Reinaldo Arenas Fuentes (* 16. Juli 1943 in Holguín, Kuba; † 7. Dezember 1990 in New York) war ein kubanischer Schriftsteller und Dissident.
Nachdem Reinaldo Arenas sich anfänglich für die Kubanische Revolution begeistert hatte, stand er dem Regime seit Beginn der 70er Jahre zunehmend kritisch gegenüber. Sein Debütroman von 1967, Celestino antes del alba, blieb sein einziges in Kuba veröffentlichtes Buch, seither ist der Autor in seiner Heimat verboten. Als Vorwand hierzu diente der Vorwurf der Pornografie, jedoch missfielen die Werke dem Regime vor allem aufgrund der in ihnen ausgedrückten nonkonformistischen Grundhaltung. Arenas' Romane El palacio de las blanquísimas mofadas und El mundo alucinante wurden aus Kuba hinausgeschmuggelt und erschienen im Ausland.
Zudem lebte Arenas offen schwul und geriet damit immer mehr ins Fadenkreuz von Polizei und Staatssicherheit. 1973 wurde er verhaftet und kam nach einer konstruierten Anklage für zwei Jahre in Gefängnis und Arbeitslager. Anschließend lebte er auf der Straße, unternahm mehrere Suizid- und Fluchtversuche, lebte wochenlang versteckt auf einem Baum in einem Park von Havanna, wandte sich von dort aus an die internationale Öffentlichkeit, wurde wiederum verhaftet, von der Staatssicherheit in Einzelhaft genommen, verhört und schwer drangsaliert. Wiederholt setzte sich Amnesty International für ihn ein.
1980 gelang ihm die Ausreise im Chaos des Massenexodus über den Hafen Mariel, als Fidel Castro rund 125.000 Menschen, unter anderem Homosexuelle, in die USA emigrieren ließ. Nach einem Aufenthalt in Miami ließ sich Arenas in New York City nieder, wo er die Erfahrungen von Haft und Verfolgung literarisch-publizistisch verarbeitete, verlorengegangene Manuskripte neu schrieb oder ältere Werke bearbeitete und zur Publikation vorbereitete. An der Princeton University, die heute seinen literarischen Nachlass hütet, unterrichtete er lateinamerikanische Literaturgeschichte. Mehr denn je engagierte er sich gegen die Diktatur in seiner Heimat. Schon von einer 1987 diagnostizierten HIV-Infektion gezeichnet, nahm er eine Einladung des TV-Moderators Bernard Pivot an, um am 6. Juni 1988 in Paris in der Literatursendung Apostrophes aufzutreten.
Im Oktober 1988 verfasste er einen Offenen Brief an Fidel Castro, in dem er diesen aufforderte, dem Beispiel des chilenischen Diktators Pinochet zu folgen und sich nach dreißig Jahren Alleinherrschaft einem Plebiszit zu stellen. Dieser Carta de Paris schlossen sich in kurzer Zeit Hunderte Kubaner auf der Insel und im Exil an. Zu den Erstunterzeichnern gehörten sechs Nobelpreisträger und weit über 100 weitere prominente Künstler und Intellektuelle aus aller Welt, darunter Saul Bellow, Joseph Brodsky, Jacques Derrida, José Donoso, Allen Ginsberg, Juan Goytisolo, Eugène Ionesco, Jacek Kuron, David Lynch, Louis Malle, Czesław Miłosz, Yves Montand, Octavio Paz, Carlos Semprún, Philipe Solers und Susan Sontag. Die Unterschrift deutscher Intellektueller ist in dem dazu erschienenen Buch nicht belegt.
Bis zuletzt arbeitete Arenas an seinem autobiografischen Roman Antes que anochezca (Bevor es Nacht wird), der in zahlreiche Sprachen übersetzt und von Julian Schnabel mit den Hauptdarstellern Javier Bardem und Johnny Depp unter dem Titel Before Night Falls verfilmt wurde. Im Dezember 1990 nahm sich Arenas in der Endphase von AIDS das Leben.
Der Stil seiner Werke ist vielfältig, beeinflusst sowohl vom Neobarroco José Lezama Limas als auch vom Werk dessen entschiedenen literarischen Widersachers Virgilio Piñera (wobei die in Before Night Falls dargestellte Freundschaft zwischen den beiden künstlerische Fiktion ist). Arenas gilt als wichtiger Vertreter postmoderner Literatur. Außer Romanen und Erzählungen verfasste er Gedichte, Essays und Theaterstücke. Zahlreiche seiner Werke erschienen in Ländern Lateinamerikas als Raubdruck unter dem falsch geschriebenen Autorennamen Reynaldo Arenas, was den auch im Exil arm gebliebenen Arenas um für seine medizinische Behandlung dringend benötigte Einkünfte brachte.
Während das Werk Reinaldo Arenas' in Frankreich und Spanien zum literarischen Kanon gehört, wurde die Rezeption seiner anspruchsvollen Werke in Deutschland durch die Solidarität vieler Intellektueller mit dem Castro-Regime lange Zeit hintertrieben. Zudem war er für die Großverlage nicht profitabel genug, ein Grund, der schwerer wog, als dass der Autor tot und nicht in den Medien zu präsentieren war. Seine Autobiografie dagegen behauptet sich dauerhaft am Markt, da die Verfilmung regelmäßig vom öffentlich-rechtlichen Fernsehen ausgestrahlt wird.
1967 Celestino antes del alba (La Habana: Unión); 1982 Neuausgabe unter dem Titel Cantando en el pozo (Barcelona: Argos Vergara); 2000 Neuauflage unter altem Titel (Barcelona: Tusquets Editores); 2002 Neuauflage (Barcelona: Tusquets, in der Reihe Fábula)
1969 El mundo alucinante. Una novela de aventura (México: Diógenes); 1997 Neuauflage (Barcelona: Tusquets); 2001 Neuauflage (Barcelona: Tusquets, in der Reihe Fábula); 2008 Neuauflage (Madrid: Cátedra)
deutsch: Wahnwitzige Welt. Ein Abenteuerroman, a. d. Span. v. Monika López. Frankfurt a. M.: Suhrkamp 1982 und 1987; E-Book: Berlin: Edition diá 2013, ISBN 978-3-86034-530-6 (Epub), ISBN 978-3-86034-630-3 (Mobi)
1980 El palacio de las blanquísimas mofetas (Caracas: Monte Avila); 2001 Neuauflage (Barcelona: Tusquets); 2010 Neuauflage (Barcelona: Tusquets, in der Reihe Fábula)
deutsch: Der Palast der blütenweißen Stinktiere, a. d. Span. von Monika López. Darmstadt/Neuwied: Luchterhand 1977 und 1985; E-Book: Berlin: Edition diá 2013, ISBN 978-3-86034-529-0 (Epub), ISBN 978-3-86034-629-7 (Mobi)
1980 La vieja Rosa (Caracas: Cruz del Sur)
deutsch: Die alte Rosa, in: Rosa. Roman in zwei Erzählungen, a. d. kuban. Span. v. Klaus Laabs. Berlin: Edition diá 1992, ISBN 978-3-86034-146-9; E-Book: Edition diá 2013, ISBN 978-3-86034-520-7 (Epub), ISBN 978-3-86034-620-4 (Mobi)
1982 Otra vez el mar (Barcelona: Argos Vergara); 2002 Neuauflage (Barcelona: Tusquets)
1984 Arturo, la estrella más brillante (Barcelona: Montesinos)
deutsch: Arturo, der hellste Stern, in: Rosa. Roman in zwei Erzählungen, a. d. kuban. Span. v. Klaus Laabs. Berlin: Edition diá 1992, ISBN 978-3-86034-146-9; E-Book: Edition diá 2013, ISBN 978-3-86034-520-7 (Epub), ISBN 978-3-86034-620-4 (Mobi)