Theodore John „Ted“ Kaczynski (* 22. Mai 1942 in Chicago, Illinois; † 10. Juni 2023 in Durham, North Carolina), auch bekannt als Unabomber, war ein US-amerikanischer Terrorist, Autor und Anhänger eines naturzentrierten Anarchismus sowie vorheriger Mathematik-Assistenzprofessor.
Kaczynski galt als hochbegabtes Wunderkind und erhielt im Alter von nur 15 Jahren die Zulassung sowie ein Stipendium für ein Mathematikstudium an der Harvard University. Im Jahre 1969 beendete er jedoch seine bis dahin erfolgreiche akademische Karriere, um als Aussteiger in den Wäldern Montanas in einer selbstgebauten Hütte ohne Strom und fließendes Wasser ein einfaches Leben zu verfolgen.
Zwischen 1978 und 1995 verschickte er 16 Paketbomben an verschiedene Personen in den USA. Hierdurch wurden drei Menschen getötet und 23 weitere verletzt. Kaczynski bezeichnete die Attentate als „extrem, aber notwendig“, um auf die zunehmende Aushöhlung von Freiheit und Würde der Menschen durch die moderne Welt aufmerksam zu machen. Sie sollten eine Revolution starten, die das gesamte System zum Zusammenbruch bringen sollte, um so noch größeres Leid zu verhindern, das den Menschen durch Fortbestand des Systems zugefügt werde.
Anhand seines 1995 veröffentlichten Manifests wurde er von seinem Bruder erkannt. Kaczynski wurde 1996 verhaftet und 1998 nach einem Gerichtsprozess, in dem er sich schuldig bekannte, zu achtmal lebenslänglicher Haft ohne Möglichkeit der Entlassung auf Bewährung verurteilt. Diese Strafe saß er zwischen 1998 und 2021 im Bundesgefängnis ADX Florence ab, anschließend wurde er nach North Carolina verlegt.
Bevor seine Identität bekannt wurde, bezeichneten das FBI und daraufhin die Presse ihn als Unabomber, da seine ersten Bomben Universitätsprofessoren oder Fluggesellschaften (universities ’n’ airlines) zum Ziel hatten. Er selbst bezeichnete sich in seinen Kontaktaufnahmen als FC (Abkürzung für Freedom Club) und behauptete, dass es sich hierbei um eine Gruppe handele. Sowohl die Ermittlungen als auch der Strafprozess kamen jedoch zu dem Ergebnis, dass Kaczynski alleine agiert hatte. Die Ermittlungen zur Fahndung nach ihm, an der über viele Jahre hinweg mehr als 150 Mitarbeiter gleichzeitig in Vollzeit beschäftigt gewesen sind, waren die längsten und teuersten in der Geschichte des FBI.
Kaczynski war der ältere Sohn von Wanda Theresa Dombek Kaczynski und Theodore Richard Kaczynski, die von polnischen Einwanderern abstammten, und wuchs die ersten zehn Jahre seines Lebens in einfachen Verhältnissen in Chicago, Illinois auf. Von der ersten bis zur vierten Klasse besuchte Kaczynski die Sherman Elementary School in Chicago, deren Schulverwaltung ihn als „gesund“ und „gut angepasst“ beschrieb. Im Oktober 1949 wurde sein Bruder David geboren.
Als Kaczynski zehn Jahre alt war, zog die Familie in den gehobeneren Vorort Evergreen Park südwestlich von Chicago, wo Kaczynski zunächst die Evergreen Park Central Junior High School und ab 1955 die Evergreen Park Highschool besuchte. Nachdem ein Test einen Intelligenzquotienten von 167 ergeben hatte, übersprang Kaczynski die 6. Klasse. Später übersprang er auch die elfte Klasse und schloss die Schule mit 15 Jahren ab. Noch im selben Alter erhielt er die Zusage von der Harvard University für ein Mathematikstudium.
Akademische Ausbildung und Karriere
Im Herbst 1958 begann er im Alter von nur 16 Jahren ein Mathematikstudium in Harvard, für das er ein Stipendium erhalten hatte. Von Herbst 1959 bis Frühjahr 1962 war Kaczynski einer von 22 studentischen Probanden einer von Henry A. Murray geleiteten Persönlichkeitsstudie namens Multiform Assessments of Personality Development, im Rahmen derer er über einen Zeitraum von drei Jahren hinweg jede Woche etwa eine Stunde lang großem psychischen Stress ausgesetzt war, indem er in einer Art Verhörsituation verbal erniedrigt wurde. Die Studie erfolgte wahrscheinlich im Rahmen des von der CIA geleiteten MKULTRA-Projekts, das seit den 1950er Jahren systematisch Menschenversuche unter anderem mit LSD durchführte, um die Methoden der Gehirnwäsche zu optimieren. Ob auch Kaczynski LSD verabreicht wurde, ist umstritten. Verschiedene Autoren vermuten, dass die Experimente Hauptauslöser für Kaczynskis spätere Anschläge waren. Er selbst bezeichnete die an ihm durchgeführten Experimente später als nicht besonders prägend.
Im Juni 1962 schloss er sein Bachelorstudium in Harvard mit mäßigen Noten ab. Im selben Jahr wechselte er an die University of Michigan in Ann Arbor, wo er zunächst ein Masterstudium der Mathematik absolvierte und im Jahr 1967 bei Allen Shields zum Ph.d. promoviert wurde. Für seine Dissertation mit dem Titel Boundary Functions wurde er mit dem Sumner-Myers-Preis ausgezeichnet. Sein Fachgebiet war die Funktionentheorie: „Ich gehe davon aus, dass ihn im ganzen Land nur an die 10 bis 12 Menschen verstehen oder würdigen konnten“, sagte Maxwell O. Reade, ein Mitglied von Kaczynskis Dissertationsausschuss.
In Michigan unterrichtete er drei Jahre lang Studenten mit einem Stipendium der National Science Foundation und veröffentlichte zwei Artikel mit Bezug zu seiner Dissertation in mathematischen Fachzeitschriften. Nachdem er Michigan verlassen hatte, veröffentlichte er noch vier weitere Artikel. Im Herbst 1967 bekam Kaczynski eine Assistenzprofessur an der Universität von Kalifornien in Berkeley. Trotz Überzeugungsversuchen anderer Institutsmitglieder und seiner guten weiteren Karriereaussichten kündigte Kaczynski 1969 ohne weitere Erklärung.
Kaczynski wohnte danach zwischenzeitlich im Haus seiner Eltern in Lombard, einem Vorort westlich von Chicago.
Rückzug in die Wildnis Montanas
Im Jahr 1971 zog er in die Stadt Great Falls im Bundesstaat Montana. Im Sommer desselben Jahres begann er in der Nähe von Lincoln, einem Dorf circa 130 Kilometer südwestlich von Great Falls, mit dem Bau einer Holzhütte in der Wildnis. Nach Fertigstellung bezog er sie und lebte dort bis zu seiner Festnahme 1996. Das Erdgeschoss hatte Abmessungen von etwa 3,05 Meter mal 3,65 Meter, was rund 11,1 m² entspricht. Die Hütte verfügte über ein ehemals als Lagerraum genutztes Satteldach, das zusätzlich mit einer Giebelöffnung ausgestattet war zum Betreten und Verlassen der Hütte, wenn der Schnee die Eingangstür blockierte. Häufig wird vermutet, Kaczynskis Inspiration für das Hüttendesign sei die Walden-Hütte des Schriftstellers und Philosophen Henry David Thoreau gewesen.
Mithilfe sporadischer Aushilfsjobs sowie finanzieller Unterstützung durch seine Familie war es Kaczynski kurz nach dem Bau der Hütte (noch 1971) möglich, knapp 5600 m² seine Siedlungsstelle umgebendes Land zu erwerben. Er bestritt fortan ein einfaches Leben und versuchte, soweit möglich, sich als Selbstversorger zu organisieren, also vorzugsweise mit in der nahen Umgebung erhältlichen Mitteln aus der Natur über die Runden zu kommen. Fortan war er täglich als Jäger und Sammler aktiv, worauf große Teile seiner Ernährung basierten. Diese bestand aus mehr als einem Dutzend verschiedenen Arten von Wildtieren und vielen dutzend Arten von Wildpflanzen. Zusätzlich betrieb er Ackerbau von bspw. Kartoffeln und Gemüse, kaufte aber auch gelegentlich Lebensmittel im Supermarkt von Lincoln ein, vor allem in den ersten Wintern, zuletzt nur noch Mehl, Öl, Zucker, Reis und Getreideflocken. Strom hatte seine Hütte ebenso wenig wie einen Wasseranschluss, auch sonst verwendete er so gut wie keine Technik. Selbst bei einfachsten Werkzeugen versuchte er, nur solche zu benutzen, die er zuvor selbst hergestellt hatte.
Lincoln hatte damals etwa 1000 Einwohner. Durch die Natur um den Ort gibt es dort ein wenig Tourismus. Um Lincoln herum gab und gibt es zudem weitere Einsiedler in ihren Hütten, eine davon in Sichtweite. Kaczynskis Hütte lag etwa eine Stunde zu Fuß entfernt von dem Ort und nahe an im Winter von Touristen häufig mit Motorschlitten befahrenen Strecken. Der Lärm von diesen störte ihn, ebenso der Lärm von Maschinen der Forstwirtschaft.
Das verbreitete Bild vom Leben Kaczynskis als vollständiger Einsiedler und Selbstversorger gilt als überzeichnet, wurde von ihm selbst aber auch nie propagiert. Er kommunizierte offen seine gelegentlichen Besuche bspw. in der Bücherei und im Supermarkt von Lincoln.