Die Schlacht bei Ramillies war eine der bedeutendsten Schlachten im Spanischen Erbfolgekrieg. Nahe dem Ort Ramillies (heute in Belgien) besiegten am 23. Mai 1706 englische und niederländische Truppen unter der Führung von John Churchill, 1. Duke of Marlborough, eine französische Streitmacht. Dieser Sieg erzwang den Rückzug der Franzosen aus den Spanischen Niederlanden unter Aufgabe der Städte Brügge, Antwerpen und Gent und sicherte Habsburg die spanischen Niederlande.
Das folgende Jahr brachte den Franzosen nach ihrer katastrophalen Niederlage bei Höchstädt im Jahr 1704 eine gewisse Erleichterung. 1705 hatte der Herzog von Marlborough eine Invasion Frankreichs durch das Moseltal geplant, um König Ludwig XIV. zum Frieden zu bewegen. Allerdings hatten sowohl Verbündete als auch Feinde diesen Plan durchkreuzt. Marlboroughs Initiative wurde durch die Weigerung seiner niederländischen Verbündeten ausgebremst, ihre Grenzen für ein weiteres Unternehmen in Deutschland zu entblößen. Darüber hinaus erklärte der Markgraf von Baden, dass er sich dem Herzog bei der bevorstehenden Offensive nicht mit voller Kraft anschließen könne. Letzteres geschah, weil sich Badens Gesundheitszustand, verschlechtert hatte, und er Truppen vom Rhein abgezogen hatte, um Eugen von Savoyen in Italien zu unterstützen.
Im Mai sah sich die Große Allianz darüber hinaus mit dem Tod von Kaiser Leopold I. und der Thronfolge Josephs I. mit unvermeidlichen Komplikationen konfrontiert. Marlboroughs Probleme wurden durch die Hartnäckigkeit des französischen Königs und die Arbeit seiner Generäle noch verschärft. Marschall Villeroi eroberte am 10. Juni Huy, bevor er weiter nach Lüttich vorrückte und gleichzeitig den niederländischen Befehlshaber Graf Overkirk entlang der Maas unter erheblichen Druck setzte. Der alliierte Befehlshaber, dessen Vorräte bereits aufgebraucht waren, sah sich aufgrund der starken Stellung von Marschall Villars an der Mosel gezwungen, seine Kampagne am 16. Juni aufzugeben. Infolgedessen entsandten die Franzosen Truppen aus dem Moseltal, um Villeroi in Flandern zu unterstützen, nachdem Marlborough in den Norden aufgebrochen war, während Villars zum Rhein marschierte.
Trotz der militärischen Niederlagen im Jahr 1705 gelang es Marlborough, durch diplomatische Bemühungen an den Höfen von Düsseldorf, Frankfurt, Wien, Berlin und Hannover weitere Unterstützung für die Große Allianz zu gewinnen, indem er für die Kampagne des folgenden Jahres umgehende Hilfe zusagte. Nach seiner Ankunft in London am 11. Januar 1706 begann er mit der Planung seiner Strategie für einen weiteren Feldzug. Er hatte zwei Optionen. Marlborough konnte entweder seine Truppen aus den Spanischen Niederlanden nach Norditalien verlegen und sich dort mit Prinz Eugen zusammenschließen, um die Franzosen zu besiegen und Savoyen vor einer Eroberung zu bewahren. Oder er konnte mit Unterstützung der Marine entlang der Mittelmeerküste über Nizza und Toulon in Frankreich einfallen. Als die Niederländer jedoch von dem Vormarsch der Franzosen im Elsass erfuhren, die den Markgrafen von Baden über den Rhein gedrängt hatten, lehnten sie Marlboroughs ehrgeizigen Feldzug nach Italien ab, der ihre Grenzen durch den Abzug des Herzogs und seiner Armee geschwächt hätte. Im Interesse der Harmonie innerhalb der Koalition bereitete Marlborough daher einen Feldzug in den Niederlanden vor.
Nachdem Marlborough Kenntnis von den Grundzügen des französischen Plans erlangte, verließ er Den Haag und konzentrierte seine Armee am 17. Mai in Tongeren bei Maastricht. Trotz der Erschöpfung des Landes strebte Ludwig XIV. einen Frieden zu vorteilhaften Konditionen an. Um diese zu erreichen, benötigte er einen militärischen Sieg. Außerdem suchte er nach einer Gelegenheit, sich für die Niederlage bei Höchstädt zu rächen. Dementsprechend brach Villeroi am 18. Mai mit einer Gesamtstreitmacht von etwa 60.000 Soldaten von Leuven auf und überquerte die Dijle, um den Feind zum Kampf herauszufordern.
Mit Zoutleeuw als erstem Ziel marschierten die Franzosen zunächst nach Tienen und dann weiter nach Süden nach Jodoigne. Ihre Armee folgte dieser Route, die sie zu den kleinen Dörfern Ramillies und Taviers führte, die in der Nähe des schmalen Landstreifens zwischen den Flüssen Mehaigne und Kleine Gette liegen. Allerdings war keinem der beiden Befehlshaber vollständig bewusst, welche Entfernung sein Gegner zurückgelegt hatte. Am 22. Mai glaubte Villeroi immer noch, dass die Alliierten einen ganzen Tagesmarsch entfernt waren, obwohl sie ihr Lager in der Nähe von Corswaren aufgeschlagen hatten, während sie darauf warteten, dass die Dänen aufschließen würden. Marlborough dagegen vermutete, Villeroi befinde sich noch immer in Jodoigne, obwohl dieser tatsächlich in Richtung des Plateaus von Mont St. André vorrückte, um sein Lager in der Nähe von Ramillies aufzuschlagen.
Um 1:00 Uhr am nächsten Tag befahl Marlborough seinem Generalquartiermeister Cadogan, das Gebiet zu erkunden, dem sich die Armee von Villeroi nun näherte. Marlborough selbst traf zwei Stunden später mit der Hauptstreitmacht von 62.000 Soldaten ein. Gegen 8:00 Uhr stieß Cadogan kurz auf eine Gruppe französischer Kavallerie, die am Rande des Plateaus von Jandrenouille nach dem Passieren von Merdorp auf Beutezug war. Nach einem kurzen Feuergefecht gingen die Engländer zum Angriff über, während sich die französischen Truppen zurückzogen. Kurz darauf konnte Cadogan in etwa sechs Kilometern Entfernung die geordneten Formationen der Vorhut unter Villeroy ausmachen und entsandte umgehend einen Eilboten, um Marlborough zu verständigen. Zwei Stunden später traf der Herzog gemeinsam mit dem alliierten Stab, dem Generalquartiermeister Daniël van Dopff und dem niederländischen Feldmarschall Ouwerkerk bei Cadogan ein. Von dort aus bot sich der Blick auf die in breiten Linien formierte französische Armee, die sich entlang einer etwa sechs Kilometer langen Front am westlichen Horizont zur Schlacht aufstellte.
Das Schlachtfeld von Ramillies war durch eine Reihe von vier wichtigen Dörfern gekennzeichnet, die seine Geografie und militärische Bedeutung prägten. Diese Dörfer – Taviers, Ramillies, Offus und Autreglise – lagen in einer konkaven Linie und bildeten eine natürliche Verteidigungslinie für die französische Armee unter dem Kommando von Marschall Villeroy. Taviers, am Fluss Mehaigne an der äußersten rechten Flanke der Franzosen gelegen, befand sich auf sumpfigen Wiesen, die nach starken Regenfällen häufig überflutet wurden. Nördlich der Mehaigne stieg das Gelände etwa 800 m lang stetig an, bevor es abfiel und bei Ramillies wieder zu einer Anhöhe anstieg. Diese Erhebung setzte sich mit sanften Wellen bis nach Autreglise am äußersten linken Rand der französischen Linie fort.
Das Gelände zwischen der Mehaigne und Ramillies, etwa zweieinhalb Kilometer entfernt, war strategisch wichtig, da es Mulden aufwies, die den Einsatz der Kavallerie begünstigen oder behindern konnten. Inmitten dieser Mulden stand ein einzelner hoher Hügel, der wahrscheinlich von Marlborough zur Aufklärung genutzt wurde. Ramillies selbst war im Norden und Süden steil und zerklüftet, bot aber einen sanften, ununterbrochenen Osthang, der ideal für die Infanterie war. Westlich der französischen Position lag ein klares und ununterbrochenes Plateau, unterbrochen von dem auffälligen Hügel, der als Grab von Ottomond bekannt ist und als Schlüsselpunkt für die Aktionen des Tages diente. Insgesamt erstreckte sich die französische Front über vier Meilen von Taviers bis Autreglise, wobei die Dörfer als Festungen in ihrer Verteidigungslinie dienten.
Marschall Villeroy stellte seine Armee in zwei Linien entlang der konkaven Linie auf, die durch die vier Dörfer gebildet wurde. Seine linke Flanke, bestehend aus Infanterie, unterstützt von Kavallerie, erstreckte sich von Offus bis Autreglise, wobei beide Dörfer stark befestigt waren. Das Zentrum, das sich von Offus bis Ramillies erstreckte, wurde ebenfalls von Infanterie gehalten. Auf der rechten Flanke, im offeneren Gelände zwischen den Sümpfen der Mehaigne und der Geete bei Ramillies, konzentrierte Villeroy über 120 Kavallerieeskadronen, durchsetzt mit Infanterie und unterstützt von der Eliteeinheit Maison du Roi in der ersten Linie. Das Dorf Ramillies selbst, das mit einem Graben befestigt war, wurde von 20 Bataillonen und 24 Kanonen verteidigt, während die Positionen ganz rechts bei Taviers und Franquinay von Infanterieabteilungen gehalten wurden, die durch Artillerie verstärkt waren.