Rutgerus Johannes Martinus „Ruud“ van Nistelrooy (niederländisch Nistelrooij; * 1. Juli 1976 in Oss) ist ein ehemaliger niederländischer Fußballspieler und heutiger Trainer. Der Stürmer stammt aus der Jugend des FC Den Bosch, für den er in der zweiten niederländischen Liga debütierte. Nach einer Saison beim SC Heerenveen in der Eredivisie wechselte van Nistelrooy 1998 zur PSV Eindhoven. Bei der PSV wurde van Nistelrooy 1999 und 2000 Torschützenkönig sowie bester Spieler der Eredivisie und 2000 und 2001 niederländischer Meister. Nach der zweiten Meisterschaft 2001 wechselte van Nistelrooy im Alter von 25 Jahren nach England zu Manchester United, wo er sich unter Alex Ferguson zu einem der besten Stürmer der Welt entwickelte. Mit United gewann van Nistelrooy u. a. 2003 die englische Meisterschaft und wurde im selben Jahr Torschützenkönig der Premier League. Zudem wurde er 2002, 2003 und 2005 Torschützenkönig der Champions League. Nach der Weltmeisterschaft 2006 wechselte van Nistelrooy nach Spanien zu Real Madrid. Mit den Königlichen wurde er 2007 und 2008 spanischer Meister sowie 2007 Torschützenkönig. Nachdem van Nistelrooy in den Spielzeiten 2008/09 und 2009/10 verletzungsbedingt kaum noch zum Einsatz gekommen war, wechselte er im Januar 2010 im Alter von 33 Jahren in die Bundesliga zum Hamburger SV. Nach eineinhalb Jahren kehrte er nach Spanien zurück und schloss sich dem FC Málaga an, bei dem er nach einer Spielzeit im Alter von 35 Jahren seine Karriere beendete. Van Nistelrooy ist neben Robert Lewandowski, Luis Suárez und Cristiano Ronaldo der einzige Spieler, der in drei europäischen Ligen Torschützenkönig wurde. Zudem ist er mit 56 Toren einer der besten Torschützen der Champions League, obwohl er diesen Wettbewerb nie gewinnen konnte.
Van Nistelrooy kam von 1998 bis 2011 in 70 Spielen für die niederländische Nationalmannschaft zum Einsatz und erzielte 35 Tore, womit er zu den besten Torschützen der Elftal zählt. Nachdem van Nistelrooy für die Weltmeisterschaft 1998 noch nicht nominiert worden und für die Europameisterschaft 2000 verletzt ausgefallen war und sich die Niederlande für die Weltmeisterschaft 2002 nicht qualifiziert hatte, nahm er bei der Europameisterschaft 2004 erstmals an einem großen Turnier teil. Van Nistelrooy führte die Elftal mit vier Toren ins Halbfinale und wurde hinter dem Tschechen Milan Baroš (5) zweitbester Torschütze sowie ins All-Star-Team des Turniers gewählt. Anschließend nahm er noch an der Weltmeisterschaft 2006 (ein Tor) und Europameisterschaft 2008 (zwei Tore) teil. Für die Weltmeisterschaft 2010 wurde er hingegen nicht mehr nominiert.
Ruud van Nistelrooy wurde am 1. Juli 1976 im niederländischen Oss geboren und wuchs im Stadtteil Geffen (Provinz Noord-Brabant) auf. Zunächst spielte er für die Jugendmannschaften der lokalen Amateurklubs Nooit Gedacht Geffen und den RKSV Margriet aus Oss. 1993 wechselte er zum FC Den Bosch, dem größten Fußballklub seiner Heimatregion und debütierte im Frühjahr 1994 als 17-Jähriger in der Eerste Divisie. Zu Beginn seiner Profikarriere wurde van Nistelrooy im Mittelfeld eingesetzt und konnte in den folgenden Jahren seine Einsatzzeiten kontinuierlich steigern. In der Saison 1996/97 gelang ihm endgültig der sportliche Durchbruch und er war mit 12 Toren erfolgreichster Torschütze seiner Mannschaft.
Nach vier Spielzeiten beim FC Den Bosch wechselte van Nistelrooy in der Sommerpause 1997 für umgerechnet 360.000 Euro zum SC Heerenveen in die Eredivisie. Bei seinem neuen Klub sollte er nach den Vorstellungen von Trainer Foppe de Haan den abgewanderten Torjäger Jon Dahl Tomasson ersetzen. Van Nistelrooy erfüllte als etatmäßiger Mittelstürmer in der Saison 1997/98 die Erwartungen und erzielte 13 Tore in 31 Partien.
Eine Saison später, 1998, wechselte der damals 22-Jährige zur PSV Eindhoven. Die Transfersumme von 12 Millionen Gulden (5,4 Millionen Euro) war damals der höchste Betrag, der je für einen Spielertransfer zwischen zwei niederländischen Klubs bezahlt worden war. Van Nistelrooy erzielte in seiner ersten Saison für die PSV 31 Tore in 34 Spielen und wurde zum Fußballer des Jahres der Niederlande gewählt. In seiner zweiten Saison in Eindhoven (1999/2000) erzielte er 29 Treffer, obwohl er wegen einer Verletzung nur 23 Spiele absolvierte. In seinen drei Jahren in Eindhoven erzielte er in 92 Prozent seiner Liga-Spiele ein Tor (62 Treffer bei 67 Spielen).
2001 wechselte van Nistelrooy für die damalige britische Rekordsumme von 28,5 Millionen Euro zu Manchester United. Alex Ferguson hatte ihn bereits im Vorjahr verpflichten wollen, aber van Nistelrooy hatte eine schwere Knieverletzung erlitten und war auch für die Fußball-Europameisterschaft 2000 ausgefallen. Während seiner ersten Saison bei Manchester United erzielte er 23 Tore in 32 Spielen. Er erzielte dabei in acht aufeinanderfolgenden Spielen je mindestens ein Tor, was einen neuen Rekord bedeutete. In der Champions League erzielte er zehn Treffer in dieser Spielzeit.
In der Saison 2002/03 wurde er mit 25 Treffern Torschützenkönig in der Premier League und mit Manchester United englischer Meister. Im Europapokal schoss er 14 Tore, ein Klubrekord bei Manchester. Aufgrund einer Verletzung fiel er für einen großen Teil der Saison 2004/05 aus, war aber dennoch mit zehn Treffern bester Torschütze in der Champions League.
Im Mai 2006 wurde van Nistelrooy von ManU-Trainer Ferguson ausgemustert. Laut Ferguson hatte es mehrere Vorfälle im Training gegeben, die ihn beunruhigt und zu dieser Entscheidung gebracht hätten. Der Presse war bekannt, dass van Nistelrooy aus einer Mannschaftsbesprechung flüchtete und nach Hause fuhr, nachdem Ferguson ihm mitgeteilt hatte, dass er trotz der Verletzung Wayne Rooneys nur auf der Bank sitzen werde.
Während seiner Zeit bei Manchester United erhielt van Nistelrooy den Beinamen „Tormaschine“, weil er nahezu jede Chance im Strafraum zu einem Tor machte und für Manchester 95 Treffer in 150 Liga-Spielen erzielte. Er wurde auch „Van the Man“ genannt.
Am 27. Juli 2006 wechselte van Nistelrooy für rund 15 Millionen Euro zu Real Madrid. Er erhielt einen Dreijahresvertrag bis 2009 mit einem Jahresgehalt von etwa 5 Millionen Euro netto. Im Januar 2008 wurde van Nistelrooys Vertrag vorzeitig bis zum 30. Juni 2010 verlängert. Bereits in seinem zweiten Meisterschaftsspiel für Real Madrid demonstrierte er eindrucksvoll seine Torjägerqualitäten und erzielte gegen den UD Levante einen Hattrick. Im November 2006 erzielte er im Punktspiel gegen CA Osasuna vier Tore. Am Saisonende wies van Nistelrooy 25 Ligatore vor und hatte damit als spanischer Torschützenkönig maßgeblichen Anteil an Reals 30. Meistertitel.
Während eines Champions-League-Spiels gegen Juventus Turin im November 2008 verletzte er sich und fiel bis zum Saisonende aus. Gegen Deportivo Xerez gab van Nistelrooy im September 2009 sein Comeback. Er bereitete ein Tor vor und erzielte kurz vor Schluss ein weiteres selbst. Es folgten jedoch weitere Verletzungspausen. Im Januar 2010 plante Real Madrid nicht mehr mit ihm und erteilte ihm eine Freigabe für einen ablösefreien Wechsel.
Während seiner Zeit in Madrid absolvierte van Nistelrooy nur etwas mehr als die Hälfte aller Liga-Spiele, die möglich gewesen wären (68 von 132), kam dabei aber erneut zu einer hohen Torquote von 67 Prozent.
Am 23. Januar 2010 wechselte van Nistelrooy zum Hamburger SV, bei dem er einen Vertrag bis zum 30. Juni 2011 unterschrieb. Real Madrid verzichtete auf eine Ablöse, da sein Vertrag im Juni ausgelaufen wäre und so sein Gehalt eingespart wurde. Seinen ersten Kurzeinsatz für den HSV hatte der Niederländer am 6. Februar 2010 gegen den 1. FC Köln über drei Minuten. In seinem zweiten Spiel erzielte van Nistelrooy am 13. Februar 2010 beim VfB Stuttgart nach seiner Einwechslung in der 65. Minute beim Spielstand von 1:1 mit einem Doppelpack binnen 90 Sekunden seine ersten Tore in der Bundesliga und sicherte dem HSV den Sieg. Im Heimspiel gegen den RSC Anderlecht am 11. März 2010 erzielte van Nistelrooy in der 40. Minute beim Stand von 1:0 sein erstes Tor in der Europa League. Beim Pokalspiel gegen den Torgelower SV Greif am 15. August 2010 gelangen van Nistelrooy ein Hattrick und eine Torvorlage.