Raymond Claude Ferdinand Aron (* 14. März 1905 in Paris; † 17. Oktober 1983 ebenda) war ein französischer Philosoph und Soziologe. Seine Hauptarbeitsgebiete waren die Geschichtsphilosophie und Erkenntnistheorie, die Kritik des Totalitarismus, die Auseinandersetzung mit den Internationalen Beziehungen, vor allem mit der Dialektik von Frieden und Krieg, und die Analyse der modernen Industriegesellschaften. Aron gilt als einer der bedeutendsten politischen Denker des 20. Jahrhunderts, als Vertreter eines politischen Liberalismus in der Tradition Montesquieus und Alexis de Tocquevilles.
Er lehrte von 1955 bis 1968 als Professor der Soziologie an der Universität Paris (Sorbonne), danach an der Elite-Hochschule École des hautes études en sciences sociales (EHESS) und am Collège de France.
Raymond Aron wurde am 14. März 1905 in Paris, rue Notre-Dame-des-Champs, als dritter Sohn einer Familie des mittleren Bürgertums jüdischer Herkunft geboren. Nach dem Besuch des Lycée von Versailles und der geisteswissenschaftlichen Vorbereitungsklassen (khâgne) am Pariser Lycée Condorcet nahm er 1924 das Philosophiestudium an der Elitehochschule Ecole normale supérieure (ENS) in Paris auf. Dort freundete er sich mit seinen Kommilitonen Jean-Paul Sartre, Paul Nizan, Daniel Lagache und Georges Canguilhem an. Die Agrégation (Staatsprüfung für das höhere Lehramt) im Fach Philosophie schloss er 1928 als Jahrgangsbester ab.
Nachdem er seinen Militärdienst geleistet hatte, verbrachte er die Jahre 1930 bis 1933 in Deutschland, zunächst bis 1931 als Lektor für französische Literatur an der Universität Köln, dann als Stipendiat des Französischen Akademikerhauses in Berlin. Ergebnis seiner Beschäftigung mit deutschen Denkern war das 1935 publizierte Werk La Sociologie allemande contemporaine. Nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten kehrte er nach Frankreich zurück, wo er zunächst ein Jahr als Philosophielehrer am Lycée in Le Havre unterrichtete. Im selben Jahr heiratete er Suzanne Gauchon (1907–1997). Ab 1934 war er Sekretär des Centre de documentation sociale (Zentrum für Sozialdokumentation) der ENS, außerdem lehrte er an der École normale supérieure de Saint-Cloud.
An der geisteswissenschaftlichen Fakultät der Universität Paris (Sorbonne) wurde Aron 1938 mit den Abhandlungen Introduction à la philosophie de l'histoire: essai sur les limites de l'objectivité historique und Essai sur la théorie de l'histoire dans l'Allemagne contemporaine: La philosophie critique de l'histoire zum doctor d’État promoviert. 1939 erhielt er eine Stelle als maître de conférence an der Universität von Toulouse, konnte sie aber wegen des Kriegsbeginns nicht mehr wahrnehmen. Er wurde als Sergent zum meteorologischen Dienst des Militärs in Mézières eingezogen.
Nach der Kapitulation Frankreichs entschloss er sich, den Kampf gegen Hitlerdeutschland fortzusetzen, und setzte nach Großbritannien über. Dort schloss er sich aber nicht, wie er es eigentlich geplant hatte, einer kämpfenden Einheit der von Charles de Gaulle geführten France libre an, sondern übernahm die Schriftleitung der gleichnamigen Zeitschrift der Bewegung. Unmittelbar nach der Befreiung von Paris kehrte Aron im Sommer 1944 nach Frankreich zurück. Da er zum Wiederaufbau des Landes beitragen wollte und glaubte, das nur in Paris tun zu können, kehrte er nicht auf seinen Posten an der Universität von Toulouse zurück und lehnte auch eine Stelle an der Universität von Bordeaux ab.
Nach einigen Monaten als Büroleiter (directeur de cabinet) des Informationsministers André Malraux in der Übergangsregierung de Gaulle II arbeitete er in den folgenden Jahren vorwiegend als Journalist. Nach einem kurzen Zwischenspiel beim unter anderem von Albert Camus gegründeten Combat wurde er 1947 Leitartikler der damals liberalen Tageszeitung Le Figaro, für die er bis 1977 schrieb. Er war einer der ersten französischen Intellektuellen, der sich im Zeichen des Kalten Krieges für eine deutsch-französische Verständigung aussprach, insbesondere in politischen Kommentaren von Le Figaro. Von 1977 bis zu seinem Tod im Jahr 1983 verfasste er Leitartikel für das Nachrichtenmagazin L’Express.
Bis zur Mitte der fünfziger Jahre gelang es Aron nicht, eine Professur in Paris zu erhalten. Gleichwohl lehrte er in dieser Zeit an der neugegründeten Elitehochschule für Verwaltung École nationale d’administration (ENA) und am Institut d’études politiques de Paris (Sciences Po). Erst 1955 wurde er auf eine Professur für politische Soziologie an der Sorbonne berufen, eine Wahl, die von einer Koalition aus Kommunisten, die in manchen Disziplinen, wie der Geographie, die Mehrheit stellten, und Soziologen, die in der Tradition Durkheims standen, beinahe noch verhindert worden wäre.
Zusätzlich war Aron ab 1960 directeur d’études in der wirtschafts- und sozialwissenschaftlichen (VI.) Abteilung der École pratique des hautes études (EPHE). Dort baute er das Centre de sociologie européenne auf und wurde dabei von Pierre Bourdieu als seinem Assistenten unterstützt. Später kam es jedoch zum Bruch zwischen dem liberalen Aron und dem sozialistischen Bourdieu. Auch nach seinem Rückzug von der Sorbonne 1968 forschte und lehrte Aron bis 1978 weiter an der VI. Abteilung der EPHE bzw. der 1975 daraus hervorgegangenen École des hautes études en sciences sociales (EHESS). Im Jahr 1970 wurde Aron zudem auf den Lehrstuhl für Soziologie der modernen Zivilisation am Collège de France berufen, den er bis zu seinem Eintritt in den Ruhestand 1978 innehatte.
Aron wurde 1960 in die American Academy of Arts and Sciences gewählt. Ab 1966 war er gewähltes Mitglied der American Philosophical Society. 1970 wurde er korrespondierendes Mitglied der British Academy und 1977 assoziiertes Mitglied der Königlichen Akademie der Wissenschaften und Schönen Künste von Belgien.
1979 wurde ihm in Frankfurt am Main der Goethepreis verliehen. Ralf Dahrendorf hielt die Laudatio.
Stellung in der Geschichte des politischen Denkens
Auch wenn Aron gemeinhin als politischer Liberaler gesehen wird, herrscht in der Aron-Forschung keine vollkommene Einigkeit darüber, in welche Tradition er am ehesten einzuordnen ist. Im Großen und Ganzen kann man zwei Schulen der Aron-Interpretation ausmachen: diejenige, die ihn in erster Linie als einen kantianischen oder neokantianischen Denker auffasst, der stets an der Idee des Fortschritts festhielt, und diejenige, die Aron vielmehr als einen der Klugheit und Mäßigung verpflichteten Denker in der Tradition des Aristoteles versteht. Die zweite Interpretation ist allerdings sehr viel verbreiteter, so dass man Aron in Übereinstimmung mit der Mehrheitsmeinung in der Forschung als einen „konservativen Liberalen“ bezeichnen kann.
La sociologie allemande contemporaine, Paris 1935. (Die deutsche Soziologie der Gegenwart. Eine systematische Einführung, Stuttgart 1953).
Une révolution antiproletarienne: idéologie et réalité du national-socialisme, Inventaires I, Paris 1936.
Introduction à la Philosophie de l'Histoire. Essai sur les limites de l'objectivité historique, Paris 1938.
Essai sur une théorie de l'histoire dans l'Allemagne contemporaine; la philosophie critique de l'histoire, Paris 1938.
Les articles de politique internationale dans Le Figaro de 1947 à 1977. Éditions de Fallois, Paris 1990/97 (hrsg. von Georges-Henri Soutou)