Mark William Calaway (* 24. März 1965 in Houston, Texas), bekannt unter seinem In-Ring-Charakter The Undertaker, ist ein ehemaliger US-amerikanischer Wrestler. Calaway gilt als einer der bedeutendsten Wrestler aller Zeiten. Sein Gimmick des mystischen Totengräbers The Undertaker zählt zu den bekanntesten der Wrestlinggeschichte. Er stand von 1990 bis 2020 durchgehend bei WWE (vormals WWF) unter Vertrag und wurde 2022 in die WWE Hall of Fame aufgenommen.
Er gewann viermal die WWE Championship und dreimal die World Heavyweight Championship, wurde sieben Mal Tag-Team-Champion und gewann 2007 den Royal Rumble. Berühmt wurde seine Siegesserie The Streak bei dem jährlichen WWE-Höhepunkt WrestleMania, wo er zwischen 1991 und 2013 21 Mal in Folge ungeschlagen blieb. Die Beendigung der Streak durch Brock Lesnar bei WrestleMania XXX (2014) gilt als einer der größten Überraschungsmomente der WWE-Geschichte.
Viele Jahre stand ihm Paul Bearer (William A. Moody) als Manager zur Seite. Der Wrestler Kane (Glenn Jacobs) verkörperte den Bruder des Undertakers, gemeinsam bildeten sie das Tag Team Brothers of Destruction.
Mark Calaway kam als einer von fünf Söhnen von Catherine und Frank Calaway (einem lokal aktiven Wrestler) zur Welt. Sein Vater starb 2003 im Alter von 76 Jahren. Calaway hat an der University of St. Thomas studiert und betätigt sich abseits seiner Wrestlingkarriere mit dem An- und Verkauf von Immobilien. Nach einem Basketball-Stipendium am Angelina College in Lufkin (Texas) studierte Mark Calaway Sportmanagement an der Texas Wesleyan University in Fort Worth. Hier spielte er als Center Basketball mit dem Ziel, Profi zu werden, bis ihm eine Karriere als Wrestler angeboten wurde. Er brach sein Studium kurz vor dessen Abschluss ab, arbeitete als Türsteher und Geldeintreiber.
1984 wurde Calaway bei World Class Championship Wrestling unter Vertrag genommen. Nachdem er die Promotion 1988 verlassen hatte, war er in kleineren Ligen aktiv. 1989 gewann Calaway als The Master of Pain in einem Match gegen Jerry Lawler den USWA Unified World Heavyweight Championtitel. Von 1989 bis 1990 trat Calaway als Mean Mark Callous bei World Championship Wrestling auf. Im März 1990 folgte ein kurzes Intermezzo als Punisher Dice Morgan bei NJPW, ehe er wenige Monate später zur World Wrestling Federation wechselte.
World Wrestling Federation/Entertainment
Western Mortician und The Deadman (1990–1996)
In der WWF entstand das Gimmick The Undertaker (deutsch Der Bestatter), als Western-Totengräber, welches bei der Großveranstaltung Survivor Series 1990 offiziell dem breiten Publikum vorgestellt wurde (tatsächlich trat er bereits wenige Tage zuvor bei einer Aufzeichnung der Sendung WWF Superstars zum ersten Mal als Kane the Undertaker auf, die Sendung wurde jedoch erst nach der Survivor Series ausgestrahlt). Als Ringbegleitung und Sprachrohr bekam er zuerst für kurze Zeit Brother Love zur Seite gestellt, der jedoch bald von dem „Bestattungsunternehmer“ Paul Bearer (Wortspiel: englisch pallbearer auf deutsch Sargträger) ersetzt wurde. Ein Jahr später, bei der Survivor Series 1991 erhielt Calaway den WWF-Champion-Titel von Hulk Hogan, um ihn sechs Tage später wieder an diesen abzugeben. Ab diesem Zeitpunkt ging seine Karriere steil bergauf.
Zwischen den Großveranstaltungen Royal Rumble 1992 und Wrestlemania VIII entwickelte man den Charakter schließlich zum Babyface, also einem Publikumsliebling. Es folgte ein Fehdenprogramm mit seinem bisherigen Verbündeten Jake Roberts, nachdem er diesen daran gehindert hatte, Miss Elizabeth zu schlagen. Diese endete bei Wrestlemania VIII mit einem Sieg des Undertakers. Gleichzeitig war dies der vorerst letzte Auftritt von Roberts in der WWF, da er kurz darauf die Liga verließ. Im weiteren Verlauf des Jahres 1992 bestritt er ein Fehdenprogramm mit Kamala, welches bei der Survivor Series 1992 im ersten Coffin-Match der WWF überhaupt gipfelte. 1993 folgte eine Fehde gegen Giant González, welcher unangekündigt beim Royal Rumble 1993 auftauchte und den Undertaker eliminierte. Das Programm endete mit einem Sieg des Takers beim SummerSlam 1993 in einem Rest In Peace-Match, bei dem es keine Disqualifikation oder Auszählen gab. Gegen Jahresende begann ein Programm gegen den als Sumoringer auftretenden Yokozuna, ehe Calaway Anfang 1994 eine längere Verletzungspause einlegen musste. Hierzu wurde ein Angle inszeniert, bei dem der Undertaker während des WWF-Champion-Titelmatches (ebenfalls ein Sargmatch) beim Royal Rumble 1994 von diversen Heels attackiert und in den Sarg befördert wurde. Anschließend entschwebte er, begleitet von Blitz und Donner und umhüllt von Nebelschwaden zum Himmel bzw. zur Hallendecke (tatsächlich war es Marty Jannetty im Undertaker-Kostüm an Drahtseilen hängend) und kehrte erst im Sommer desselben Jahres wieder zurück.
Nach seiner Rückkehr besiegte Calaway in einer skurrilen Storyline seinen bösen, von Ted DiBiase als „echten“ Undertaker präsentierten Doppelgänger (dieser wurde von Brian Harris verkörpert, der als Wrestler unter den Namen Chainz und Brian Lee auftrat und ein Cousin Calaways ist) und beendete anschließend die Fehde mit Yokozuna in einem weiteren Sargmatch bei der Survivor Series. Der Schauspieler Chuck Norris fungierte in diesem Match als Special Enforcer, also als Gast-Ringrichter, der diesmal Eingriffe von außerhalb des Matches verhindern sollte (und dies mit einem Karate-Kick gegen Jeff Jarrett auch tat). Im Verlauf des Jahres 1995 fehdete er weiter mit der Million Dollar Corporation, da Ted DiBiase für die Niederlage „seines“ Undertakers auf Rache sann. Im Laufe der Fehde besiegte er u. a. King Kong Bundy bei WrestleMania XI sowie Kama (erneut in einem Sargmatch) beim SummerSlam ’95. Später verletzte sich Calaway während einer Backstageaufnahme am Orbitalknochen, was ihn zu einer weiteren Verletzungspause zwang.
Calaway kehrte bei der Survivor Series 1995 mit einer speziell für ihn angefertigten Gesichtsmaske zurück (die Verletzung war lt. Storyline noch nicht ganz ausgeheilt) und begann ein Fehdenprogramm gegen Diesel, nachdem dieser ihn am vermeintlichen Gewinn des WWF-Championtitels beim Royal Rumble 1996 gegen Bret Hart gehindert hatte. Die Fehde endete mit einem Wrestlemania-Sieg des Undertakers, woraufhin Kevin Nash alsbald zur WCW wechselte. Eine sehr intensive Fehde gegen den frisch aus der ECW gewechselten Mankind, in die auch andere Wrestler wie Executioner und Vader eingebunden wurden, folgte. In dessen Verlauf wurde er von seinem langjährigen Manager Paul Bearer hintergangen, welcher sich auf die Seite Mankinds schlug. Die Fehde entschied der Undertaker dann bei der Survivor Series 1996 für sich. Hier konnte er sich auch an Paul Bearer, der während des Matches in einem Käfig über dem Ring hing, für dessen Verrat rächen und ließ nach dem Match einen Feuerball in dessen Gesicht explodieren. Zu dieser Zeit änderte sich auch zum ersten Mal der Look des Undertakers: sein Outfit bestand nun mehr aus schwarzem Leder und Nieten und bekam damit deutliche Gothic-Anleihen. Außerdem sprach er häufiger und sein Charakter wurde allgemein etwas menschlicher und verwundbarer. Damit trug man dem Zeitgeist Rechnung, da sich das zombiehafte Totengräber-Gimmick langsam aber sicher abzunutzen schien und die bisher vorherrschenden, bunten und überzeichneten Cartoon-Charaktere mehr und mehr aus der Mode kamen und realistischeren, erwachseneren Figuren wichen.
Lord of Darkness und The Ministry of Darkness (1997–1999)
1997 war Calaway in ein Programm um die WWF-Championship eingebunden und konnte diese bei Wrestlemania 13 gegen Sycho Sid auch zum zweiten Mal in seiner Karriere gewinnen. In das Programm waren außerdem auch Bret Hart, Sycho Sid und Steve Austin eingebunden, der Titel wechselte hier mehrfach. Den Titel verlor er bereits beim SummerSlam im August wieder an Bret Hart, nachdem der als Gast-Ringrichter eingesetzte Shawn Michaels ihm versehentlich einen Stuhl ins Gesicht geschlagen hatte, der eigentlich Hart hätte treffen sollen. Daraus wiederum entstand eine Fehde gegen Shawn Michaels, die in weiterer Folge zu dessen Heel-Turn und indirekt mit zur Gründung der D-Generation X führte.