahre alt war. Seine Mutter heiratete James Smithard im September desselben Jahres. Die Schulausbildung brach Thomas Cook mit zehn Jahren ab, um zum Familienunterhalt beizutragen; nur noch die methodistische Sonntagsschule konnte er weiter besuchen. Er half zunächst beim Gemüsehändler John Robey, und er erlernte dann als 14-Jähriger beim alkoholabhängigen Onkel John Pegg das Tischlerhandwerk.
1821 mit 13 Jahren ließ er sich in der Sunday School of Melbourne Baptist Church in Derbyshire taufen. Als junger Erwachsener gab er christliche Traktate heraus und verteilte sie in den Midlands, wo er auch in diseen Dörfern evangelisierte und predigte. Ab 1828 wirkte er nebenberuflich als baptistischer Missionar der General Baptist Missionary Society und Sonntagsschullehrer. Gleichzeitig war er ein entschiedener Abstinenzler und initiierte Großveranstaltungen und Demonstrationsmärsche gegen den verbreiteten Alkoholmissbrauch. Er wurde Sprecher und Sekretär der South Midland Temperance Association, später als Reiseunternehmer erbaute er die Temperance Hall und ein Hotel im Zentrum von Leicester.
Am 5. Juli 1841 organisierte Cook die Eisenbahnreise von 570 Aktivisten der Abstinenzbewegung von Leicester ins 10 Meilen bzw. 16 Kilometer nördlich gelegene Loughborough zum Sonderpreis von einem Schilling (inflationsbereinigt £6,13) pro Person. Die Sonderfahrt, eine Bahnfahrt 3. Klasse ohne Sitzgelegenheit in offenen Waggons der Midland Counties Railway Company wurde nicht zum Geldverdienen organisiert, sondern sollte das Gemeinschaftsgefühl der Bewegung stärken. Im Reisepreis enthalten waren neben der Hin- und Rückfahrt ein Schinkenbrot und eine Tasse Tee. Während der Reise wurde die Gruppe von einer Blasmusik unterhalten. Diese Reise, die als Vorläuferin der später von Cook organisierten Pauschalreisen angesehen werden kann, markierte zudem den Beginn des Massentourismus.
Es folgten Exkursionen 1845 nach Liverpool mit 350 Reisenden, 1846 nach Glasgow und Edinburgh in Schottland mit 500 Menschen und 1851 zur Weltausstellung im Hyde Park London mit 165.000 Personen. Die erste Reise auf das europäische Festland fand 1855 statt. Am 17. Mai 1861 organisierte Cook für Arbeiter eine Reise per Bahn und Schiff nach Paris. Erstmals waren darin die Ausgaben für Unterkunft und Verpflegung im Preis inbegriffen. Damit nahmen Pauschalreisen ihren Anfang. 1866 reiste man durch Thomas Cook zum ersten Mal nach Amerika.
Cook führte 1869 die erste Pauschalreise durch. Er leitete selbst eine Reise mit britischen und amerikanischen Teilnehmern nach Ägypten.
1872 organisierte er eine 222-tägige Weltreise, bei der 40.000 km zurückgelegt wurden. Cook organisierte in Luxor auch die ersten Nilkreuzfahrten, die als einer der Meilensteine in der Geschichte des Massentourismus gelten, da sie sich erstmals auch vergleichsweise weniger Begüterte leisten konnten. Daneben richtete Cooks Unternehmen auch Staatsbesuche für ausländische Regenten aus. Er gründete 1845 das erste Reisebüro, führte Reiseschecks und Hotelcoupons ein. Das von ihm gegründete Reiseunternehmen Thomas Cook and Son wurde 1879 trotz konfliktreicher Beziehung von seinem geschäftstüchtigen Sohn John Mason übernommen und blieb nach dessen Tod 1899 bis 1928 in Familienbesitz.
Thomas Cooks Frau Marianne starb am 8. März 1884. Er selbst starb am 19. Juli 1892 mit gut 83 Jahren in seinem Haus in Knighton bei Leicester. Der Abdankungsgottesdienst fand in der Archdeacon Road Baptist Church statt. Er wurde auf dem örtlichen Welford Road Cemetery bestattet, sein Grab, ein Familiengrab trägt die Bezeichnung uB 335.
Thomas Cook lernte in Barrowden in der Grafschaft Rutland, wo er seit 1829 wohnte, Marianne Mason (1807–1884) kennen. Am 2. März 1833 heirateten die beiden. Ihrer Ehe entstammten John Mason (1834–1899), Henry (* 1835) und Annie Maria (1845–1880).
Piers Brendon: Thomas Cook: 150 Years of Popular Tourism, 1991.
Jill Hamilton: Thomas Cook: The Holiday Maker. The History Press, 2005.
Klaus-Werner Haupt: Thomas Cook und die All-inclusive Reisen um die Welt. In: Okzident & Orient. Die Faszination des Orients im langen 19. Jahrhundert. Weimarer Verlagsgesellschaft / Imprint des Verlagshauses Römerweg, Wiesbaden 2015, ISBN 978-3-7374-0220-0, S. 147–156.
Jörn W. Mundt: Thomas Cook. Pionier des Tourismus. UVK, Konstanz 2014, ISBN 978-3-86764-496-9.
Ulrich Dieter Oppitz: Thomas Cook. In: Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL). Band 47, Bautz, Nordhausen 2024, ISBN 978-3-689-11006-2, Sp. 218–223.
Andrew Williamson: The Golden Age of Travel (Travel Heritage). 2001, ISBN 978-1-900341-33-2.
Mit Thomas Cook all inclusive um die Welt, Website ardalpha.de (27. Juni 2025).
Thomas Cook (businessman), Project Reporters, Website ebsco.com (2026, englisch).
Thomas Cook in der Datenbank Find a GraveVorlage:Findagrave/Wartung/Gleiche Kenner im Quelltext und in Wikidata (21. September 2006, englisch).