Richard „Red“ Bernard Skelton (* 18. Juli 1913 in Vincennes, Indiana; † 17. September 1997 in Rancho Mirage, Kalifornien) war ein US-amerikanischer Komiker, Schauspieler und Sänger.
Richard „Red“ Skeltons Vater Joe Skelton, der zwei Monate vor der Geburt seines Sohnes starb, war ein Clown beim Circus Hagenbeck-Wallace. Mit zehn Jahren machte Red Skelton durch den Schauspieler Ed Wynn erste Erfahrung mit der Bühne. Diese ließ ihn seitdem nicht mehr los. Noch vor dem vollendeten 16. Lebensjahr agierte er im selben Circus wie sein Vater als Clown. Er sang, schauspielerte und machte Stand-up-Comedy in verschiedenen Shows und auf einem Theaterschiff. In späteren Jahren schrieb Skelton das Gedicht The Circus („Der Circus“) im Andenken an seinen Vater.
Erst 1938 kam er zum Film. Er wurde schnell bei Metro-Goldwyn-Mayer ein Publikumsliebling. Er verkörperte mithilfe der Kunst der Pantomime und des Slapsticks, die er virtuos beherrschte, den Typ des „kleinen Mannes“. Die Zuschauer entdeckten ihre Sehnsüchte und Träume in ihm. Seine größten Kinoerfolge hatte er in den 1940er und frühen 1950er Jahren. Ab 1951 präsentierte er seine eigene The Red Skelton Show im US-Fernsehen; die Comedyshow erfreute sich über viele Jahre großer Popularität und lief bis 1971.
Red Skelton starb an einer Lungenentzündung am 17. September 1997 zu Hause im kalifornischen Rancho Mirage. Sein Grab befindet sich im Great Mausoleum des Forest Lawn Memorial Park in Glendale.
Soziales Engagement und Mitgliedschaften
Red Skelton war ab dem 20. September 1939 ein Mitglied im Bund der Freimaurer, seine Loge war die Vincennes Lodge No. 1 in Indiana. Er war zudem ein aktiver Shriner sowie Förderer und Gründer des Shriners’ Crippled Children’s Hospital und der Red Skelton Foundation.
Arthur Marx: Red Skelton. An Unauthorized Biography. Verlag E. P. Dutton, New York 1979, ISBN 0-525-18953-X.
Biografie bei clown-ministry.com (englisch, Archivlink)