Stuart „Stu“ Alistair Holden (* 1. August 1985 in Aberdeen, Schottland) ist ein ehemaliger schottisch-US-amerikanischer Fußballspieler auf der Position eines Mittelfeldspielers, der von 2008 bis 2013 25 Länderspiele für die Vereinigten Staaten machte.
Karrierebeginn in Schottland und den USA
Holden verbrachte seine ersten Jahre in seinem Geburtsland Schottland, wo er unter anderem bis 1995 die Aberdeen FC School of Excellence besuchte und dort erste Erfahrungen als Fußballspieler sammelte. Als Zehnjähriger zog er mit seiner Familie nach Houston, Texas, wo sein Vater einen Job bei der Chevron Corporation, einem der weltgrößten Ölkonzerne, bekam und dort im Personalwesen tätig war. In seiner neuen Heimat spielte er anfangs in verschiedenen Jugendfußballklubs, wie dem Eclipse Soccer Club in Sugar Land oder dem Texans FC Soccer Club in Houston.
Später war er auf Amateurbasis für das Fußballteam der Awty International School, einer der größten Privatschulen der USA, aktiv und wurde dabei drei Mal zum Most Valuable Player (MVP) der Mannschaft gewählt und war in all den drei Jahren im All-State First Team. Zur selben Zeit kam Holden auf für die College-Mannschaft der Clemson University, den Clemson Tigers, in drei Semestern zum Einsatz. In seinem Freshman-Jahr kam Holden in zwölf Partien zum Einsatz, in denen er zwei Torvorlagen für seine Teamkollegen machte. Im zweiten Jahr avancierte der gebürtige Schotte als Sophomore zu einem Stammspieler der Clemson Tigers, wobei er bei 15 Einsätzen drei Tore erzielte und ebenso viele Assists gab und neben späteren Profispielern wie James Georgeff, Justin Moore, Nathan Sturgis, Landy Mattison oder Hunter Gilstrap zum Einsatz kam.
Im März 2005 wechselte Holden noch während seines Studiums nach Europa zurück und unterschrieb beim AFC Sunderland, der seinen Spielbetrieb zu diesem Zeitpunkt noch in der zweitklassigen Football League Championship hatte. Nur kurze Zeit nach seinem Wechsel wurde Holden am 12. März 2005 in Newcastle upon Tyne von einer Gruppe bestehend aus vier Männern attackiert, als er sich zusammen mit seinem Bruder und einem Freund vor einer Bar im Stadtteil Tyneside aufhielt. Stuart Holden wurde zusammengeschlagen und erlitt dabei eine Jochbeinfraktur sowie eine Dreifachfraktur der Orbita. Diese Verletzung verhinderte Holdens Einsatz im Profiteam von Sunderland, dessen Kader er über die gesamte Saison hinweg angehörte.
Nachdem Holden zu keinem einzigen Pflichtspieleinsatz für die Engländer gekommen war, ging er zur Saison 2006 nach Nordamerika zurück und unterschrieb bei der Profiliga Major League Soccer, wo er bei Houston Dynamo unterkam. Holden, der im selben Jahr noch die US-amerikanische Staatsbürgerschaft annahm und seitdem Doppelstaatsbürger ist, gab sein Profiligadebüt am 27. Mai 2006 bei einem 1:1-Auswärtsremis gegen New England Revolution. Sein erstes Profitor erzielte er am 22. Juli 2006 abermals gegen New England Revolution bei einem 1:1-Heimremis, als er erst eine Minute davor für Brad Davis ins Spiel kam und den Ball in der 63. Spielminute bei seiner ersten Ballberührung zum Treffer verwandelte.
Während seiner ersten Profispielzeit brachte es Holden bei 13 Ligaeinsätzen, bei denen er jedoch kein einziges Mal über die gesamte Matchdauer durchspielte und oftmals nur zu Kurzeinsätzen kam, auf einen Treffer und war zudem in zwei MLS-Cup-Play-off-Spielen seines Teams im Einsatz. Größter Erfolg war in dieser Saison der Gewinn des MLS Cup, dem Finalspiel der MLS-Saison 2006, das die Mannschaft gegen New England Revolution austrug und sich erst im Elfmeterschießen durchsetzte. Holden kam in dieser Partie zu einem wenige Minuten dauernden Kurzeinsatz und verwandelte am Ende seinen Elfmeter.
In der Saison 2007 brachte es der gebürtige Schotte bei insgesamt 22 Ligaeinsätzen auf eine Bilanz von fünf Treffern und ebenso vielen Torvorlagen. Anfangs nur als Ersatzspieler aktiv, kam er am 21. Juni 2007 bei einem 4:0-Heimsieg über den CD Chivas USA zum ersten Mal in seiner Profikarriere über die volle Spieldauer zum Einsatz. Gute Leistungen brachte Holden auch am 5. Juli 2007 bei einem 4:0-Heimerfolg über die New York Red Bulls, als er Brad Davis, der aufgrund einer Verletzung nicht am Spiel teilnehmen konnte, von Beginn an ersetzte und in Spiel selbst ein Tor erzielte und zwei weitere Treffer vorbereitete. In den Play-offs kam der Mittelfeldakteur während dieser Spielzeit vier Mal zum Einsatz und konnte dabei ein Tor verzeichnen. Wie schon in der Saison zuvor schaffte Houston Dynamo den erneuten Einzug in den MLS Cup, dem Finalendspiel. Dort konnte sich die Mannschaft abermals gegen den Herausforderer New England Revolution durchsetzen und gewann mit 2:1; Holden kam dabei zu einem Kurzeinsatz.
Zum Stammspieler wurde der Mittelfeldspieler, der auf der linken Seite wie auch zentral eingesetzt werden kann, auch in der Spielzeit 2008 nicht. Jedoch brachte er es auf immer längere Einsätze und war des Öfteren über die komplette Spielzeit im Einsatz. Bei 27 Ligabegegnungen brachte er es auf drei Tore und vier Assists. Unter anderem erzielte Holden am 15. Oktober 2008 bei einem 2:1-Heimsieg über die San José Earthquakes mit Toren jeweils in der Anfangs- und der Endphase der Begegnung beide Treffer für sein Team. Zu insgesamt sieben Einsätzen kam der 1,78 m große Mittelfeldspieler in der CONCACAF Champions League 2008/09, wo er mit seiner Mannschaft allerdings bereits im Viertelfinale gegen den späteren Champion CF Atlante mit einem Gesamtscore von 1:4 aus Hin- und Rückspiel ausschied. Außerdem durfte Holden zwei Einsätze in den Play-offs des Jahres 2008 verbuchen. In der nordamerikanischen SuperLiga 2008 erreichte Holden mit den Dynamos das Finale und war zusammen mit Ante Razov und Shalrie Joseph mit drei Treffern Toptorschütze des Bewerbs. Der zweite Platz beim MLS Supporters’ Shield 2008 sprach für die faire Spielweise von Houston Dynamo, auch Holden erhielt in all seinen Ligaeinsätzen während dieser Saison nur drei gelbe Karten. Weiters wurde er 2008 von seinem Team zum „US Soccer Humanitarian of the Year“ ausgezeichnet.
In der Spielzeit 2009 schaffte er den lang ersehnten Auftritt als Stammspieler des Texaner. So kam er bei insgesamt 26 Meisterschaftseinsätzen auf insgesamt sechs Treffer und bediente zwei Mal seine Teamkameraden mit Torvorlagen. Nebenbei war Holden in drei Play-off-Spielen aktiv und absolvierte während der CONCACAF Champions League 2009/10 fünf Spiele, in denen er zwei Tore erzielte und einen Assist beisteuerte. Allerdings schied er mit Houston Dynamo bereits in der Gruppenphase aus dem laufenden Bewerb aus. Obgleich ein möglicher 350.000-$-Vertrag bei Houston Dynamo im Raum stand, trat Holden den zu diesem Zeitpunkt noch ungewissen Weg nach Europa an.
Wechsel in die englische Premier League
Nach Abschluss der MLS-Saison 2009 ging er zum zweiten Mal zurück nach Europa und trainierte bei den damals in der Premier League spielenden Bolton Wanderers, zu denen am 25. Januar 2010 der offizielle Wechsel Holdens folgte. Bei den Bolton Wanderers kam er neben dem Reserveteam in der Premier Reserve League auch beim Profiteam zum Einsatz. Nachdem er am 10. Februar 2010 sein Debüt im Reserveteam gegeben hatte, als er bei einer 0:2-Auswärtsniederlage gegen die Reserve von Manchester City in den ersten 61 Minuten zum Einsatz kam, saß er beim Achtelfinalhinspiel des FA Cups der Saison 2009/10 bereits einsatzlos auf der Ersatzbank der Profis.
Zu seinem Pflichtspieldebüt für die Profis kam Holden am 24. Februar 2010, als er bei der 0:4-Auswärtsniederlage gegen Tottenham Hotspur im FA-Cup-Rückspiel über die volle Spieldauer im rechten Mittelfeld eingesetzt wurde. Nur drei Tage darauf gab der Mittelfeldakteur am 27. Februar sein Ligadebüt. Beim 1:0-Heimerfolg über die Wolverhampton Wanderers war er erneut über die vollen 90 Minuten im Einsatz. Eine knappe Woche später zog er sich bei einem freundschaftlichen Länderspiel in Amsterdam gegen die Niederlande einen Wadenbeinbruch zu, durch den er zwei Monate lang verletzungsbedingt ausfiel. Im letzten Saisonspiel der Premier League 2009/10, einem 2:1-Heimerfolg über Birmingham City, gab Holden sein Comeback in der Mannschaft, als er ab der 66. Spielminute als Ersatz für Matthew Taylor agierte. Bereits am 30. März 2010 wurde der mit Saisonende auslaufende Vertrag des zu diesem Zeitpunkt verletzten Mittelfeldakteurs um weitere drei Jahre bis 2013 verlängert.