Pierre Bernac (geb. 12. Januar 1899 in Paris; gest. 17. Oktober 1979 in Villeneuve-lès-Avignon) war ein französischer Sänger (Bariton) und Gesangslehrer. Er war einer der bedeutendsten Vertreter des französischen Liedes im 20. Jahrhundert, wobei er sich in seinem Repertoire auf das 19. und 20. Jahrhundert spezialisierte. Bernac arbeitete im Duo langjährig eng mit Francis Poulenc zusammen, der auch für ihn komponierte.
Pierre Bernac wurde 1899 als Pierre Louis Bertin geboren, er änderte seinen Namen in Bernac, um Verwechslungen mit dem Filmschauspieler Pierre Bertin zu vermeiden. Eine systematische Musikausbildung erhielt er nicht. Er nahm Musikunterricht bei dem Komponisten André Caplet und später bei der Pianistin Yvonne Gouverné, die ihn auch bei seinem Debüt 1925 als Kammersänger begleitete.
In den Jahren 1933–1959 arbeitete er ständig mit dem französischen Komponisten Francis Poulenc (1899–1963) zusammen, über den er später ein Buch veröffentlichte (Francis Poulenc et ses mélodies). Er war der erste Sänger vieler seiner Lieder, darunter der Gesangszyklen Chansons gaillardes (1925), Cinq poèmes de Paul Éluard (1935), Tel jour telle nuit (1937), Calligrammes (1948), La Fraîcheur et le Feu (1950), Le Travail du peintre (1956).
Er sang auch Lieder von Albert Roussel, Arthur Honegger (Trois Poèmes de Claudel, 1941), André Jolivet (Les trois complaintes du soldat, 1943; Poèmes intimes, 1944).
Er tourte mit Poulenc in Europa und (ab 1948) in den USA. Weniger oft sang er deutsche romantische Lieder (die 1952 mit Robert Casadesus entstandene Tonaufnahme des Schumann-Zyklus Dichterliebe blieb erhalten.).
Er trat zweimal auf der Opernbühne auf, in der Rolle des Pelléas (in Pelléas und Melisande von Claude Debussy) – 1933 in Paris (am Théâtre des Champs-Élysées) und 1936 in Genf (mit Ernest Ansermet).
Seine öffentlichen Auftritte beendete er 1960. Ab 1961 unterrichtete er Kammergesang am Amerikanischen Konservatorium (Fontainebleau) und gab Meisterkurse in den USA. Unter den Studenten von Bernac sind berühmte Sänger und Sängerinnen, darunter Gérard Souzay, Elly Ameling, Jessye Norman und Michel Piquemal.
Eine Bernac-Audiosammlung wurde 1999 auf drei CDs bei Testament (EMI) veröffentlicht.
Seine vielleicht bekannteste Einzel-LP – eine repräsentative Auswahl französischer Lieder – zusammen mit Poulenc am Klavier ist in den 1960er Jahren bei Angel Records (GR-2146) erschienen. Sie enthält Werke von Charles Gounod, Henri Duparc, Emmanuel Chabrier, Ernest Chausson, Gabriel Fauré, Albert Roussel, Maurice Ravel, Darius Milhaud, Georges Auric.
Er ist auch der Autor eines methodologischen Buches zur Interpretation des französischen Liedes (The Interpretation of French Song), eines Standardwerks zu diesem Thema, worin Vokalwerke von achtzehn Komponisten behandelt werden, von Berlioz bis Poulenc, über Gounod, Franck, Lalo, Saint-Saëns, Delibes, Bizet, Massenet, Duparc, Chabrier, Chausson, Fauré, Debussy, Satie, Caplet, Roussel und Ravel, und worin der größte Teil des Schaffens dieser Komponisten in diesem Genre besprochen und Vorschläge für Aufführung und Interpretation gegeben werden.
Für ihn ist die Kunst der größten französischen Komponisten eine Kunst der Suggestion und zu den Mélodies lässt er zunächst den Komponisten Debussy sprechen:
Francis Poulenc et ses mélodies, préface d’Henri Sauguet, Paris, Buchet-Chastel, 1978.
Francis Poulenc: The Man & his Songs, Transl. by Winifred Radford. [Vorw.: Lennox Berkeley], New York, Norton & Company Inc., 1977.
The Interpretation of French Song, (Cassel, London, 1970; 2. Auflage, 1997; Neuauflagen 2005 und 2009) – enthält englische Übersetzungen der Poulenc-Lieder von Winifred Radford mit Kommentaren
Mit Pierre Bernac (Bariton) und Francis Poulenc (Klavier):
Aufnahmen von Francis Poulenc, cycle Eluard: Dans le jardin d'Anna, Le Bestiaire ou Cortège d'Orphée, Le Pont, Montparnasse, La Grenouillère, Banalités, Calligrammes (poèmes d'Apollinaire), Épitaphe (poème de François de Malherbe), Chansons Gaillardes (textes anonymes du XXVIIe siècle), Priez pour paix… (poème de Charles d’Orléans), réf ADES 14.114 Mélodies 1CD.
Aufnahmen von Francis Poulenc, cycle Apollinaire: Cinq poèmes, La Fraîcheur et le Feu, Tel jour telle nuit, Le travail du peintre (poèmes de Paul Éluard), C. (poème de Louis Aragon), Le Disparu (poème de Robert Desnos), Paul et Virginie (poème de Raymond Radiguet), Parisiana (poème de Max Jacob), C'est ainsi que tu es (poèmes de Louise de Vilmorin), réf ADES 14.115 Mélodies 1CD.
Aufnahmen von Francis Poulenc: Banalités, Calligrammes (poèmes de Guillaume Apollinaire), Chansons villageoises (poèmes de Maurice Fombeure), Quatre poèmes de Guillaume Apollinaire, Tu vois le feu du soir, Main dominée par le cœur (poèmes de Paul Éluard).