Peter Kodwo Appiah Kardinal Turkson (* 11. Oktober 1948 in Nsuta Wassa, Goldküste, heute Ghana) ist ein ghanaischer Geistlicher und Kurienkardinal der römisch-katholischen Kirche. Er leitete von 2017 bis 2021 als Kardinalpräfekt das Dikasterium für die ganzheitliche Entwicklung des Menschen und ist seit April 2022 Kanzler der Päpstlichen Akademie der Wissenschaften und der Päpstlichen Akademie der Sozialwissenschaften.
Peter Turkson wurde am 11. Oktober 1948 als viertes von zehn Kindern des katholischen Zimmermanns Pius und der methodistischen Gemüseverkäuferin Agnes in Nsuta Wassa, Western Region, geboren. 1962 begann er mit dem Studium am St. Teresa’s Seminary in Amisano bei Elmina, das er 1967 beendete und zwischen 1969 und 1971 mit einem Philosophiestudium am St. Peter’s Regional Seminary in Pedu bei Cape Coast fortsetzte. Anschließend besuchte er das St. Anthony’s Seminary in den Vereinigten Staaten, das er als Master of Theology abschloss.
Turkson arbeitete in den 1970er und 1980er Jahren zeitweise als Professor am St. Teresa’s Seminary sowie als stellvertretender Leiter am St. Peter’s Regional Seminary. Am Päpstlichen Bibelinstitut erlangte er 1980 nach vierjährigem Studium das „Lizenziat der Heiligen Schrift“ (englisch licentiate in Sacred Scripture) und 1992 nach fünfjähriger Studienzeit den Doktortitel (doctorate in Sacred Scripture). Zwischenzeitlich war Turkson als Lecturer an der University of Cape Coast (1981–1987) und am Saint Coeur de Marie Major Seminary in Anyama, Elfenbeinküste (1983–1986) sowie als Kaplan in Cape Coast (1984–1986) tätig. In den Sommermonaten 1979 und 1980 arbeitete der Ghanaer einige Wochen lang als Aushilfspfarrer im bayerischen Illertissen-Au.
Am 20. Juli 1975 empfing Peter Turkson in der St. Francis de Sales Cathedral (Cape Coast) durch den damaligen Erzbischof von Cape Coast, John Kodwo Amissah, das Sakrament der Priesterweihe. Nach dem plötzlichen Tod Amissahs ernannte Papst Johannes Paul II. Turkson am 6. Oktober 1992 zum Erzbischof von Cape Coast. Die Bischofsweihe empfing er am 27. März 1993 durch den Erzbischof von Accra, Dominic Kodwo Andoh, in der St. Francis de Sales Cathedral von Cape Coast; Mitkonsekratoren waren der Erzbischof von Tamale und spätere Kardinal Peter Poreku Dery sowie der Erzbischof von Kumasi, Peter Kwasi Sarpong. Turksons Wahlspruch als Bischof lautete Vivere Christus est („Christus ist das Leben“) und stammt aus dem Brief des Paulus an die Philipper (Phil 1,21 ).
Von 1997 bis 2005 leitete er die ghanaische Bischofskonferenz. Er ist Großkanzler der 2002 gegründeten Catholic University College of Ghana. Seit 1997 gehört Turkson der Päpstlichen Kommission für den Dialog zwischen den Methodisten und den Katholiken an. Er hatte zahlreiche weitere Ämter inne, unter anderem bei dem Symposium der Bischofskonferenzen von Afrika und Madagaskar.
Am 21. Oktober 2003 wurde er von Papst Johannes Paul II. als Kardinalpriester mit der Titelkirche San Liborio in das Kardinalskollegium aufgenommen. Nach dem Tod von Johannes Paul II. nahm Kardinal Turkson am Konklave 2005 teil. Am 14. Februar 2009 ernannte ihn Benedikt XVI. zum Generalrelator der im Oktober desselben Jahres stattfindenden Sonderversammlung für Afrika der Bischofssynode.
Am 24. Oktober 2009 wurde er von Papst Benedikt XVI. zum Präsidenten des Päpstlichen Rates für Gerechtigkeit und Frieden ernannt. Papst Franziskus hat ihn am 24. September 2013 in diesem Amt bestätigt.
Nach dem Rücktritt von Papst Benedikt XVI. nahm Kardinal Turkson am Konklave 2013 teil und wurde häufig als papabile gehandelt. Er nahm nach dem Tod von Papst Franziskus am Konklave 2025 teil, auch vor dieser Wahl wurde er in Medien als papabile gehandelt.
Papst Franziskus ernannte ihn am 8. Dezember 2013 zum Sonderbeauftragten für die Zeremonie zum Gedenken Nelson Mandelas, die am 10. Dezember 2013 stattfand.
Am 31. August 2016 ernannte ihn Papst Franziskus zum ersten Präfekten des neuerrichteten Dikasteriums für die ganzheitliche Entwicklung des Menschen, in dem die Tätigkeit des bisher von ihm geleiteten Päpstlichen Rates für Gerechtigkeit und Frieden zum 1. Januar 2017 aufging. Fünf Jahre nach der Errichtung des Dikasteriums und nach einer im Sommer 2021 erfolgten Evaluierung ordnete Papst Franziskus die Leitung der Behörde mit Wirkung vom 1. Januar 2022 neu. Zu diesem Zeitpunkt wurde Peter Kardinal Turkson als Präfekt verabschiedet und „ad interim“ durch den bisherigen Untersekretär Michael Kardinal Czerny SJ ersetzt. Am 4. April 2022 ernannte ihn Papst Franziskus zum Kanzler der Päpstlichen Akademie der Wissenschaften und der Päpstlichen Akademie der Sozialwissenschaften. Diese Ämter trat Turkson am 6. Juni desselben Jahres an.
Turkson spricht Fante und andere ghanaische Sprachen sowie fließend Englisch, Französisch, Italienisch, Deutsch und versteht Latein und Hebräisch.
Kardinal Peter Turkson erklärte nach der Kritik von UN-Generalsekretär Ban Ki-moon im Februar 2012, dass einige der gegen Homosexuelle verhängten Sanktionen in einigen subsahara-afrikanischen Ländern eine „Übertreibung“ seien. Gleichzeitig betonte er, dass die Intensität der Reaktionen wahrscheinlich mit der kulturellen Tradition übereinstimme. Er wies darauf hin, dass es wichtig sei, die Gründe für die Stigmatisierung von Homosexualität in Afrika zu verstehen, und forderte eine Unterscheidung zwischen moralischen Fragen und Menschenrechten.
In einem Interview mit Christiane Amanpour von CNN im Februar 2013 äußerte sich Turkson zu den Missbrauchsskandalen in der katholischen Kirche. Er erklärte, dass solche Skandale in Afrika wahrscheinlich nicht in dem Ausmaß auftreten würden wie in Europa. Als Begründung führte er an, dass afrikanische traditionelle Systeme die Bevölkerung vor solchen Tendenzen geschützt hätten, da in vielen afrikanischen Kulturen Homosexualität nicht toleriert werde. Diese Aussagen wurden von verschiedenen Seiten kritisiert, da sie einen Zusammenhang zwischen Homosexualität und Kindesmissbrauch suggerieren, was von Experten als unbegründet angesehen wird. Die American Psychological Association betont, dass homosexuelle Männer nicht eher dazu neigen, Kinder sexuell zu missbrauchen, als heterosexuelle Männer.
Im März 2021 unterstützte Turkson die Entscheidung der vatikanischen Glaubenskongregation, die Segnung gleichgeschlechtlicher Paare abzulehnen. Turksons Stellungnahme unterstreicht die Haltung der Katholischen Kirche, die zwischen der Würde der einzelnen Personen und der moralischen Bewertung ihrer Verbindungen unterscheidet. Während die Kirche homosexuelle Personen mit Achtung und Mitgefühl behandeln soll, bleibt die Segnung gleichgeschlechtlicher Partnerschaften unzulässig.
Im November 2023 sprach sich Turkson in einem Interview mit der BBC gegen die Kriminalisierung von Homosexualität in seinem Heimatland Ghana aus. Er betonte, dass LGBT-Personen keine Straftat begangen hätten und daher nicht kriminalisiert werden dürften. Zudem rief er zur Mäßigung in der öffentlichen Debatte auf und plädierte für Aufklärung, um zwischen moralischen Überzeugungen und strafrechtlicher Relevanz zu unterscheiden. Diese Haltung stieß jedoch auf Widerspruch innerhalb der ghanaischen Kirche. Die Ghanaische Bischofskonferenz bekräftigte ihre Unterstützung für die Kriminalisierung von Homosexualität. Erzbischof Philip Naameh, Vorsitzender der Bischofskonferenz, erklärte, dass die Kirche wolle, „dass diese widerwärtige Praxis in unserem Land illegal gemacht wird“. Gleichzeitig betonten die Bischöfe, dass homosexuelle Menschen mit Respekt behandelt werden sollten, da sie nach dem Ebenbild Gottes geschaffen seien. Diese unterschiedlichen Positionen innerhalb der ghanaischen Kirche spiegeln die Spannungen zwischen kulturellen Traditionen, kirchlicher Lehre und universellen Menschenrechten wider. Während Kardinal Turkson für eine differenzierte Betrachtung und gegen strafrechtliche Sanktionen plädiert, halten die Bischöfe an einer strikten Ablehnung und rechtlichen Verfolgung homosexueller Handlungen fest.
In einem Interview äußerte er, seiner Erfahrung nach sei die Grundlage der „Macht“ der Kirche die „Nachfolge der einfachen und armen Menschen“, denen die Kirche zu dienen habe. “Noi siamo pastori e non facciamo politica” (deutsch: „Wir sind Seelsorger und machen keine Politik“), sagte er ferner in einem Interview mit der Tageszeitung des Vatikans L’Osservatore Romano; die Menschen müssten lernen, zwischen Pastoral und Politik zu unterscheiden. Eine Hauptaufgabe der Kirche sei es insofern, die Kenntnis der Sozialenzyklika Caritas in veritate in der Gesellschaft zu verbreiten.