Ryan Joseph Giggs, OBE (* 29. November 1973 in Cardiff als Ryan Joseph Wilson) ist ein ehemaliger walisischer Fußballspieler und -trainer. Als Spieler gewann Giggs seit 1991 – primär als linker Flügelspieler eingesetzt – mit Manchester United insgesamt 36 Vereinstitel, darunter die meisten englischen Meisterschaften eines Spielers (13), vier FA-Cup-Trophäen, vier Ligapokale sowie in den Jahren 1999 und 2008 die Champions League. Im Mai 2008 löste er Bobby Charlton als Spieler mit den meisten Pflichtspielen für Manchester United ab (er absolvierte 963 Spiele für den Verein) und war vom 11. Mai 2011 bis zum 25. September 2017 mit 632 Einsätzen der Rekordspieler der Premier League. Im September 2017 zog Gareth Barry nach. Persönliche Ehrungen reichen vom zweifachen Titel des besten Nachwuchsfußballers zu Beginn seiner Karriere hin zu den Auszeichnungen 2009 zu Englands Fußballer des Jahres und zum Sportler des Jahres in Großbritannien – der prestigeträchtigsten allgemeinen Auszeichnung im britischen Sport. Außerdem hielt er vom 2. Oktober 2013 bis zum 10. Dezember 2014 den Rekord für die meisten Einsätze in der Champions League. Von 2018 bis Juni 2022 war er Cheftrainer der walisischen Nationalmannschaft, für die er von 1991 bis 2007 64 Partien bestritten hat, sich allerdings nie für eine Welt- oder Europameisterschaft qualifizierte.
Giggs kam im St. David’s Hospital als Ryan Joseph Wilson im Cardiffer Innenstadtbezirk Canton zur Welt. Der ursprüngliche Nachname ist auf den Vater Danny Wilson zurückzuführen, einem Enkel eines in den 1920er-Jahren aus Sierra Leone eingewanderten Matrosen der Handelsmarine, der sich, wie viele zu dieser Zeit, im Hafenviertel von Cardiff, Tiger Bay, niedergelassen hatte. Wilson war Rugbyspieler und schlug sich als Amateur im Rugby Union für Newport und den Cardiff RFC durch. Mutter Lynne Giggs, die bei der Geburt des Sprösslings wie der Vater 17 Jahre alt war, war Kinderkrankenschwester. Damit genug Geld in die Haushaltskasse kam, erledigte sie dazu noch weitere Jobs. Zwei Jahre nach Ryan kam Bruder Rhodri zur Welt, und die junge Familie wuchs in bescheidenen Verhältnissen im westlich der walisischen Hauptstadt gelegenen Vorort Ely auf. Viel Zeit verbrachte der junge Ryan bei den in Pentrebane lebenden Großeltern mütterlicherseits; dort erlernte er auch das Fußballspielen auf der Straße „um die Ecke“. Früh zeigte sich hier sein sportliches Talent. Bei der Mannschaftseinteilung wählten ihn die Kameraden entweder stets als ersten oder baten ihn von vornherein wegen des Chancenungleichgewichts, sich ins Tor zu stellen. Während er die athletischen Voraussetzungen in Form von Schnelligkeit und Wendigkeit sowie die Ballkontrolle nach Angaben von Beobachtern seinem Vater verdankte, war das Fußballinteresse mehr auf die Mutter zurückzuführen, die Anhängerin des damals in der zweiten englischen Liga spielenden Klub Cardiff City war. Die Fokussierung auf den Fußball in der Rugby-Hochburg Wales war auch – trotz der sportlichen Aktivitäten des Vaters – deswegen wenig verwunderlich, weil Cardiff mehr als Fußballstadt galt.
Als der Vater ein Angebot des englischen Profiklubs Swinton RLFC im Rugby League annahm, zog die vierköpfige Familie in den Ballungsraum Manchester nach Swinton um. Giggs interessierte sich im Alter von 10 bis 14 Jahren auch ernsthaft für Rugby. An den Wochenenden bestritt er bis zu vier Spiele, wozu Fußball- und Rugbypartien für die Salford Boys und Einsätze für den Rugbyklub „Langworthy“ sowie den in der Sunday League aktiven „Dean’s Football Club“ zählten. Da sich Giggs auch im Rugby League talentiert zeigte und Langworthy zu den besten Teams der Region zählte, stand er spätestens nach seiner Berufung in die Auswahl der Grafschaft Lancashire vor einer Wegentscheidung. Er agierte in einer Partie für Lancashire gegen eine Mannschaft aus Cumbria und spielte dort auch seine Schnelligkeit auf der Außenbahn – eine Parallele zum Fußball – aus, aber das Gefühl, „das Herz beim Fußball zu haben“ und sich inmitten der „großen Jungs“ nicht zugehörig zu fühlen, führten zu dem Entschluss gegen Rugby. Weitaus mehr Spaß bereitete ihm seine Zeit für den von Dennis Schofield trainierten Dean’s FC. Der Kontakt zu Giggs war zustande gekommen, als Schofield während seiner Hauptberufstätigkeit als Milchmann an einem Spielfeld anhielt, dabei Giggs in einer Partie der Salford Boys beobachtete und ihm anschließend einen Einsatz in seinem Team für den kommenden Sonntag anbot. Das erste Spiel wurde zwar mit 0:9 gegen Stretford Victoria verloren, aber der Neuling ragte durch seine Fertigkeiten deutlich heraus und am Ende der Spielzeit gewann Dean’s hinter den „Vics“ die Vizemeisterschaft.
Schofield, der gleichzeitig als Scout für Manchester City arbeitete, empfahl den Schützling nachhaltig seinem Arbeitgeber und so trainierte Giggs fortan auf dem vereinseigenen Kunstrasen an der Platt Lane mit. Parallel spielte Giggs noch für die Salford Boys und führte diese als Kapitän in ein Schülerpokal-Endspiel, das 1987 in Anfield ausgetragen wurde. Dort war er gegen eine Nachwuchsmannschaft der Blackburn Rovers erfolgreich und Giggs erhielt aus den Händen des Liverpooler Chefscouts Ron Yeats die Siegertrophäe. Yeats war sehr beeindruckt von der Darbietung des Walisers, aber seine Empfehlung an Cheftrainer Kenny Dalglish kam verspätet, da sich Giggs bereits mit Manchester United geeinigt hatte. Obwohl sich auch die Verantwortlichen von Manchester City sehr um das Talent gekümmert hatten, war die Verlockung für Giggs auf ein Engagement bei seinem Wunschverein zu groß gewesen. Er hatte im Alter von acht Jahren zum ersten Mal Old Trafford besucht und sich seitdem von den „Red Devils“ – und besonders von dem damals dort als Flügelspieler agierenden Waliser Mickey Thomas – angezogen gefühlt. Eventuelle Verpflichtungen bei Manchester City hatten vor dem 14. Geburtstag grundsätzlich nicht bestanden und so stand dem blau-roten Wechsel nichts im Wege. Eine wichtige Rolle war dabei einem in Salford ansässigen Zeitungshändler mit dem Namen Harold Wood zugefallen. Wood war zusätzlich bei Manchester United als Ordner beschäftigt und besuchte regelmäßig die Spiele von Dean’s. Mehrfach versuchte er „seinen“ Klub davon zu überzeugen, Giggs’ Fertigkeiten zu begutachten. Entsprechende Gesuche wurden jedoch stets ignoriert, bis sich Wood bei Trainer Alex Ferguson persönlich vorstellte und diesen mit den Worten überzeugte: „Er ist momentan bei City und wenn Sie ihn verlieren, werden Sie es bereuen“. Ferguson entsandte schließlich einen seiner Mitarbeiter, der wiederum ausreichend davon überzeugt werden konnte, Giggs ein Probetraining zu ermöglichen. Nur kurze Zeit vor diesem Termin bestritt er eine Partie für Salford gegen ein U-15-Team von Manchester United und Ferguson selbst wurde von seinem Büro aus Zeuge dieser Partie, in der Giggs drei Tore schoss. Das Vorspielen war damit hinfällig geworden; am Tag des 14. Geburtstags stellte sich Ferguson mit Scout Joe Brown im Elternhaus persönlich vor. Ferguson unterbreitete Giggs einen Ausbildungsvertrag für zwei Jahre plus der (allerdings nicht näher fixierten) Aussicht auf einen Wechsel ins Profigeschäft, den Giggs nach einer kurzen Nachdenkphase annahm. Im Raum gestanden hatten parallel dazu konkrete Offerten von Manchester City, Preston North End und dem FC Bury sowie das Angebot eines nicht näher genannten Klubs, der eine Unterschrift mit einer Einmalzahlung von 50.000 Pfund „versüßen“ wollte.
Noch unter dem Namen Ryan Wilson spielte Giggs zwischen 1988 und 1989 neun Mal für eine englische Schülerauswahl, wobei hier lediglich der englische Standort seiner Schule entscheidend war – für die englische Nationalmannschaft wäre er im Laufe seiner Karriere nie spielberechtigt gewesen. Sieben der neun Partien endeten siegreich, wozu pikanterweise ein 4:0 gegen Wales zählte, und nur die Begegnungen mit Schottland (mit Christian Dailly als Mannschaftsführer) in Old Trafford (0:1) und Deutschland im Wembley-Stadion (1:3) endeten in Niederlagen. Giggs’ Motivation lag nicht vordergründig darin, für England zu spielen, sondern er sah in diesem Schritt vielmehr eine gute Möglichkeit zur sportlichen Weiterentwicklung in der sehr professionell ausgestatteten Akademie des englischen Fußballverbands in Lilleshall. Darüber hinaus bekam er die Gelegenheit, die Schülerelf als Kapitän anzuführen. Kurz nach der endgültigen Trennung seiner Eltern, die nie geheiratet hatten, nahm Giggs den Geburtsnamen seiner Mutter an. Bereits in den Jahren zuvor hatte sich Mutter Lynne alleinerziehend um die beiden Söhne gekümmert und Ryan, der seinen Vater trotz einer gewissen Bewunderung aufgrund der von ihm ausgeübten familiären Gewalt verachtete, fiel in eine Identitätskrise, zumal er sich schwer tat, den neuen Stiefvater an der Seite seiner Mutter zu akzeptieren. Fortan wollte er Ryan Giggs genannt werden, was mit einer eindeutigen Verbundenheitserklärung zur Mutter verknüpft war.