Plymouth ([ˈplɪməθ] , kornisch Aberplymm) ist eine Großstadt mit etwa 260.000 Einwohnern in der Grafschaft Devon im Südwesten Englands.
Plymouth ist heute Standort der königlich-britischen Marinewerft. Der Marinestützpunkt Devonport im Westen der Stadt ist der größte Marinehafen Westeuropas und wichtigster Arbeitgeber in Plymouth.
Die Stadt ist Sitz des römisch-katholischen Bistums Plymouth.
Die Stadt liegt am nördlichen Ende einer etwa 5 km langen Meeresbucht (Plymouth Sound). Die westliche Stadtgrenze bilden der Hamoaze und der Tamar, die auch die Grenze zu Cornwall bilden. Nach Osten bildete der River Plym die Stadtgrenze, durch Eingemeindungen erstreckt sich heute jedoch das Stadtgebiet auch östlich des Flusses. Etwa einen km südwestlich der Stadt liegt die zu Plymouth gehörige Insel Drake’s Island im Plymouth Sound. Das Klima wird vom Golfstrom beeinflusst und ist deshalb gemäßigt; Regen (ca. 800 mm/Jahr) fällt übers Jahr verteilt.
Zu Beginn des 19. Jahrhunderts hatte die Stadt nur etwa 20.000 Einwohner; um das Jahr 1900 waren es bereits über 100.000 und im Jahr 2000 waren es ca. 220.000.
Plymouth gliedert sich einschließlich des Stadtzentrums (City Centre) in 54 Stadtbezirke:
Auf Spuren prähistorischer Zeit weist der Steinanker von Plymouth.
Die Ursprünge der Stadt Plymouth reichen bis in die Zeit der Angelsachsen zurück. Im 9. Jahrhundert wird eine sächsische Siedlung namens Tamarworth erwähnt. Im Domesday Book von 1086 wird ein Fischerdorf namens Sudtone an der Mündung des River Plym erwähnt. Der Name des alten Hafens, Sutton Pool, erinnert an diese Siedlung. In den Pipe Rolls von 1211 wird der Ort als Handelsplatz Plym Mouth (dt. Plym-Mündung) genannt. Plymouth profitierte von der Verschlammung des River Plym, wodurch das östlich gelegene Plympton nicht mehr von Schiffen erreicht werden konnte und deshalb an Bedeutung verlor. Der Handel verlagerte sich nach Plymouth an der Mündung des Flusses, weshalb der Ort in den nächsten zwei Jahrhunderten zu einer Handelsstadt heranwuchs, die im Jahr 1254 zur Marktstadt erhoben wurde und 1439 als erste Stadt Englands eine Royal Charter erhielt, die vom Parlament bestätigt wurde. Während des Hundertjährigen Krieges brach Edward of Woodstock, der „Schwarze Prinz“ im Jahr 1355 von Plymouth aus zu seinem Feldzug nach Frankreich auf. Während des Krieges wurde die Stadt in den Jahren 1339, 1377, 1400 und 1403 von Franzosen überfallen und geplündert.
Von Plymouth aus startete die englische Flotte im Jahr 1588 zum Kampf gegen die spanische Armada. Davor und danach war der Hafen Ausgangspunkt zahlreicher Kaperfahrer und Entdecker, von denen einer – William Parker – nach seiner erfolgreichen Rückkehr aus der Karibik im Jahr 1601 sogar kurzzeitig zum Bürgermeister (mayor) der Stadt gewählt wurde.
Aufgrund seiner Lage und wegen der im Jahr 1691 gegründeten Marinebasis war Plymouth Startort zahlreicher Forschungs- und Entdeckungsreisen, darunter
1577 der Weltumseglung von Francis Drake,
1585 zur Koloniegründung nach Roanoke unter Richard Grenville,
1620 war Plymouth der letzte englische Hafen, den die Mayflower auf ihrer Fahrt nach Nordamerika anlief,
1768, 1772 und 1776 der Fahrten von James Cook,
1831 der Weltumseglung der Beagle mit Charles Darwin an Bord,
1914 der Endurance-Expedition von Ernest Shackleton,
1966 der Weltumseglung von Francis Chichester.
Während des Englischen Bürgerkriegs stand die Stadt auf Seiten des Parlaments, weswegen sie von 1643 bis 1646 von königlichen Truppen erfolglos belagert wurde. Zum Schutz des Hafens, aber auch zur Sicherung seiner Herrschaft ließ Karl II. nach der Restauration der Monarchie von 1665 bis 1675 die Zitadelle errichten. Im Jahr 1691 wurde Plymouth Dock als Marinestützpunkt westlich der Stadt am Tamar eröffnet. Die Marinebasis wurde wiederholt durch weitere Docks erweitert. Plymouth Dock wurde zu einem der wichtigsten Stützpunkte der Royal Navy und wuchs zu einer eigenen Stadt heran, die 1824 als Devonport selbständig wurde.