Pierre-Gilles de Gennes (* 24. Oktober 1932 in Paris; † 18. Mai 2007 in Orsay) war ein französischer Physiker, der 1991 den Nobelpreis für Physik erhielt. Er forschte über Supraleiter und weiche Materie (Flüssigkristalle und Polymerphysik).
Pierre-Gilles de Gennes graduierte 1955 an der École normale supérieure. Anschließend war er bis 1959 Forschungsingenieur am Zentrum für Atomenergie (Saclay) (CEA2), wo er sich vorwiegend mit Neutronenstreuung und mit Magnetismus beschäftigte. 1957 wurde er promoviert. 1959 folgte ein Forschungsaufenthalt bei dem Festkörperphysiker Charles Kittel an der University of California, Berkeley.
Nach einem 27-monatigen Militärdienst bei der Französischen Marine wurde er 1961 Assistenzprofessor in Orsay. Dort beschäftigte er sich zunächst mit Supraleitern. Um 1968 wechselte er auf das Gebiet der Flüssigkristalle. 1971 wurde er Professor am Collège de France. Er war auch Honorarprofessor am Collège de France.
Sein Grab befindet sich auf dem Cimetière de Montrouge.
Ein bleibendes Verdienst ist die Formulierung von Skalengesetzen für komplexe Systeme wie Polymerlösungen oder -schmelzen auf der Grundlage von der in den Ingenieurwissenschaften gängigen Dimensionsanalyse sowie grundlegende Arbeiten zum Reptationsmodell für die Dynamik verschlaufter Polymere.
Er wandte sich auch Fragen der Polymerphysik zu. In jüngerer Zeit kamen als neue Interessensschwerpunkte insbesondere Grenzflächenphänomene sowie die Dynamik granularer Materie hinzu.
1970 und 1991 Morris Loeb Lecture
1983 Gay-Lussac-Humboldt-Preis
1988 ACS Award in Polymer Chemistry
1991 Nobelpreis für Physik „für seine Entdeckung, dass Methoden zur Untersuchung von Ordnungsphänomenen in einfachen Systemen für komplexere Materieformen verallgemeinert werden können, insbesondere für Flüssigkristalle und Polymere“.
Ehrendoktor der Universität Laval
1976 American Academy of Arts and Sciences
1987 National Academy of Sciences
Königlich Niederländische Akademie der Wissenschaften
Russische Akademie der Wissenschaften
Nationale Akademie der Wissenschaften der Ukraine
P. G. de Gennes, F. Brochard-Wyart, D. Quéré: Capillarity and Wetting Phenomena : Drops, Bubbles, Pearls, Waves. Springer, 2003, ISBN 0-387-00592-7
P. G. de Gennes, Jacques Prost: The Physics of Liquid Crystals. Clarendon Press, Oxford 1993, ISBN 0-19-852024-7