Shohei Ohtani (jap. 大谷 翔平, Ōtani Shōhei; * 5. Juli 1994 in Ōshū, Präfektur Iwate) ist ein japanischer Baseballspieler, der sowohl auf der Position des Pitchers, aber auch als Designated Hitter (DH) und Outfielder spielt. Im Dezember 2017 unterschrieb er einen Vertrag bei den Los Angeles Angels aus der nordamerikanischen American League (AL) der Major League Baseball, für die er zwischen 2018 und 2023 spielte, bevor er zur Saison 2024 zum National-League-Team Los Angeles Dodgers wechselte, mit denen er direkt in seiner ersten Saison die World Series (4:1) gegen die New York Yankees gewann. Ohtani wurde sowohl als Rookie of the Year als auch zweimal als MVP der AL ausgezeichnet. Ohtani stand zuvor seit seinem Profidebüt 2013 bei den Hokkaidō Nippon Ham Fighters in der japanischen Pacific League unter Vertrag.
Shohei Ohtani wurde am 5. Juli 1994 als das jüngste von drei Kindern geboren. Seine Mutter Kayoko Ohtani war während ihrer Zeit auf der High School eine begabte Badminton-Spielerin. Sein Vater Toru Ohtani spielte als Angestellter des lokalen Mitsubishi-Motors-Werks in einer Unternehmensliga Baseball und begeisterte ihn und seinen älteren Bruder Ryuta für den Sport. In seiner Jugend war Ohtani Fan der Yomiuri Giants und deren Outfielder Hideki Matsui. Er besuchte die Hanamaki Higashi High School, wo er im Alter von 16 Jahren zum ersten Mal als talentierter Baseball-Spieler auf sich aufmerksam machte.
Ohtani feierte sein Debüt als professioneller Baseballspieler im Alter von 18 Jahren zur Saisoneröffnung der Hokkaidō Nippon Ham Fighters am 29. März 2013 in der Position des Right Fielders. Er wurde in den Kader des Pacific League All Star Game Teams gewählt. Als Pitcher beendete er die Saison mit einer 3-0-Statistik in 11 Starts. Seine Doppelrolle als Pitcher und Positionsspieler war in der Nippon Professional Baseball Liga ungewöhnlich: Ohtani war der erste Rookie in der Liga, der in seinem ersten Jahr in beiden Rollen auftrat.
In seiner zweiten Saison schlug Ohtani einen Batting Average von .274 mit 28 Extra-Base-Hits (davon 10 Home Runs), 31 Runs Batted In (RBI) und einer On-Base Percentage (OBP) von .338 bei 212 At-Bats. Als Pitcher betrug sein Earned Run Average (ERA) 2,61 mit 179 Strikeouts (dritter in der NPB) in 155,1 Innings und 24 Starts. Somit produzierte er im Durchschnitt 10,4 Strikeouts pro 9 Innings, womit er in diesem Jahr einen Ligarekord aufstellte. Zudem stellte er während des All-Star-Games im Juli 2014 mit 162 km/h (101 mph) einen neuen Rekord für den am schnellsten geworfenen Fastball eines japanischen Pitchers aller Zeiten auf. Als erster Pitcher seit Yū Darvish erspielte er in seinen ersten zwei Saisons nach der High School zwei Shutouts. Während der Postseason wurde er in den Kader der japanischen Baseballnationalmannschaft aufgenommen.
Im Jahr 2015 stellte Ohtani als Pitcher eine ganze Reihe von Rekorden für die Saison auf. Sein ERA war mit 2,24 der beste der Liga, und mit einem Win-Loss-Record von 15-5 in nur 22 Starts führte er die Liga im Siegesdurchschnitt als Starting Pitcher an. Zudem pitchte er 5 Complete Games und 3 Shutouts, was ebenfalls Ligarekorde darstellte. Beim WBSC Premier 12 2015 machte Ohtani mit dem niedrigsten ERA – den er über 13 Innings bei 0,00 halten konnte – und den meisten Strikeouts des Turniers auf sich aufmerksam.
2016 hatte Ohtani seine Breakout-Saison als Hitter. Er schlug in 104 Spielen und 382 Plate Appearances 22 Home Runs sowie 18 Doubles und 67 RBI. Ihm wurde als erster Spieler der NPB der „Best Nine award“ sowohl als Pitcher als auch als Hitter verliehen. Außerdem gewann er den Pacific League MVP Titel. In der Japan Series 2016 kam er im ersten Spiel als Pitcher zum Einsatz und warf 6 Innings. Im dritten Spiel der Serie wurde er als DH eingesetzt, wobei ihm drei Hits, ein Run und ein RBI gelangen. Einer der drei Hits war ein Single im 10. Inning, der die Hokkaido Nippon Ham Fighters letztendlich zum Sieg führte.
Ohtani spielte im Jahr 2017 nur in 65 Spielen in der NPB. Dabei gelang ihm ein Schlagdurchschnitt von .332 mit 8 Home Runs und 31 RBIs, sowie ein 3-2 Win-Loss-Record mit einem ERA von 3,20 und 29 Strikeouts als Pitcher. Mit einem Gehalt von 270 Millionen Yen gehörte er 2017 zu den bestbezahlten Spielern der NPB. Aufgrund einer Verletzung am rechten Knöchel konnte er nicht am World Baseball Classic 2017 teilnehmen, wo er sonst für die japanische Nationalmannschaft gespielt hätte. Bereits im April 2017 äußerte Ohtani öffentlich Interesse daran, zur Saison 2018 in die Major League Baseball zu wechseln. Im Dezember 2017 wurde der Free Agent Ohtani von den MLB-Teams mit hohen Bonus-Zahlungen umworben. So boten ihm unter anderem die Texas Rangers, die New York Yankees, die Minnesota Twins und die Seattle Mariners einen Signing Bonus von über 3 Millionen Dollar an. Schließlich entschied sich Ohtani jedoch für einen Vertrag bei den Los Angeles Angels.
Am 9. Dezember 2017 unterschrieb Ohtani einen Profivertrag bei den Los Angeles Angels in der National League für 6 Jahre. Für die Unterzeichnung des Vertrags wurde Ohtani ein Bonus von 2,3 Millionen US-Dollar gewährt. Zudem zahlten die Angels seinem vorherigen Team, den Hokkaidō Nippon Ham Fighters, einen Betrag von 20 Millionen US-Dollar.
Bei seinem ersten Einsatz in der Major League Baseball am 29. März 2018 gegen die Oakland Athletics gelang Ohtani sein erster Major League Hit, ein Single auf den ersten Pitch. Sein Debüt als Pitcher machte er am 1. April 2018, dabei gelangen ihm sechs Strikeouts in sechs Innings, was ihm seinen ersten Win verschaffte. Zwei Tage später, am 3. April 2018, schlug Ohtani den ersten Home Run seiner MLB-Karriere, dem noch zwei weitere in derselben Woche folgten. Er wurde damit der erste Rookie der Angels, dem 3 Home Runs in direkt aufeinander folgenden Spielen gelangen. Diese Leistung brachte ihm seine erste Auszeichnung als Spieler der Woche in der American League für die Woche vom 2. bis 8. April ein. Am 2. Mai 2018 wurde ihm zudem der Titel des Rookie of the month in der American League für den Monat April verliehen. Nachdem Ohtani das Spiel gegen die Kansas City Royals am 6. Juni 2018 nach vier Innings wegen Blasenbildung an der Wurfhand hatte verlassen müssen, wurde daraufhin eine Zerrung des Außenbands am rechten Ellbogengelenk festgestellt. Nachdem zunächst nur mit einem Ausfall von drei Wochen gerechnet worden war, wurde am 11. Juni bekannt, dass sich Ohtani mit hoher Wahrscheinlichkeit der unter Pitchern häufig vorkommenden Tommy John Surgery unterziehen muss und damit bis zum Beginn der Saison 2020 ausfallen würde. Jedoch kehrte er am 3. Juli 2018 in der Position des DHs zurück in den aktiven Kader der Angels. Am 4. August 2018 gelangen Ohtani gegen die Cleveland Indians zum ersten Mal zwei Home Runs sowie vier Hits in einem Spiel. Zudem kündigten die Angels an, dass Ohtani noch in der Saison 2018 als Pitcher zurückkehren würde. Seine erste Bullpen-Session seit der Ellenbogenverletzung wurde auf den 11. August 2018 angesetzt.
Am 30. August 2018 gab Manager Mike Scioscia bekannt, dass Ohtani am Sonntag, den 2. September 2018 nach knapp drei Monaten auf den Mound zurückkehren würde. Bei dem Spiel gegen die Houston Astros würde er jedoch nur eine begrenzte Anzahl an Pitches absolvieren, um keine erneute Verletzung zu riskieren. Geplant sei ein Einsatz pro Woche, wie es bereits vor der Verletzung der Fall war – somit wären fünf weitere Pitching-Auftritte in der Saison 2018 möglich. Obwohl Ohtani am 2. September gegen die Astros nur 2 1/3 Innings mit 49 Pitches absolvierte, erzielte er in dem Spiel zwei neue Meilensteine: er wurde der einzige MLB-Spieler außer Babe Ruth in den Jahren 1918 und 1919, der in einer Saison 10 Starts als Pitcher und mindestens 10 Home Runs sowie über 50 gepitchte Innings und mindestens 15 Home Runs erreichte. Nachdem die Performance am Schlag gegen linkshändige Pitcher in der ersten Hälfte der Saison eine der größten Schwächen Ohtanis gewesen war, schlug er am 5. September gegen die Texas Rangers seinen ersten Home Run gegen einen Linkshänder. Im darauffolgenden Spiel – ebenfalls gegen die Texas Rangers – gelangen ihm zum zweiten Mal in der Saison zwei Home Runs und vier Hits in einem Spiel. Die Leistung wurde jedoch von der Nachricht überschattet, dass er sich erneut eine schwere Ellenbogenverletzung zugezogen habe. Nach der Untersuchung mittels Magnetresonanztomographie empfahlen die Teamärzte der Angels erneut die Behandlung mithilfe der Tommy John Surgery. Trotz der Behandlung könnte er in der Saison 2019 als DH und Outfielder eingesetzt werden, da hierbei der rechte Ellenbogen weniger belastet würde. Mit seinem 19. Home Run am 7. September 2018 gegen die Chicago White Sox brach Ohtani den Rekord für die meisten Home Runs eines in Japan geborenen Rookies in der MLB. Er überholte damit Kenji Johjima von den Seattle Mariners mit 18 Home Runs in seiner Rookie-Saison 2006. Aufgrund einer herausragenden Offensiv-Performance (.474 Batting Average, 1.263 Slugging Percentage,10 RBI, 4 Home Runs, 1 Triple, 2 Stolen Bases) wurde ihm in der Woche vom 3. bis 9. September bereits zum zweiten Mal in der Saison der Titel des Spielers der Woche in der American League verliehen. Zudem erhielt er für den Monat September seinen zweiten American League Rookie of the month Titel. Er beendete die Saison mit insgesamt 22 Home Runs, 61 RBI und einem Batting Average von .285 bei 326 At-Bats. Am 1. Oktober 2018, direkt nach dem Ende der regulären Saison, unterzog sich Ohtani bei einem Arzt in Los Angeles der Tommy John Surgery, die laut Aussage des Arztes positiv verlief. Die Zeitschrift Baseball Digest wählte ihn mit sechs von sieben Stimmen zum Rookie des Jahres 2018. Am 12. November 2018 wurde Ohtani der nach Hideo Nomo (1995), Kazuhiro Sasaki (2000) und Ichirō Suzuki (2001) der vierte japanische Spieler, der den MLB Rookie of the Year Award gewann. Dabei wählten ihn 25 von 30 der stimmberechtigten Baseball-Journalisten auf den ersten Platz. Nach Tim Salmon (1993) und Mike Trout (2012) ist Ohtani der dritte Spieler der Angels, der den Titel in der American League verliehen bekommen hat.