Guru Ram Das (Gurmukhi: ਗੁਰੂ ਰਾਮ ਦਾਸ; 24. September 1534 – 1. September 1581), manchmal auch als Guru Ramdas geschrieben, war der vierte der zehn Sikh-Gurus. Er wurde in eine Familie in Lahore geboren, die ihm den Namen Bhai Jetha gab. Im Alter von sieben Jahren wurde er Vollwaise und wuchs fortan bei seiner Großmutter mütterlicherseits in einem Dorf auf. Im Alter von 12 Jahren zogen Bhai Jetha und seine Großmutter nach Goindval, wo sie Guru Amar Das, das dritte Oberhaupt des Sikhismus, kennenlernten. Der Junge akzeptierte den Guru als seinen Mentor, diente ihm und schloss sich schließlich seiner Familie an, indem er seine Tochter heiratete. Als die Zeit für Guru Amar Das gekommen war, seinen Nachfolger zu ernennen, überging er seine eigenen Söhne und wählte Bhai Jetha, weil er ihm vorbildlich gedient, sich selbstlos hingegeben und bedingungslos gehorcht hatte.
Unter dem Namen Ram Das ("Diener Gottes") wurde Bhai Jetha 1574 der vierte Guru des Sikhismus. Er sah sich der Feindseligkeit der Söhne von Guru Amar Das ausgesetzt und verlegte seinen offiziellen Sitz in die von Guru Amar Das als Guru-ka-Chak bezeichneten Länder. Er gründete die Stadt Ramdaspur, die später in Amritsar umbenannt wurde und als die heiligste Stadt des Sikhismus bekannt ist. Im Gegensatz zu den ersten drei Gurus ernannte er seinen eigenen Sohn zu seinem Nachfolger, ebenso wie der fünfte bis zehnte Sikh-Gurus. Er diente bis zu seinem Tod im Jahr 1581.
In der Sikh-Tradition erinnert man sich an ihn, weil er die manji-Organisation für klerikale Ernennungen und Spendensammlungen ausbaute, um die Sikh-Bewegung theologisch und wirtschaftlich zu unterstützen. Ähnlich wie sein Vorgänger ermutigte auch Guru Ram Das die Wiederverheiratung von Witwen.
Familiärer Hintergrund und Leben in Lahore
Bhai Jetha wurde am Morgen des 24. September 1534 in einer Familie geboren, die der Sodhi gotra (Clan) der Khatri-Kaste in Chuna Mandi, Lahore. Sein Vater war Hari Das und seine Mutter Mata Anup Devi (später auch bekannt als Anup Kaur oder Daya Kaur), die beide hoch religiös waren. Sein Großvater väterlicherseits war Thakur Das, der bekannt war und als Ladenbesitzer in Chuna Mandi arbeitete, seine Großmutter väterlicherseits hieß Jaswanti, und sein Urgroßvater war Gurdial Sodhi. Sein Vater, Hari Das, hatte den Beruf des Ladenbesitzers von seinem eigenen Vater geerbt. Seine Eltern waren etwa zwölf Jahre lang verheiratet, bevor sie Ram Das zur Welt brachten. Er wurde "Jetha" genannt, weil er das älteste Kind unter seinen Geschwistern war. Einige Quellen geben an, dass sein tatsächlicher Geburtsname immer noch "Ram Das" war und dass "Jetha" nur ein Spitzname war, den er sich zulegte. Er hatte einen Bruder namens Hardyal und eine Schwester namens Ram Dasi. Beide Eltern von Jetha starben, als er etwa sieben Jahre alt war. Nach dem Tod seiner Eltern kam er in die Obhut seiner Großmutter mütterlicherseits.
Leben als Waisenkind in Basarke
Seine Großmutter nahm ihn mit in ihr Dorf Basarke, wo Jetha fünf Jahre lang lebte. Basarke ist zufälligerweise auch das Dorf der Vorfahren von Guru Amar Das. Jethas Großmutter war eine mittellose Frau, die Schwierigkeiten hatte, die drei verwaisten Geschwister aufzuziehen. Jetha verkaufte gekochte Gramm, gekochte schwarze Kichererbsen (bekannt als ghugaian) und gekochten Weizen auf dem lokalen Marktplatz von Basarke, um im Alter von etwa neun Jahren seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Manchmal begegnete Jetha bei seiner Arbeit heiligen Männern, mit denen er seine Vorräte an Lebensmitteln kostenlos teilte, wofür er von seiner Großmutter getadelt wurde. Es heißt, dass Amar Das, als er zufällig in Basarke zu Besuch war, auf den jungen Jetha traf. Die Eigenschaften, die Amar Das in dem jungen Jetha sah und die ihn dazu brachten, Gefallen an ihm zu finden, waren, dass er schon in jungen Jahren seine alte Großmutter unterstützte und ein zutiefst spirituelles Leben führte. Amar Das traf sich auf diese Weise viele Male mit Jetha. Einmal jedoch, als Amar Das Basarke besuchte, wollte er als Nächstes nach Khadur aufbrechen, wo sein Guru Angad seinen Sitz hatte. Jetha beschloss, ebenfalls nach Khadur zu reisen.
Aufenthalt in Khadur und Goindwal
Amar Das lebte damals in Khadur im sangat (religiöse Versammlung) von Guru Angad. Jetha ging 1546 nach Khadur, besuchte die Sangats von Guru Angad und entwickelte eine große Sympathie für den Guru und Amar Das. Er nahm häufig am örtlichen Langar von Khadur teil. Bhai Jetha verbrachte viel Zeit mit dem Verkauf von "Baklian" (gekochtem Mais), wenn er sich in Khadur aufhielt, um sich ein Einkommen zu verschaffen. Guru Amar Das besuchte schließlich wieder Basarke und kehrte mit Bhai Jetha in seiner Begleitung nach Goindwal zurück. Als Guru Amar Das sich 1552 in Goindwal niederließ, zog auch Jetha in die neue Stadt und verbrachte die meiste Zeit am durbar (Hof) des Gurus. Eine der Tätigkeiten, für die Jetha in Goindwal verantwortlich war, bestand darin, dafür zu sorgen, dass die Utensilien, die für das Langar verwendet wurden, gereinigt wurden, was er selbst tat. Ihm wurde auch die Aufgabe zugewiesen, beim Langar Trinkwasser auszuschenken, und ihm wurden zusätzliche Aufgaben im Zusammenhang mit dem Pangat übertragen. Außerdem half er bei Grabungsarbeiten, um den Bau eines Wassertanks zu unterstützen. Er verbrachte Zeit mit Guru Amar Das und begleitete ihn auf religiösen Pilgerreisen. Unter der Schirmherrschaft von Guru Amar Das wurde Bhai Jetha in der nordindischen Musiktradition ausgebildet.
Vertretung der Sikhs am Mogulhof
Bevor er Guru wurde, vertrat Jetha Guru Amar Das am Hof der Moguln. Die Anwohner (vor allem Brahmanens), die in der Umgebung von Goindwal lebten, beschwerten sich bei der örtlichen Mogulregierung in Lahore über die Aktivitäten der Sikhs in Goindwal. Die Brahmanen beschwerten sich und protestierten gegen die Sikh-Tradition, eine kostenlose Gemeinschaftsküche (langar) zu betreiben, traditionelle Überzeugungen und Praktiken zu verwerfen und Kastenspaltungen und Hierarchien nicht anzuerkennen. Guru Amar Das schickte Jetha, um in seinem Namen als Vertreter am Mogulhof aufzutreten. Jetha traf sich mit Kaiser Akbar und brachte einfach das Argument vor, dass in den Augen des Göttlichen alle Menschen gleich sind. Diese Antwort soll Akbar gefallen haben, der alle Beschwerden gegen die Sikhs zurückwies.
Im Jahr 1553 heiratete er Bibi Bhani, die jüngere Tochter von Amar Das. Jetha wurde von Guru Amar Das' Frau, Mata Mansa Devi, persönlich als die beste Partie für ihre Tochter Bhani ausgewählt, da er eine hingebungsvolle und fromme Persönlichkeit war. Sie hatten drei Söhne: Prithi Chand (1554-1623), Mahadev (1559-1656) und Guru Arjan (1563-1606). Jethas unmittelbare Familie protestierte oft gegen die Arbeit, die er im Haus seiner Schwiegereltern verrichtete.
Test, um ein würdiger Nachfolger zu werden
Guru Amar Das entwarf einen Test, um zu entscheiden, welcher seiner beiden Schwiegersöhne, Ramo und Jetha, würdig war, sein Nachfolger zu werden. Er forderte sie auf, eine Plattform zu bauen, auf der der Sikh-Guru sitzen sollte. Ramo baute vier Plattformen, aber keine war nach dem Geschmack von Guru Amar Das, also gab Ramo auf. Jetha baute sieben eigene Plattformen, aber auch er konnte den Guru nicht zufriedenstellen, aber anstatt wie Ramo aufzugeben, unterwarf er sich demütig dem Guru und erklärte, dass er weiterhin versuchen würde, ihn zu erfreuen, indem er eine würdige Plattform für seinen Meister baute, und es war diese Aktion, die Guru Amar Das dazu brachte, zu entscheiden, dass er für den Mantel des Gurus würdig war. So wurde Jetha als nächster Sikh-Guru ausgewählt und wurde als Guru Ram Das bekannt.
Jetha wurde am 30. August 1574 zum Guru, wurde als Guru Ram Das bekannt und bekleidete das Amt sieben Jahre lang.
Er war der erste von Guru Nanaks Nachfolgern, der die Beziehungen zu Sri Chand, Nanaks Sohn, wieder aufleben ließ, nachdem die Beziehungen zwischen den etablierten Sikhs und den Udasis lange Zeit angespannt gewesen waren. Sri Chand stattete Guru Ram Das einen Besuch in Amritsar ab, wo er vom Guru am Rande der Stadt großzügig empfangen wurde. Als Sri Chand eine Bemerkung über den langen Bart von Guru Ram Das machte, erklärte der Guru, dass der Bart nützlich sei, um die Füße von Heiligen wie ihm abzuwischen, und stand tatsächlich auf, um die Füße von Sri Chand mit seinem Bart abzuwischen. Sri Chand erkannte dann, warum Guru Ram Das würdig war, den spirituellen Sitz seines Vaters einzunehmen, nachdem er Zeuge dieser Handlung geworden war.