Emmanuel „Rico“ Rodriguez (* 17. Oktober 1934 in Havanna; † 4. September 2015 in London) war ein jamaikanischer Posaunist und Komponist und zählt zu den Begründern der jamaikanischen Populärmusik.
Mit Wurzeln sowohl im Jazz als auch in den von Afrika inspirierten Klängen der Burru-Trommel, den sog. Rasta-Chants, nahm der Musiker teil an der Entwicklung vom Rhythm & Blues über den Ska zum Reggae. Er hat dabei eine eigene Verbindung zwischen Ska, Reggae und Jazz entwickelt, die mit seinem Album Man from Wareika einen ersten Höhepunkt erlebte. Jazztrompeter Don Cherry soll ihm einmal gesagt haben: „Wie kannst du so spielen? … Damit ich so wie du spielen kann, musste ich nach Afrika gehen, um dort zu lernen.“
Rodriguez erspielte sich über viele Jahre ein internationales Publikum und arbeitete mit Musikern auf der ganzen Welt zusammen.
Kindheit und Jugend (1940–1954)
Rico Rodriguez wurde wie Laurel Aitken, Tommy McCook und Rolando Alphonso in Havanna auf Kuba geboren; zusammen stehen sie für den kubanischen Einfluss auf die jamaikanische Musik. Rodriguez kam in jungen Jahren nach Kingston, Jamaika. Dort besuchte er die Alpha Boys School, ein von katholischen Nonnen geleitetes Institut, wohin überwiegend allein erziehende Mütter ihre Kinder zur Schule schickten, die sich auf Grund der Lebenssituation nicht ausreichend um die Erziehung der Kinder kümmern konnten. In dieser für ihre musikalische Ausbildung bekannten Schule erhielt auch Rodriguez Instrumentalunterricht. Sein Instrument wurde die Posaune. Gemäß dem Schulkonzept war sein Tutor ein etwas älterer Schüler, Don Drummond, der sich seinerseits zum berühmtesten jamaikanischen Posaunisten entwickelte. Von 1952 bis 1954 schloss sich eine Ausbildung zum Mechaniker an.
Erste professionelle Erfahrungen: Musiker in Jamaika (1954–1961)
In den Jahren 1954 bis 1957 ergänzte Rodriguez seine musikalische Ausbildung an der Stoney Hill Music School. Als musikalische Einflüsse jener Jahre hat er die Jazzposaunisten J. J. Johnson und Kai Winding genannt.
In diese Zeit fallen seine ersten Engagements als Studiomusiker, darunter die erste Aufnahmesitzung, die der später führende Produzent Coxsone Dodd im Jahr 1956 organisierte: Mit der Gruppe Clue J And The Blues Blasters entstanden verschiedene Titel, von denen insbesondere Theophilus Beckfords Easy Snapping populär wurde.
Als Mitglied von Eric Deans Orchestra und mit Gewinnen bei Vere Johnss Opportunity Hour begann sich Rico Rodriguez einen Namen in der lokalen Musikszene zu machen. Gleichzeitig drückte das Leben am Existenzminimum und führte ihn in die Rastagemeinschaft, die sich in den Wareika Hügeln nahe Kingston um den Percussionisten Count Ossie gebildet hatte. Über diese Begegnung sagte er später: „Sie sind fortgeschrittener, sowohl geistig wie auch musikalisch, als der durchschnittliche Musiker. Wenn du mit ihnen spielst, kannst du wirklich erkunden. Das meiste von dem, was ich weiß, lernte ich durch mein Spiel mit ihnen.“ (Zitiert nach Williams, 1981)
Im Geiste dieser Bewegung spielte Rodriguez Posaune gegen Nahrung. 1973 erzählte er in einem Interview: „Weil du arm warst und essen musstest, hast du dich da aufgehalten, wo die Fischer ihre Netze spannten; denn da hattest du jeden Tag zu essen. Fischer gaben immer Fische, denn sie mochten dich spielen hören.“ (zitiert nach Cane-Honeysett, 1995)
Von 1958 bis 1961 nahmen die Engagements von Rico Rodriguez stetig zu. Die Entwicklung der jamaikanischen Musik- und Unterhaltungsszene weg von den großen Tanzorchestern hin zu Schallplattendiskotheken mit zunächst amerikanischem R'n'B, und dann, da der aufkommende Rock ’n’ Roll in Jamaika nicht gefiel, mit selbst produzierten Schallplatten, führte dazu, dass in Kingston Studios entstanden, Disk Jockeys zu Produzenten wurden und gute Musiker nicht mehr live, sondern im Studio benötigt wurden.
Rico Rodriguez gehörte zu diesen Musikern, die unter verschiedensten Namen Solisten und Interpreten begleiteten. Er ist aus dieser Zeit zu hören mit dem schon erwähnten Clue J, dann mit Count Ossie's Group, mit den Smith All Stars, mit Drumbago And His All Stars und anderen. Zu den wichtigsten Produzenten zählen neben Dodd Duke Reid, Vincent Chin, Lloyd Daley und Prince Buster. Wie für Dodd hat er auch bei den jeweils ersten Produktionen von Reid (Derrick Morgans Lover Boy) und Chin gespielt, was seinen ausgezeichneten Ruf als Musiker bestätigt.
Mit Vincent Chin hatte er auch erstmals Gelegenheit, eine Produktion unter eigenem Namen zu veröffentlichen. Rico Special erschien 1961 sowohl in Jamaika wie auch ein Jahr später in England auf dem damals jungen Label Island Records. Mit der Veröffentlichung von Rico Farewell verabschiedete sich Rodriguez, bitter enttäuscht von den schlechten Einkommensmöglichkeiten als Musiker von Jamaika und emigriert nach London.
Etablierung in der britischen Musikszene (1962–1969)
Da sein Name über Schallplatten und die große Zahl jamaikanischer Emigranten, die die Zeit bis zur Unabhängigkeit für diesen Schritt nutzen mussten, bekannt war, fand er schnell Anschluss an die blühende Londoner Clubszene, spielte mehrere Monate mit Georgie Fame’s Blue Flames und nahm Schallplatten für Emil Shallitt und Siggy Jackson (Melodisc/Blue Beat) auf. Hervorragende Solos sind auf Schallplatten jener Zeit von Laurel Aitken (z. B. auf Daniel Saw The Stone) und von Prince Buster (Barrister Pardon).
Es geht die Geschichte, dass Rico Rodriguez, als Rasta mit langem Haar nach London gekommen, die Beatles inspirierte, ihre Haare wachsen zu lassen. Clement Dodd sagte in einem Interview, dass die Beatles viele sog. „West Indian“ Partys besuchten, auf denen Rico spielte, wo er „wahre Stürme“ ausgelöst habe.
Am Ende des Jahrzehnts erscheinen mehrere Langspielplatten unter seinem Namen auf den Labels Trojan Records und Pama. Aber die Musik brachte auch in England kein Einkommen, um den Lebensunterhalt zu bestreiten. Gelegenheitsjobs und Fließbandarbeit gehörten zum Leben.
Konsolidierung und Erster Höhepunkt (1970–1977)