Stephen R. Donaldson (* 13. Mai 1947 in Cleveland, Ohio) ist ein US-amerikanischer Fantasy- und Science-Fiction-Autor.
Stephen Reeder Donaldson verbrachte aufgrund der Missionarstätigkeit seiner Eltern einen großen Teil seiner Kindheit ab 1950 in Indien und kehrte erst 1963 in die Vereinigten Staaten zurück. 1968 machte er seinen Abschluss am College of Wooster, Ohio, und arbeitete während des Vietnamkriegs zwei Jahre lang als Kriegsdienstverweigerer in einem Krankenhaus. Später setzte er sein Studium an der Kent State University fort und erhielt 1971 seinen Magister im Fach Englisch. Sein folgendes Promotionsstudium brach er vorzeitig ab, um sich ganz dem Schreiben zu widmen. Erst 1993 promovierte er doch noch zum Doktor der Literatur. 1994 erwarb er den Schwarzen Gürtel in Shōtōkan-Karate.
Donaldsons 1977 erschienenes Erstlingswerk Lord Fouls Fluch (Lord Foul’s Bane) wurde zum Überraschungsbestseller (nachdem es 47 abgelehnt worden war, weil der Protagonist zu negativ sei). Es bildete den Auftakt zu den „Chroniken von Thomas Covenant dem Zweifler“. Inspiriert wurde Donaldson zu der Figur seines leprakranken Antihelden durch die Arbeit seines Vaters, der als Arzt in Indien auf die Arbeit mit Leprotikern spezialisiert war und der sich vor allem auch mit den psychischen Konsequenzen dieser Erkrankung auseinandersetzte.
„Die Chroniken“ wurden von einigen Kritikern mit Tolkiens Der Herr der Ringe verglichen. Ähnlich wie in Tolkiens Werk ist eine normale, eher schwache Person damit konfrontiert, durch den Besitz eines magischen Rings über große Macht zu verfügen. Donaldson erweitert allerdings das Thema um Aspekte moderner Psychologie und zeichnet Charaktere, die wesentlich ambivalenter wirken als die Tolkiens. Neben dem Ring- bzw. Machtkomplex und dessen Korruptionsproblematik untersucht Donaldson ausführlich das Thema des „Aussatzes“ – des Ausgestoßenseins von Kranken aus der Gesellschaft. Die Titelgestalt des Buches, der Schriftsteller Thomas Covenant, ist an der Lepra erkrankt und wird daraufhin von seiner Umgebung voller Abscheu gemieden und angefeindet. Während kurzer Phasen von Besinnungslosigkeit lebt er monatelang in einer „Das Land“ genannten Parallelwelt, die stark an Tolkiens Mittelerde erinnert. Dort ist seine Lepra kein Problem und sein Weißgold-Ehering ein Talisman von unermesslicher Macht.
Kritiker sehen im Amnion-Zyklus, der der Science Fiction zugeschrieben werden muss, Donaldsons bestes Werk. Die Geschichte schildert eine interstellare Intrige innerhalb der menschlichen Einflusssphäre vor dem Hintergrund eines möglichen Krieges mit den Amnioni, Aliens, die besondere Fertigkeiten auf dem Gebiet der Biotechnologie besitzen.
Neben seinen „offiziellen“ Werken hat Donaldson mit The Man Who seit 1980 eine Krimi-Serie veröffentlicht. Die ersten drei Bücher der Serie erschienen ursprünglich unter dem Pseudonym Reed Stephens. Inzwischen sind alle Bücher auch unter seinem richtigen Namen herausgegeben worden.
1979: British Fantasy Award als bester Roman für The Chronicles of Thomas Covenant the Unbeliever
1979: John W. Campbell Award for Best New Writer in Science Fiction
1981: Balrog Award als bester Roman für The Wounded Land
1983: Balrog Award als bester Roman für The One Tree
1985: Balrog Award als beste Sammlung für Daughter of Regals and Other Tales
1997: IAFA Award für besondere Verdienste um die Organisation, inzwischen Stephen R. Donaldson Award
2000: World Fantasy Award als beste Sammlung für Reave the Just and Other Tales
Die Chroniken von Thomas Covenant (dem Zweifler)
Erste Chronik (The Chronicles of Thomas Covenant the Unbeliever)
Deutsch: Lord Fouls Fluch. Heyne, 1980, ISBN 3-453-30643-0. Auch als: Der Fluch des Verächters. Knaur, 1998, ISBN 3-426-70112-X.
Deutsch: Die Macht des Steins. Heyne, 1981, ISBN 3-453-30697-X. Auch als: Der Siebte Kreis des Wissens. Knaur, 1998, ISBN 3-426-70113-8.
3 The Power that Preserves. 1977.