Stephen Crane (* 1. November 1871 in Newark, New Jersey; † 5. Juni 1900 in Badenweiler, Großherzogtum Baden) war ein amerikanischer Schriftsteller.
Stephen Crane wurde als 14. Kind einer Methodistenfamilie geboren. Seine Eltern waren der Prediger Jonathan Townley Crane und dessen Ehefrau Mary Helen Peck.
Crane begann bereits im Kindesalter zu schreiben. Später studierte er am Lafayette College (Easton, Penn.) und an der Syracuse University, brach sein Studium aber nach dem Tod seiner Eltern 1890 nach wenigen Monaten ab und begann seine Autoren-Laufbahn als Journalist in New York, wo er vor allem über das Leben in den Slums der Stadt berichtete. Diese Erfahrungen brachte er in seinen ersten Roman Maggie. A Girl of the Streets. (1893) ein, der das im Titel genannte Thema in naturalistischer Manier behandelte. Das Buch wurde bei seinem Erscheinen seiner schonungslosen Darstellung und angeblicher Beleidigung des sittlichen Empfindens wegen allgemein abgelehnt.
Bis heute ist Crane vor allem für Die rote Tapferkeitsmedaille (The Red Badge of Courage, 1895) bekannt, mit der er seinen literarischen Durchbruch erzielte. Dieser Roman schildert in eindrücklicher Weise die Erfahrungen eines jungen Soldaten im Amerikanischen Bürgerkrieg und wurde 1951 mit Audie Murphy als Hauptdarsteller unter demselben Titel verfilmt.
1898 ließ Crane sich in Sussex, England, nieder und kam so in Kontakt mit dortigen Literaturgrößen, darunter Joseph Conrad und Henry James. Aufgrund seines literarischen Ruhms wurde er als Kriegsberichterstatter angestellt. Dadurch sah er den Türkisch-Griechischen Krieg 1897, ein Jahr später den Spanisch-Amerikanischen Krieg. Auf einer Reise nach Kuba Anfang 1897, wo er über die dortige Rebellion berichten sollte, erlitt er Schiffbruch und trieb mehrere Tage in einem offenen Boot, wodurch sich seine bereits angegriffene Gesundheit weiter verschlechterte. Seine Erlebnisse als Schiffbrüchiger verarbeitete er literarisch in der im gleichen Jahr veröffentlichten Erzählung The Open Boat (dt. „Im Rettungsboot“), die auch heute noch als ein klassisches Meisterwerk der amerikanischen Erzählliteratur des 19. und 20. Jahrhunderts gilt und beispielsweise motivisch in der deutschen Nachkriegsliteratur wieder aufgenommen wurde.
1898 veröffentlichte er den Kurzgeschichtenband The Open Boat and Other Tales, im Jahr seines Todes 1900 Whilomville Stories; zu seinem Werk zählen zudem zwei Gedichtbände (The Black Riders and Other Lines (1895) und War is Kind and Other Lines (1899)).
Crane litt an Tuberkulose und versuchte verzweifelt, Heilung zu erlangen. So kam er nach Badenweiler in Deutschland, wo er im Juni 1900 im Alter von 28 Jahren seiner Krankheit erlag. Seine letzte Ruhestätte fand er auf dem Evergreen Cemetery von Hillside, New Jersey.
Maggie. A Girl of the Streets. Reclam, Stuttgart 2006, ISBN 3-15-009289-2 (Englisch; EA New York 1893)
deutsch: Maggie, das Straßenkind. Edition Martus, München 1997, ISBN 3-928606-22-0 (EA Leipzig 1897)
deutsch: Maggie, ein Mädchen von der Straße. Eine New Yorker Geschichte. In: Geschichten eines New Yorker Künstlers. Pendragon, Bielefeld 2022, ISBN 978-3-86532-785-7
The Red Badge of Courage. An Episode from the American Civil War. Salem Press, Pasadena, Calif. 2011, ISBN 978-1-58765-707-8 (EA New York 1895)
deutsch: Das Blutmal. Kessler, Mannheim und Kiepenheuer/Witsch, Köln 1954 (übersetzt von Hans Umstätter)
deutsch: Die Flagge des Mutes. Forum-Verlag, Frankfurt/M. 1950 (übersetzt von Milo Dor)
deutsch: Das rote Siegel. Verlag Volk & Welt, Berlin 1991, ISBN 3-353-00741-5 (EA Berlin 1962, übersetzt von Eduard Klein)
deutsch: Die rote Tapferkeitsmedaille. Diogenes-Verlag, Zürich 1985, ISBN 3-257-21299-2 (übersetzt von Eduard Klein und Klaus Marschke)
deutsch: Die rote Tapferkeitsmedaille. Neobooks, Berlin 2012, ISBN 978-3-8476-2045-7 (übersetzt von Jan Moewes)
deutsch: Die rote Tapferkeitsmedaille. Pendragon, Bielefeld 2021, ISBN 978-3-86532-686-7 (übersetzt von Bernd Gockel)
George's Mother. Edward Arnold Books, London 1896